Моя сила была на пике.
- Ну что, ублюдок, вот она я! – закричала я во все горло, обращаясь к приближающимся со всех сторон храмовникам. – Твоя ненаглядная Вестница! Приди и возьми меня, сукин сын!
Окинув презрительным взглядом врагов, я осторожно ступила на край стены, сосредоточенно сдвинув брови. В конце концов, я маг, или не маг?!
Ледяная дорожка образовалась прямо под моей ступней, соединяя ближайшую вышку со снежным гребнем, по которому я и побежала. Нужно было только добраться до лекарни.
Враги не были столь добры, чтобы позволить мне удрать прямо у них из-под носа. Стрелы взвились в воздух, но соскользнули с силового купола, безуспешно упав обратно в снег. Я слышала гневное рычание, видела, как они топтались снизу, как пытались влезть на вышку, встав на моем пути. Я бежала дальше. Новый мост соединил меня с ближайшей крышей, а затем со следующей и ещё одной.
Я была почти готова поверить, что так и доберусь до места назначения, пока неожиданно не поскользнулась на последнем пятачке, и, едва не сев на болезненный шпагат, навернулась с ледяной корки.
Рухнув на одного из храмовников, я чудом не напоролась на острый меч, всего лишь отбив себе бок об острый шлем. Взвыв от боли и досады, я перекатилась на колени и раскинула руки в стороны, призывая стену огня вокруг. Уже поздно было беречь имущество, нужно было спасать собственную шкуру.
Раздавшиеся крики охладили мою кровь, но дернувшегося на снегу монстра я убила, не колеблясь ни мгновения, воткнув лезвие кинжала прямо в сердце. А затем, схватив валяющийся на земле посох, побежала дальше, огненной стеной разгоняя приближающихся врагов.
Показавшийся за поворотом требушет я была готова едва ли не расцеловать, и, крутанув в ладони посох, раскидала в стороны окружавших его тварей.
Повернуть огромную махину в сторону горы, которую могли сдвинуть с места лишь дюжина мужиков? Да раз плюнуть!
Я чувствовала себя Гендальфом, не иначе, протягивая в сторону оружия руки, и мысленно пытаясь заставить двигаться. Ладони дрожали от напряжения, а в глазах потемнело от усилий, но, протяжно заскрипев, механизм начал медленно вертеться.
Я не думала о правильных градусах и точности полета снаряда, когда, изнемождённая, падала на колени. Силы окончательно меня покинули, но, все, что мне теперь оставалось делать – это ждать сигнала. Подняв глаза к небу, мне вдруг захотелось в последний раз взглянуть на звезды, хотя я и понимала, что пылающее вокруг меня пламя не даст ничего разглядеть, но…
Огромная черная тень свалилась прямо с неба, отбросив меня в сторону, едва миновав собственноручно выстроенное пламя. Затылок ударился о твердую землю, и на мгновение свет вокруг потух.
Наконец-то забвение меня настигло. Убаюкивающее тепло манило меня к себе, предлагая такой желанный сон и обещая навсегда избавить меня от той боли, что, казалось бы, навечно поселилась внутри меня. Но чей-то незнакомый голос вдруг громко прозвучал в моей голове.
- Рейвен!
Дрёма слетела мгновенно, а взамен вернулась боль, слабость и тошнота. С трудом разлепив глаза и делая слабый вздох, я попыталась сфокусироваться на картинке, стоящей перед глазами, и не могла.
Тени и силуэты плясали в пламени вокруг меня, казались то крошечными, то огромными, превышающими высотой ближайшую хижину. Что-то двигалось в огне, или что-то двигалось перед ним. Испуг подстегнул мои нервы, вдруг резко показав самое жуткое существо, что я когда-то видела.
В нем было что-то от человека, но что-то столь отдаленное, что мне никогда бы не пришло назвать его этим словом, и он был больше любого разумного существа, даже косситов, возвышаясь надо мной едва ли не в два раза. И он был… неправильный. Кристаллы лириума выступали прямо из его тела, как у многих храмовников, хотя его лицо казалось ужасающе разумным, в отличие от его слуг. Его ноги и руки были слишком длинными и тонкими, но при этом ни на секунду не казались слабыми, а уж о длине когтей, украшающих его ладони, я вообще молчала…
Старший, - поняла я моментально, вспомнив расплывчатый силуэт в Храме Святого Праха. И потом… я испугалась.
