Сегодня кошмар был другим. Слишком яркий. Слишком… эмоциональный. И лицо светловолосого мужчины неожиданно ярко запечатлелось в моем сознании, а такого не случалось никогда раньше. Образы всегда таяли с пробуждением, оставляя вместо ярких картин размытые силуэты.

Я не помнила, как оказалась в кабинете, сосредоточенно выводя на пергаменте знакомые линии кусочком угля. Раз за разом рисунок терял сходство и, скомканный, летел на пол, а потом я начинала снова. Это лицо… я боялась узнать, чьё это было лицо.

- Ты провела здесь всю ночь? – голос Каллена вывел меня из задумчивости, пока я лениво подрисовывала тени.

- Что? – он стоял в нескольких шагах от стола, в одних лишь брюках и рубашке с распущенной шнуровкой.

Сколько времени он уже был здесь, следя за мной? Пожалуй, этого я уже никогда не узнаю.

Руки сами схватили законченный рисунок, прижимая его к груди, словно командору нельзя его было видеть. Впрочем, это не было такой уж неправдой.

- Эм-м… не всю. Мне… нужно идти.

Я неловко соскочила со стула, едва не запутавшись в собственных ногах, и быстрым шагом направилась наружу.

- Рей! – его оклик застал меня уже в дверях, но я не обернулась, спеша найти того, кто сможет дать ответ на тревожащий меня вопрос.

Варрик уставился на меня как на привидение, когда увидел меня на пороге его спальни в столь ранний час. Гном недоуменно вскинул брови, покрепче запахивая халат, в кои-то веки подрастеряв своё красноречие.

- Пташка… с тобой все в порядке?

- Можно войти?

Он покладисто отступил в сторону, пропуская меня внутрь. Я прошла к знакомому столу, где мы когда-то играли в карты, и нервно перебрала пальцами по столешнице.

- Варрик… тебе это никого не напоминает? – не глядя на собеседника, я положила на стол несчастный рисунок, над которым я мучилась всю ночь.

Гном шагнул ближе, взглянув на пергамент, но ничего не ответил. Мне этого было более, чем достаточно. Устало рухнув на ближайшую табуретку, я спрятала лицо в ладонях.

- Ну почему я не могу быть обычным гребанным магом?.. Почему подобные вещи все время случаются со мной?

- Ну, тебя сложно называть обычной, Пташка, - попытался утешить меня Тетрас. – Но где ты видела… это? Ты ведь уже знаешь, что это Блондинчик, я так понимаю?

- Если учесть, что я проснулась, выкрикнув его имя, то да, такая мысль меня посетила, - я подняла усталый взгляд. – Это был сон, буквально несколько часов назад.

Варрик задумчиво рассматривал картину, потирая заросший щетиной подбородок.

- Он не выглядит слишком хорошо на этом портрете, не в обиду тебе будет сказано.

- Он и не выглядел.

- И я так понимаю, эти темные пятна, не потому, что у тебя рука соскользнула, - помрачнел он ещё больше.

- Нет, - я мотнула головой. В моем сне он был весь покрыт каплями крови, но своей или чужой, понять было сложно. – Но он был не один… она бежала ему на помощь… она боялась.

- Она?..

Я мотнула головой, сбрасывая свежие воспоминания. Руки схватили несчастный пергамент, сминая рисунок.

- Прости, Варрик… это был просто сон. Вероятно, твоя книга о защитнице так сильно запала мне в душу, что я теперь и во сне вижу её главных героев. Не обращай внимания…

И, не позволив ему вставить больше ни слова, я быстро покинула его комнату, мечтая, чтобы мои слова были правдой. Но они не были.

Следующие несколько дней я старалась избегать всех своих знакомых, опасаясь серьезного разговора. Практически у каждого из них мог быть свой повод, но мне не хотелось начинать ни одного. Поэтому я снова зарывалась головой в песок, то есть работу, имитируя бурную деятельность. То ли сдавшись, то ли смирившись с моим поведением, никто меня не дергал лишний раз, дав мне возможность самостоятельно справиться с внутренними проблемами. Я была благодарна и этому, внутренне сжимаясь при мысли, что вечно так продолжаться не может.

Но время шло, и мои личные трудности отошли на второй план, когда пришли новые известия.

