- Всё в твоих руках, дитя, - смуглые ладони легли на мои руки, сложенные на коленях, и легонько сжали… – У тебя есть сила, способная изменить этот мир, и только ты решаешь, как её применить. Возможно, это самая большая власть, когда-либо находившаяся у одного человека за всю историю Тедаса, и никто из нас не может сказать, как она отразится на тебе. Но у нас есть то, что помогает нам жить. Надежда. Ты – наша Надежда.

Зажмурившись, я подняла лицо к небу, пытаясь сдержать жгучие слезы. Жалкая, никчемная надежда выпала этому несчастному миру. Чем он заслужил такую бесхребетную плаксу, которая не может взять себя в руки, и только и делает, что жалуется на свою судьбу?

- Иди, дитя, - услышала я успокаивающий голос. – Тебя ждут твои товарищи, они уже заждались. Возможно, тепло и песни помогут тебе вернуть себе цель.

- Что? – недоуменно переспросила я, но тут же поняла, о чем говорила женщина.

Веселая музыка и смех лились из таверны неподалеку, так разительно контрастируя с моим настроением, что мне не верилось в его существование. Да, не у всех сегодня был тяжелый день, и большинство обитателей Убежища находили свои маленькие радости в обычных посиделках за кружкой пенистого пива.

Поднявшись на ноги, я лишь один раз оглянулась на женщину и благодарно кивнула, не зная, как выразить словами то, что она для меня сделала. Но жрица поняла. Улыбнувшись, она поднялась со ступеней и вернулась обратно в лазарет, делать то, что получалось у неё лучше всего – предлагать утешение израненным душам.

Почему я пошла на звуки веселья, пока на моей душе продолжали скрести кошки? Мне всегда хотелось скрыться с посторонних глаз во все самые темные моменты моей жизни, но сегодня я упрямо шагала по заснеженной улице, с интересом разглядывая яркую вывеску и людей в окнах.

Я никогда не была здесь раньше, большей частью избегая лишних взглядов и назойливого внимания, к тому же прекрасно понимая, что моё присутствие вряд ли даст расслабиться простому люду. Я входила в пятерку руководителей Инквизиции, и, пускай и самая незначительная, мало влияющая на окончательные решения, «Вестница» продолжала внушать опасения.

Перешагнуть порог – было одним из самых серьезных испытаний в моей жизни. Но, провидение или судьба, что-то подтолкнуло меня в спину, заставив сделать этот решающий шаг. А после него от моего мнения уже мало что зависело.

- А вот и наша героиня! – звонкий голос Варрика разнесся по таверне, перекрывая разнородный гул и побуждая всех собравшихся обернуться на мою испуганную персону. – Пташка, иди сюда, не стой на пороге!

Гном махнул мне со своего места, сидя во главе длинного стола, занятого нашими общими знакомыми. Сера, Блэкволл, Солас и ещё несколько неизвестных мне солдат Инквизиции, они все улыбались мне, словно и вправду давно ждали моего появления.

В моем мозгу пронеслась тысяча поводов сбежать, но ноги решили за меня, шагнув в сторону ожидающей меня компании. Неловко присев на краешек скамьи, я вымученно улыбнулась, оглядываясь на Варрика, не зная, что делать теперь.

Откуда-то появилась кружка, до краёв наполненная подозрительной жидкостью и громко стукнула о стол прямо передо мной.

- Тост за нашу несравненную Пташку, осмелившуюся пойти наперекор нашему грозному командованию и выжившую после этого рискованного подвига! – провозгласил на всю таверну Тетрас, заставив меня удивленно смутиться.

Но хуже был даже не смех за нашим столом и одобрительные взгляды, сколько абсолютное единодушие всей таверны. По всему залу, набитому незнакомыми мне людьми, эльфами и гномами, поднимались разномастные кружки и бокалы, повторяя одну единственную фразу – «За Вестницу!». Они смеялись и улыбались, словно я и в самом деле совершила какой-то подвиг, а не всего лишь сорвалась на попавших под руку людей, уставшая после долгой дороги.

- Пей, Вестница, пока пиво не скисло, - приказала мне довольная Сера, и я автоматически подчинилась.

Незнакомая раньше горечь наполнила горло, и, с трудом проглотив её, я жалостливо раскашлялась, отставляя отраву подальше. На кой черт я вообще выпила эту гадость?