Это извращенное понятие живого существа хотело моей смерти, но хуже всего было то, что я верила, что у него получится. Я видела это в безжалостных глазах, устремленных прямо мне в душу, в его уверенных шагах мне навстречу.
Я попыталась подняться на ноги, на ватные конечности, отказывающиеся держать мой вес, и попятится назад, но громовой рев меня остановил. Испуганно обернувшись, я ахнула, увидев огромного ящера, ступающего мне навстречу. Он склонил голову, издав ещё один крик и обдав меня зловонным дыханием, и я приготовилась быть съеденной заживо.
- Достаточно! – раздался сзади пугающий вибрирующий голос, и дракон замер едва ли в полуметре от меня, взирая жуткими черными глазами.
Отшатнувшись от монстра, я едва ли не оказалась снова на земле, но все же обернулась на Старшего, ненавидя каждую секунду, проведенную спиной к дракону.
- Самозванка, - снова заговорил он голосом, отдающим вибрацией внутри моих костей. – Ты играешь с силами, которых не можешь осознать. С этим покончено.
- Кто ты?! – закричала я в ответ, надеясь, что мои слова не звучали настолько же испуганно, как в моей голове. – Я не боюсь тебя!
Тень эмоций скользнула на его лице, скривив подобие лица в жуткой усмешке.
- То, что смертные всегда восклицают во тьме. Однажды и мне принадлежали эти слова. Но это всегда ложь. Узнай, кто я. Узнай, чье место пыталась занять, - я не могла понять, что пугало в нем меня больше – его схожесть с человеком, или же различия, но терпеть его взгляд было для меня пыткой. – Славь Старшего! Славь нового бога, имя которому – Корифеус. Ты падешь передо мной на колени.
Неожиданный приказ подействовал на меня отрезвляюще. Должно быть, никто не сказал ему, что я ненавижу указы, и когда кто-то пытается меня учить жить. Сжав кулаки, я почувствовала, как ко мне возвращается самообладание.
Но у меня были вопросы.
- Зачем ты пришел?! Что тебе нужно?!
- Я ничего не требую, - неожиданно спокойно ответил он, - ибо не в твоих силах это дать. Но я не остановлюсь. Я пришел за Якорем. И сейчас я заберу его.
Я не заметила сначала сферы, появившейся в когтистой ладони, но когда монстр поднял руку вместе с ней, моя метка словно взбесилась. Зеленые искры посыпались на залитый кровью снег, и, даже схватив кисть руки другой ладонью, я не смогла сдержать сильнейшие судороги, пронизывающие меня до плеча.
- Ты сама во всем виновата, «Вестница», - слышала я голос, пытаясь справиться с бастующим телом. - Ты помешала ритуалу, который готовился долгие годы. И вместо того, чтобы умереть, похитила сокровенное. Не знаю, как тебе удалось выжить, но эту твою «божественную метку», которой ты размахивала перед разрывами, я создал, чтобы взойти на небеса.
Я не могла больше сопротивляться. Боль сковала тело, и я едва сдерживалась, чтобы не кричать, судорожно сжимая зубы. Колени снова заныли, и только так я поняла, что снова упала на землю. Я слышала рычание зверя, тяжелую поступь, от которой сотрясалась земля и вкрадчивый голос Корифеуса на краю сознания, почти не понимая, что происходит.
- Ты моим же Якорем свела на нет мою работу. Какая дерзость!
Но внезапно, что-то изменилось. С новой волной жара, я почувствовала, как какая-то часть меня меняется, словно исчезая, забирая с собой холод… но не метку. Я не успела понять, что происходит, как стальные клешни схватили моё плечо и дернули вверх, едва не вырвав руку из сустава.
Распахнувшиеся глаза в ужасе уставились на лицо монстра, оказавшегося внезапно прямо передо мной. Корифей держал меня на весу перед собой, легко, словно я была котенком, и, взирая с презрением, будто я была насекомым.
- Некогда я вторгся в Тень во имя других, во имя служения Древним богам империи во плоти. Я увидел лишь хаос и распад. Мертвый шепот. Тысячу лет я был в смятении. Пора покончить с этим. Я собрал волю, дабы вернуться под собственным именем и никаким иным. Дабы возродить зачахший Тевинтер и исправить оскверненный мир. Возжелай моего успеха, ибо видел я трон богов, и он был пуст.