- Наши люди докладывают о порождениях тьмы на Штормовом берегу, - Лелиана мрачно взглянула на черный флажок на южном побережье Ферелдена. – Это уже не первые слухи об их появлении. Не так давно была вспышка скверны недалеко от Амарантайна, да и вы столкнулись с ними в Свистящих пустошах. Что-то происходит. Если начинается новый Мор…

- Не стоит сразу предполагать худшее, - покачала головой Жозефина, перелистывая несколько бумаг. – Вполне вероятно, что где-то обвалились глубинные тропы и порождения тьмы нашли путь на поверхность. Это может быть даже никак не связано с тем драконом, которым управляет Корифеус.

- Нужно отправить солдат на побережье, - тут же вклинился Каллен. – Уже есть потери, и я получил известие о скверне, распространяющейся по лагерю. Это может стать серьезной проблемой.

- Наши люди – не Серые Стражи, у них нет иммунитета от этой болезни, - Кассандра упрямо сжала челюсти. – Сейчас мы должны сосредоточиться на борьбе с венатори, в конце концов, Штормовой берег – территория Ферелдена.

- И что, скажем королю Алистеру – ваши земли, разбирайтесь сами?

Мой голос прозвучал грубее, чем мне бы хотелось, и виной тому было систематическое недосыпание в последние дни.

- Мы не можем помочь всем, - тем не менее, возразила Искательница. – Нам необходимо расставить приоритеты.

Как же я ненавидела, когда они начинали делить людей на достойных и недостойных спасения. Конечно, в словах женщины был смысл, но он мне претил. Я должна была промолчать, покорно позволить погибнуть ещё не одной сотне людей и заняться другими, более важными вещами.

- Я могу с этим разобраться.

Над столом повисло напряженное молчание. Первой подала голос Жозефина, с легким недоумением склонив голову.

- Простите, Рейвен, но я не думаю, что нам стоит подвергать вас подобному риску, тем более, что какого-то преимущества перед порождениями тьмы у вас нет.

- Есть, - упрямо вставила я. – Я могу сделать так, чтобы скверна не распространялась дальше.

- Нет, ты не можешь, - Кассандра уставилась мне прямо в глаза, сдвинув к переносице черные брови.

- Да, я могу.

- Это слишком опасно.

- В последний раз никто не пострадал, насколько мне помнится. А могли бы.

- Создатель, ты даже не знаешь, о чем говоришь!

- Можно подумать, ты сильно в этом разбираешься!

- Могу я спросить, о чем конкретно вы говорите? – вставила между нашими препирательствами сестра Соловей, со сдержанным интересом переводя взгляд с меня на Искательницу.

Теперь роли поменялись.

- Нет, - твердо ответила я.

- Да, - в ту же секунду кивнула Кассандра.

Мы снова замолчали, играя в гляделки. Я чувствовала на себе взгляд Каллена, уже догадывающегося, о чем идёт речь, и боящегося поверить. Но это была моя вина. Мне стоило промолчать, забыть об этом происшествии…

Наконец мое терпение лопнуло, и я начала говорить. Медленно и осторожно, тщательно подбирая слова.

- Когда мы столкнулись с порождениями тьмы в Валаммаре, я использовала не самый распространенной метод борьбы с ними. Я почувствовала скверну, наполняющую их тела, единственное, что позволяет этим существам иметь подобие жизни, и использовала это против них. Сожгла их изнутри.

Моё объяснение мало что дало слушателем, и поэтому Искательница решила внести небольшое, но верное, по её мнению, объяснение.

- Ты использовала магию крови.

Я зло скрипнула зубами, глядя на женщину. Вот кто тянул её за язык?

- Если уж тебе уж так хочется разделить магию на категории, тогда уж можно сказать, что я использовала магию скверны. То, что она, в основном, находится в крови – не слишком удачное совпадение. Полагаю, если бы скверна сидела в желчи, и мне бы потребовалось пара десятков желчных пузырей, тебя бы это так сильно не задело?

- Ты знаешь, что я имею в виду!

- Я знаю, что никто из нас не пострадал, а вот порождений тьмы в этом мире стало на пару сотен меньше!

Искательница пренебрежительно фыркнула.