Коснувшись губами его щеки, я отстранилась и запрыгнула на спину Рыжей, тут же издавшей довольное ржание. Ей надоело сидеть в конюшне, и недолгие прогулки вокруг Скайхолда тоже не сильно её развлекали.
Мой верный отряд выстроился у ворот, ожидая своего Инквизитора, нетерпеливо ерзая в седлах. Я улыбнулась, кивнув друзьям. Время выдвигаться.
========== Глава 45 ==========
Мы торопились. До обозначенного Защитницей Киркволла места оставалось около двух дней пути, а у нас в запасе оставалось едва больше суток. Но когда опустилась ночь, мы вынуждены были встать лагерем, опасаясь переломать ноги лошадям.
Я нервничала. Что, если этот Страуд покинет убежище раньше, чем мы туда доберемся? Что если его найдут другие Стражи? Найти бы хоть кого-нибудь, кто разбирается в этой неразберихе. Если начнется новый Мор… без них Тедас превратится в руины в мгновение ока.
- Варрик, - обратилась я к сидящему рядом гному, методично проверяющему устройство Бьянки, - Хоук не сообщала тебе, какие терки могут быть у этого её друга с остальными Стражами?
- Нет, Пташка, - он сокрушенно покачал головой, не отрываясь от арбалета. – Знаю только, что в их верхушке завелись большие такие тараканы, раз уж некоторые члены клуба вынуждены спасаться бегством. Думаю, Страуд сообщит нам, что к чему, как только мы с ним встретимся.
- Хотелось бы верить, - вздохнула я устало, поднимая глаза к темному небу, затянутому низкими облаками. Только бы не было снова дождя…
- С Блэкволлом, я так понимаю, ты уже говорила?
- Ага… Он никогда с ним не пересекался.
Вышеназванный мужчина как раз закончил с лошадьми и вернулся к костру, присев на поваленное бревно напротив меня. Это было… странно, видеть перед собой живого Серого Стража, легенду, сошедшую со страниц увлекательной книги. Он был моим товарищем, соратником в бою, быть может, даже другом, уже много месяцев. Но что я знала о нем на самом деле? Этот воин прошел войну, видел смерть своих друзей, быть может, родных…
И все-таки, Блэкволл оставался просто человеком, с такой же красной кровью, текущей по венам, с теми же радостями и горестями. Такой же, как и любой из нас.
Что в самом деле различалось в нас, таких разных созданиях, собравшихся вместе для выполнения одной общей цели? Глядя на Серу, в который раз препирающейся с Дорианом, Кассандру, перелистывающую страницы потрепанной книги, Соласа, спокойно обсуждающего с Блэкволлом философию мира, и даже Коула, методично поджаривающего себе корочку хлеба на тоненьком прутике над жаркими углями, я не смогла найти правильного ответа.
В нас всех – меньше различий, чем говорит Церковь, и думают эльфы. И как бы сильно мы не пытались цепляться за длину ног, ушей или рогов, наши желания едины для всех. Мы хотим улыбаться, мы хотим любить, мы хотим жить.
- Она ярче, чем она думает, - услышала я знакомое бормотание духа, беззаботно переворачивающего подрумянившийся хлебушек. – Она ярче, чем думает он. Он не знает, насколько они похожи.
- Опять развлекаешься, малец? – усмехнулся гном. – Провалиться мне к предкам, если я когда-нибудь начну понимать, о чем ты говоришь.
- Я могу объяснить, если ты хочешь. Она не будет против. Она не знает сама.
- О нет, тогда потеряется вся изюминка. Продолжай в том же духе, парень, это придает шарм нашим приключениям.
Коул пару раз недоуменно моргнул и вытащил из огня идеально поджаренный тост. Когда хлеб оказался перед моим носом, я едва не отшатнулась, удивленная подобным жестом.
- Вот. Ты хочешь есть, - спокойно пояснил парень, протягивая прутик. – Твоё беспокойство не дает тебе понять, но ты хочешь.
Запах жаренной корочки ударил в нос, и я в самом деле поняла, насколько голодна. За ужином мне кусок в горло не лез, пока я пребывала в раздумьях об ускользающем времени, но сейчас, глядя в глаза духа, полные лишь искренней заботы, удержаться было выше моих сил.
- Спасибо, - пальцы аккуратно сняли ещё горячую корочку, и мне потребовалось серьезное усилие, чтобы не вцепиться в неё сразу зубами. – А ты сам разве не хочешь?
