Всё-таки, немного помедлив, он заговорил, тщательно подбирая слова.

- Обычно демоны проникают в наш мир, овладевая кем-то. А в истинном облике они чудовища.

- Но ты утверждаешь, что Коул выглядит как юноша. Это не одержимость?

- Нет, - покачал эльф головой. – Он не овладевал ничем и никем, но всё-таки он выглядит как человек. Если посмотреть на его намерения и желания, он и есть человек. Коул уникален, более того, хочет помочь. Почему бы не разрешить ему это сделать?

Внезапно осознав, что все смотрят на меня, я демонстративно закатила глаза.

- Я поговорю с ним, если вы так этого хотите, но я всё ещё не вижу здесь никакой проблемы. Я ему доверяю не меньше, чем любому из вас.

Солас благодарно кивнул, и я была рада, что хоть кто-нибудь здесь был на моей стороне. Но обернувшись назад, я не нашла знакомой шляпы в кустах.

- Эм… кто-нибудь видел, куда он делся?

- Если никто из нас не помнит, он может быть где угодно… - пробормотала с досадой Кассандра.

Но в тот же момент я заметила юношу бредущего мимо палаток полевого госпиталя, и довольно махнула рукой.

- А нет, все в порядке, я его вижу.

И всё-таки, несмотря на все мои слова, что-то странное в нем было. Иногда он напоминал мне усмиренного своими спокойными речами, но вот наивного детского любопытства в этих бедных магах никогда не было.

- Убежище. Столько солдат сражались, чтобы пилигримы могли уйти, - услышала я тихий голос, но не была уверена, говорил он со мной или сам с собой. – Страх душит, лекарства мешают думать, раны корежат тело с каждым ударом сердца. Горячая белая боль, все горит, не могу, не могу, я сейчас… я умираю… я… умер.

- Коул… - негромко позвала я, заглядывая под шляпу. – Ты в порядке?

Юноша обернулся на меня, совсем не удивленный моим присутствием.

- Так близко – громче. И их было так много.

- Ты чувствовал боль солдат, когда мы добирались до Скайхолда? – сообразила я, оборачиваясь вокруг. – Может, хочешь пойти куда-нибудь, где полегче?

- Да. Но здесь я могу помочь, - не глядя на меня, он пошел куда-то вперед, внезапно остановившись над полубессознательным телом разведчицы. – Резкая, жгучая боль. Все в коричневом цвете. Раздирают кожу, хочется пить.

Коул присел рядом, вытаскивая из-за пазухи флягу и прикладывая к обветренным губам.

- Вот.

Губы разомкнулись, принимая желанную влагу, а через секунду раскрылись и голубые глаза, глядя на юношу с благодарностью.

- Спасибо… - тихий шепот был едва слышен, и тяжелые веки опустились обратно, скрывая усталый взгляд.

- Не волнуйся, - поднимаясь с коленей, добавил он. – Она не будет меня помнить.

- Коул… - я сдвинула в сомнении брови. – Кто ты?

Юноша обернулся на меня, глядя прозрачными глазами без тени страха или раздражения.

- Я думал, что я призрак. Ничего не знал. Ошибался… но и приобретал друзей. Потом храмовник доказал, что я ненастоящий. Я потерял друзей, все потерял. Я узнал, как быть больше таким. Стал другим, но сильнее. Могу чувствовать больше, могу помочь.

- Всё ещё не стало яснее, - хмыкнула я уже без особой надежды.

- Ты другая, - продолжил он, склонив голову набок, как любопытный пес. – Ты не забываешь. Мысли текут, но не как ручей, а как водопад. Мир слушает. Хочет подходить. Меняется. Я хочу остаться.

- Оставайся, - кивнула я, смирившись с бессмысленным потоком слов. – Нам нужна любая помощь.

- Спасибо.

И затем… он просто исчез. Словно сделав шаг, растворился в воздухе.

- Может, я и не забываю, но ты все равно умеешь красиво уходить, - усмехнулась я.

Не сказать, что остальные были сильно довольны моим решением, но иногда Инквизиторская должность играла мне на руку. Я сказала, что он не опасен, значит, не опасен. И все тут. Всех сомневающихся на виселицу. Я пошутила. Надейтесь на это.

Но если я думала, что на этом мой квест «дойди до кухни» закончится, то я ошибалась. Опять. Просто потому, что проходя мимо отдающего резкие приказы Каллена, не смогла не остановиться, с удивлением разглядывая мужчину.