- Это моя девочка! – довольно рассмеялась эльфийка, хлопнув меня по спине, едва не отправив пойло наружу. – А теперь колись, Жози правда расплакалась, когда ты вывалила на них всю кучу дерьма, которую они заслуживали?

- Что? – я оглянулась слезящимися глазами на девушку, удивленная. – Нет, конечно… ну, то есть… я думаю нет, я не…

- Жозефина – прекрасная женщина, - незнамо к чему вздохнул печально Блэкволл. – Надеюсь, она не сильно расстроилась из-за вашей вспышки, Рейвен.

- Они все заслужили то, что получили, - Солас задумчиво прокрутил в руках чайную кружку. – Кто-то должен был поставить их на место, рано или поздно.

- И помахать перед носом их грязным бельем, - усмехнулась Сера.

- Подождите… - я нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями. – Откуда вы все это слышали?

Варрик весело рассмеялся, как будто я сказала веселую шутку.

- Половина Убежища слышала тебя, Пташка. Ты не поверишь, какая отличная акустика в Церкви! А те, кто не слышал, тому все рассказали в мельчайших подробностях и с самыми невероятными деталями. Так что теперь ты настоящая героиня Убежища, милая.

Такой поворот событий заставил меня всерьез задуматься о немедленном побеге. Краска стыда залила мои щеки, и я спрятала горящее лицо в ладонях, думая, как, наверное, беснуются сейчас четыре командира Инквизиции. Да уж, мало им было выслушать тот бред, что несла одна, возомнившая себя самой умной, эльфийка, так оказывается, ещё и вся деревня оказалась в курсе.

- Они убьют меня! – простонала я несчастно, не поднимая лица.

- Не дрейфь, подруга, - прилетел на мою многострадальную спину ещё один хлопок от Серы. Вздрогнув, я все же отняла руки от лица. – Эти придурки заслужили то, что получили. А за тебя теперь встанет вся эта ваша Инквизиция! Я имею в виду, ты не побоялась наорать на рыжую стерву! Брр… у меня от одного взгляда на неё трусики мокнут!

- Не говоря уж о нашей железной леди – Кассандре, - поддержал её довольный гном. – А уж Кудряш, пожалуй, до сих пор отойти пытается после пары твоих ласковых.

- Он точно прибьет меня, - пробормотала я безнадежно, вспомнив, чего успела наговорить командору в пылу гнева. Мне даже резко захотелось обернуться вокруг, проверить, что за моей спиной не стоял взбешенный Каллен.

- Очень сомневаюсь, - усмехнулся Варрик.

- Скорее уж он пытается сейчас снять лишнее напряжение в своем шатре, - вставила Сера ехидно. – Он не выходил оттуда уже несколько часов!

Я мало понимала, о чем говорила эльфийка, слишком занятая собственным самобичеванием и осознанием своих проблем. Злость, как обычно, быстро испарилась, оставив стыд за своё поведение и беспокойство за людей, которым я могла бы сделать больно. Кассандра только начала ценить моё мнение, а тут я так её подставила… Да и Каллен, сомневаюсь, что его мнение о магах сильно выросло после моего концерта… Что же я наделала?!

- Пей! – впихнула мне в руки давешнее пойло эльфийка.

В этот раз, я сделала глоток намного больше. Горечь уже не казалась настолько отвратительной, как в первый раз, а тепло, начавшее распространяться из пустого желудка, несколько смазало чувство собственного ничтожества. Следующие несколько глотков получились почти сами собой, и как-то быстро пугающий своей величиной сосуд опустел.

- Вот это по-нашему, - одобрительно хмыкнул Блэкволл.

- Должна же я хоть раз в жизни напиться перед долгой и мучительной смертью? – усмехнулась я, уже веселее.

- Раз в жизни? – округлила глаза Сера. – Только не говори мне, что ты из тех зануд, что не умеют развлекаться?!

- Я умею развлекаться! – возмутилась я тут же.

- Оу, действительно? Докажи!

Мне следовало понять по хитрому выражению лица эльфийки, что дело не может закончиться хорошо, но отступать было уже некуда. Да и алкоголь на голодный желудок развязал мне язык и руки, позволяя творить то, на что бы я в жизни не пошла в трезвом состоянии. Как же хорошо, что на следующий день я почти ничего не помнила.