Я сомневалась, что в окружающем нас пустыре было хоть что-нибудь интереснее моей задницы, красноречиво торчащей между густых ветвей, но ответ застрял в горле, стоило мне поднять глаза.

- Не поверите, но, да. Все сюда, кажется, я нашла проход!

Потемневшие от времени, старые деревянные ворота производили впечатление давно не использующейся шахты, но зловещий череп, коряво намалеванный на одной из створок, точно подходил под описание в письме Защитницы.

Обменявшись мрачными взглядами, мы настороженно вступили под низкий свод пещеры, вслушиваясь в каждый шорох, отражаемый от стен узкого коридора.

Где-то капала вода, здорово действуя мне на нервы, да и наши шаги отдавались гулким эхом по всей пещере, как бы осторожно мы не пытались ступать по каменному полу. Без сомнения, любая засада, если она существовала, в неведении о нашем приближении не оставалась. Если, конечно, она не заснула там после долгого ожидания.

Новые двери отделяли от длинного коридора просторную пещеру, освещенную не только парой зажженных факелов, но и солнечным светом, просачивающимся через трещины в далеком потолке. Старые прогнившие ящики и бочки, полуразвалившийся стол, всё говорило о том, что это место было давно заброшено… Но кто-то же должен был зажечь огонь.

Мы медленно двигались внутрь помещения, заглядывая в каждый угол, за каждую естественную колонну, позволяющей скрыться за ней возможному убийце…

Тихий скрежет металла заставил меня обернуться, и я едва не ткнулась носом в острие меча, отражающее весело пляшущие языки огня.

- Кто вы такие? – владелец меча, крепко сложенный мужчина с завидной щеточкой черных усов, без какого либо страха взирал на нашу ощетинившуюся оружием компанию.

Я не дрогнула, спокойно отставив в сторону посох, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно.

- Рейвен, приятно познакомиться. Те, кто плохо меня знает, или не знает вообще, иногда зовут меня Инквизитором или даже Вестницей Андрасте, странные люди. За моей спиной – Кассандра, Солас, Коул и Варрик. И я так понимаю, что говорю со Страудом, о котором нам сообщила миледи Хоук.

Кустистые брови сдвинулись к переносице, и, хотя меч дрогнул, опускать руку мужчина не спешил.

- Инквизитор, говоришь. Почему я должен тебе верить?

Вздохнув, я демонстративно закатила глаза и, прижав посох к боку локтем, стянула с левой руки перчатку. Зеленоватое сияние отразилось от доспехов Стража и его расширившихся зрачков.

- Ты слышал о другой остроухой со светящейся рукой в Тедасе?

Последний довод все же убедил его опустить оружие, хотя подозрительность на лице Страуда никуда не пропала.

- И что же вы от меня хотите?

Я нацепила перчатку обратно, спрятав надоедливое сияние и снова подняла на него взгляд.

- Нам, а конкретно – мне, интересны ответы на парочку вопросов. К примеру: практически все Стражи куда-то испарились, а потом я встречаю древнего тевинтерского магистра, мелющего какой-то бред про троны и захватывание мира. Корифеус, не слышали о таком? Не могут ли эти два события быть как-то связаны?

Мужчина ни капли не удивился моим словам, и это подтвердило наши самые худшие подозрения.

- Боюсь, что так, миледи, - глубокая морщина пролегла у него на переносице. – Когда Хоук победила Корифеуса, Вейсхаупт был счастлив забыть об этой темной истории. Но архидемон порой оправляется от ран, кажущихся смертельными, и я боялся, что у Корифеуса могут быть те же способности. Я обнаружил кое-какие подсказки, но доказательств не было. А вскоре после этого все Стражи в Орлее услышали Зов.

- И что представляет собой этот «Зов»? – уточнила Кассандра, шагнув вперед.

Она опустила оружие, но убирать меч в ножны пока не спешила, не особенно доверяя нашему новому знакомому.

- Зов – это знак для Стража, что Мор заявил свои права на него, - спокойно ответил Страуд. – Всё начинается с кошмаров, затем – шепот на краю сознания, медленно сводящий с ума.

Я нервно сглотнула, услышав последнее предложение. Шепот?

- Страж прощается со всеми и отправляется на Глубинные тропы, чтобы встретить смерть в сражении.