- Я не ем, - просто ответил Коул, поворачиваясь обратно к костру и устремляя взгляд в языки пламени.
На этом моя совесть успокоилась и позволила вгрызться в хрустящую амброзию. Несмотря на отсутствие необходимости в элементарных физиологических потребностях, дух знал толк в еде, это можно было сказать наверняка.
- А ты не пробовал? – Варрик с любопытством разглядывал Коула, протирая тряпочкой свой ненаглядный арбалет. Сложный этап настройки закончился, и теперь янтарные глаза снова принялись насмешливо щуриться, пронизывая собеседников насквозь. – На твоем месте я бы не стал упускать возможности изучить эту сторону жизни. Серьезно, парень, набивание брюха вредной, но отвратительно вкусной пищей едва ли не лучшее, что есть в этом мире.
Светлые брови Коула едва заметно дрогнули, пока он обдумывал предложение. Спустя некоторое время он все же медленно кивнул, словно всё ещё не уверенный в своем выборе.
- Хорошо. Я попробую что-нибудь.
- Вава уве вше шела… - Тетрас недоуменно обернулся на меня, и мне пришлось повторить, с трудом сглотнув полный рот мякиша. – Я уже все съела… Ну вот, нужно было оставить тебе хотя бы половину.
Гном рассмеялся, а Коул только качнул головой, ни на секунду и не думая обижаться.
- Я попробую сделать ещё один завтра.
- Нет, завтра я сама что-нибудь тебе сделаю, - улыбнулась я духу. – В благодарность за сегодняшнее.
- Это… должно быть где-то здесь, - задумчиво пробормотал гном, озираясь вокруг.
Высокие скалы сформировали достаточно широкое ущелье, и все же, несмотря на безоблачный день и яркое солнце, мне чудилось что-то зловещее в этом месте. Не хватало только попасть в засаду, в самом деле.
- Если разделимся, поиски пещеры пойдут быстрее, - предложил Бык, осматривая горизонт.
- И мы станем гораздо уязвимее, если это западня, - возразила Кассандра.
- Если Страуд покинет убежище до нашего появления, мы можем потерять нашу единственную возможность узнать, что случилось со Стражами.
Доводы Блэкволла были разумны, но я всё ещё опасалась делить свой небольшой отряд. Ладно, если я попаду в заварушку, как-нибудь выкручусь, а если другая команда?
- Ладно, - скрестила я на груди руки. – Времени препираться нет, поэтому: Блэкволл, Бык, Дориан и Сера – обшариваете правую сторону, остальные со мной – левую. Встречаемся здесь не позже заката, если кто найдет Страуда раньше, ждите нас здесь. Всем всё ясно?
- Так точно, Босс, - усмехнулся Бык, уже направляя жеребца в нужную сторону.
- И чтобы без глупостей, ребята! – крикнула я им вслед. – Только посмейте у меня в ловушку угодить, я вас в Тени достану!
Дориан весело помахал рукой мне на прощанье и поспешил присоединиться к своей веселой части команды. Мне же из оптимистов достался только Варрик. Но нас и так было больше.
- Хорошо, мальчики-девочки, выдвигаемся.
Обшаривание скал в поисках скрытой пещеры неприятно напомнило мне о моем спасении из Убежища, что не могло сильно радовать. Тогда я едва не погибла от холода, и даже сейчас, вспоминая те, почти позабытые часы отчаяния, мое тело охватывала дрожь. Как хорошо, что зимний холод ещё не вернулся в эти края.
Время медленно, но верно кончалось. Тени деревьев удлинялись, все чаще я принимала темный камень за долгожданный вход в пещеру, и каждый раз с разочарованием отходила от находки. Как мы вообще должны были найти это убежище контрабандистов без точного описания места? Оно же должно быть скрытым, чтобы никто случайно в ввалился в их логово!..
В раздражении пнув подвернувшийся под ноги камушек, я дополнила свои сегодняшние неудачи, попав носком под выступающий из земли корень. Только чудом мне удалось при падении не сломать себе ногу, но моя громкая и не самая красивая ругань в красках описывала все те страдания, которые я приписывала раскидистому кусту, в который я свалилась.
- Пташка? – раздался сзади не сильно обеспокоенный голос гнома. Умирающие люди обычно так громко и заковыристо не ругаются. – Нашла что-нибудь интересное?