Ему точно необходимо было иногда отдыхать. Темные круги под глазами не пропадали уже неделями, да и ранних морщин, казалось, стало как будто больше. А ведь ему было не так уж и много лет, тридцать пять, или около того. Но сколько он пережил за эти неспокойные годы?..

- Пошлите людей прочесать местность. Мы должны знать, что там, - отрывисто сказал он солдатам, не отрывая мрачного взгляда от карты.

- Командор! – один из разведчиков, которые все были для меня на одно лицо, подбежал к мужчине, стукнув кулаком по груди. – Солдаты размещены по временным казармам.

- Прекрасно. Также потребуется отчет о состоянии арсенала.

Разведчик задумчиво кинул взгляд на карту, заслужив свирепый рык начальства.

- Сейчас же!

Несчастный едва не подпрыгнул и бросился выполнять поручение, словно за ним гнался разъяренный дракон. Впрочем, это было не так уж далеко от истины.

Осторожно подойдя к столу, заваленному картами и документами, я подождала, пока Каллен сам поднимет на меня взгляд, опасаясь новой вспышки гнева.

Но нет, морщинка между бровей разгладилась, как только он узнал меня, но снова появилась через секунду.

- В Убежище мы укрепились, но к нападению архидемона, или кто это был, подготовиться никак не сумели бы, - командор зажмурился на мгновение, устало потирая шею. - Если бы нас предупредили, мы могли бы…

- Ты хоть иногда спишь, Каллен?

Мой вопрос пропал без ответа, словно его и не было.

- Если Корифеус атакует снова, то мы можем не успеть отвести войска… да и я не хотел бы их отводить. Мы должны подготовиться. Работы в Скайхолде идут полным ходом, установлены смены караула. По плану все должно быть готово до конца недели. Отсюда мы не отступим, Инквизитор.

- И снова кто-то забыл, как меня зовут.

И вот, тень улыбки все же скользнула по его губам, заставив меня почувствовать себя немного… спокойнее.

- Я просто помню, кто поднял меч, Рейвен. Нам нужен был лидер, и ты показала, что достойна им быть.

- Спасибо, Каллен.

Поняв, что мне было больше нечего сказать, я уже повернулась, чтобы уйти, когда он произнес мне вдогонку.

- Рэй… Ты осталась в Убежище тогда… одна, - резко обернувшись, я с удивлением взглянула в серые глаза. Он чувствовал себя… виноватым? – Я не допущу, чтобы то, что произошло там, повторилось. Обещаю тебе.

- Каллен… - мне трудно было выдерживать этот взгляд, но и не хватало сил отвести глаза. Я попыталась улыбнуться, показав, что не виню его ни в чем. – Звучит, как хороший план. Я не хочу, чтобы больше наших людей погибло из-за какого-то зарвавшегося лже-бога.

И, кивнув напоследок, я все же отправилась в сторону кухни, пытаясь сдержать разбушевавшиеся эмоции. И я очень надеялась, что мужчина не заметил слез, набежавших на мои глаза. Потому что Инквизитору не пристало плакать.

========== Глава 21 ==========

Но я не могла заниматься исключительно работой, даже у меня должны были быть минуты отдыха.

Я уже не помнила, от чего сбежала, но очередной поворот привел меня в «Башню магов», как я её называла про себя, хотя на самом деле маги сидели лишь на двух из четырех этажей, тогда как под крышей был кабинет Лелианы, а внизу, на уровне главного холла, прибежище Соласа. Я всё ещё была не в курсе, где ночевали большинство из моих спутников, но когда бы я не заходила сюда, эльф всегда был здесь.

Просторное помещение с высокими стенами, оно бы казалось пустым, если бы не яркая роспись на стенах. Как-то раз осторожно поинтересовавшись у хозяина жилища, что это такое, он ответил простым словом «история», не вдаваясь в подробности и снова окуная кисть в краску.

И с каждым днем рисунков становилось все больше. Не отвлекая эльфа от его занимательного чтения, я медленно шла вдоль стены, пытаясь разобраться в незнакомой символике, и осознать смысл картин. Хотя, незнакомой, это, пожалуй, было бы не совсем подходящее слово. Я видела подобного стиля рисунки в своих воспоминаниях, хотя и не знала их значений. И все же… мне казалось, что это была моя история…