- И прямо сейчас все Серые Стражи в Тедасе слышат его? И думают, что умирают? – вопросил Варрик, с явно слышимым опасением. – Дерьмо. Не удивительно, что Эльса отправилась выяснять, в чем дело… Если Блондинчик… вот дерьмо…

- Да, - кивнул Страуд, - и вызвал это, похоже, Корифеус. Но если все Стражи падут, кто сразится со следующим Мором? В этом наш величайший страх.

- Так Корифеус не контролирует их, правильно я понимаю? – снова встряла Искательница. – Он обманывает их с помощью Зова, и они поддаются.

- Подождите… - справившись с мимолетной паникой, мне удалось снова взять себя в руки. – Но если Корифеус подделывает Зов, тогда Стражи на самом деле не умирают. Нам нужно только сообщить им об этом, ведь так? Если, конечно, мы узнаем, куда они делись.

Страуд покачал головой.

- Боюсь, наша главная проблема состоит в том, что Стражи верят, что Зов настоящий, и будут вести себя соответственно. Только это мы знаем наверняка.

- Как это вообще возможно? Корифеус же не Бог, чтобы владеть подобными силами… Как минимум, пока что.

- Нам слишком мало известно о нем, чтобы судить, на что он способен, Инквизитор. Корифеус – могущественный тысячелетний маг, но так же и порождение тьмы, он говорит голосом Скверны. Даже спустя столько веков борьбы с нею, нам всё ещё не удалось понять её природу, найти причину её возникновения, отличную от версии Церкви.

Неожиданно из тени вышел Солас, с непонятной мне неприязнью заговорив с нашим новым знакомым.

- Но если все Стражи слышат Зов, тогда и вы тоже подвержены его влиянию?

- К сожалению, да, - не стал тот юлить. – Он подстерегает меня, как волк в тенях вокруг костра. Существо, которое создает эту музыку, не знало любви Создателя… но временами мне кажется, что я почти понимаю его. Но сейчас это неважно. Сейчас мы должны остановить Стражей, пока не стало поздно. То, что они собираются сделать… это может положить начало конца. С подобным даже Инквизиция не справится, - Страуд выждал многозначительную паузу. – Страж-командор Кларель предложила провести ритуал магии крови, пока мы все не погибли, чтобы предотвратить будущие Моры. Когда я посчитал этот план безумием, мои товарищи обратились против меня. С тех пор я в бегах, пытаясь добыть хоть какой-нибудь помощи. Инквизитор, у вас есть ресурсы, у вас есть армия. Вы можете остановить их.

- Я так понимаю, вы знаете, где их искать? – уточнила я, хотя ответ уже был виден по мрачным глазам воина.

- Да. Все Серые Стражи Тедаса призваны в крепость Адамант, стоящей на краю Бездны в Западном пределе.

- Они собираются сделать… что?

Страуд угрюмо хмурился, склонившись над картой в ставке командования, и его взгляд не отрывался от крошечной точки на далеком западе. Он даже не дрогнул, услышав ужас в словах Командора, больше напоминающих львиный рык, в отличие от меня, едва не вжавшей голову в плечи.

А я ведь совсем недавно вернулась из тех мест…

- Стражи были напуганы. Мы искали помощи везде, где только можно, во всех книгах и древних манускриптах, но ответа не было. Тогда появился этот лорд… Ливиус Эримонд, тевинтерец. Он предложил Кларель решение.

- Фантастически идиотское решение, - пробормотал себе под нос Варрик, но все его услышали. – Сейчас мне даже Фиона не кажется совсем уж безрассудной.

- Поймите, - продолжил Страж, поднимая глаза, - если не будет нас, со следующим Мором придет конец Тедасу. Только мы можем уничтожить архидемона и остановить орду. Поэтому, для выполнения этой задачи, на кон можно поставить всё. Страж-командор долго не могла решиться, но, в конце концов, Эримонд её убедил. Только армия демонов, не нуждающихся ни в отдыхе, ни в пище и воде, сможет выжить на глубинных тропах. Они смогут добраться до Древних Богов и уничтожить их до того, как порождения тьмы заразят их и начнется новый Мор. И ради этого часть Стражей должны были быть принесены в жертву.