- Да так… - он задумчиво пожал плечами. – Думал, что ты была не особенно разговорчива в последнее время. Понимаю, конечно, что мало кому доставляет удовольствие говорить с полным ртом песка. Но в отсутствии Посверкунчика наше путешествие оказалось внезапно ещё более унылым, чем я ожидал.
Я негромко хмыкнула, вспоминая реакцию Дориана на предложение прогуляться в пустыню. Маг, от ужаса представления бесконечных масс песка вокруг его тщательно увлажнённой кожи, едва книгу из рук не выронил. Мне пришлось сжалиться и предложить заняться собственными исследованиями, только бы он не чувствовал себя слишком виноватым, бросая меня на произвол судьбы.
- Что поделать? – я вздохнула, покрепче закутываясь в теплый плащ, лишь бы спрятаться от назойливого холода, совсем уж озверевшего перед рассветом. – Не все из нас готовы провести месяц, копаясь в этом песке в поисках той неведомой фигни, что разыскивают наши ненаглядные фанатики.
- Неведомая фигня – это ты верно подметила, Пташка, - согласился Варрик. – Страшно представить, какая бы суматоха началась, если бы в Орзаммаре прознали про этот тейг. Целый клан гномов и на поверхности! Да уж, такое не каждый день увидишь. Шла бы ты лучше к костру, кстати говоря. Дрожишь, как осиновый лист.
Только сейчас я заметила, что мои руки, сжимающие толстую ткань накидки, мелко дрожат, не в силах справиться с заползающим внутрь холодом. Но внутрь ли? На секунду мне показалось, что кусок льда поместился у меня внутри, медленно, но верно распространяясь по телу, а потом встревоженный оклик заставил меня забыть об этой странности.
- Босс! – Бык выпрямился во весь рост на фоне костра, подняв на плечо секиру, и напряженно вглядывался во мрак за пределами светового круга. – Мне кажется, у нас гости.
Я вздрогнула и медленно поднялась на ноги, крепче перехватывая рукоять посоха. Хоть мои глаза и не различали в темноте ничего, кроме слабо освещенного горизонта, сомнений в словах коссита не появилось. Чье-то присутствие ощущалось едва ли не самой кожей, покрывшейся тысячью мурашек.
Что-то подобное уже случалось со мной…
Какая-то смутная тень мелькнула на фоне светлеющего на востоке неба и снова скрылась, спустившись с дюны. Через мгновенье слабый шепот проник в сознание, мешая сосредоточиться и едва ли не сводя с ума.
- К оружию! – крик Кассандры раздался над лагерем, в секунду сбросив остатки усталости с путников, подняв всех на ноги.
Они появились сразу со всех сторон, злобно шипя через сомкнутые клыки и размахивая ржавыми зазубренными мечами. Блэкволл разрубил ближайшего гарлока пополам одним взмахом меча, окропив песок зловонной кровью. Кассандра бросилась вперед, щитом откидывая монстра, рванувшегося в сторону эльфа и с разворота всадила меч в сердце другому, вызвав душераздирающий крик из горла твари. Кровь проливалась на землю, заполоняя воздух запахом гниения, запахом смерти. Но я не могла сдвинуться с места, с каждой секундой слыша нарастающий шепот, осторожно, но настойчиво крадущийся внутрь сознания, вытесняя весь остальной мир…
Ты делала это раньше. Ты можешь спасти их всех. Всех.
Холодная капля пота скользнула по виску.
«Не стой столбом!»
Острые лезвия выстрелили из навершия посоха, будто по своему собственному желанию. Я видела порождение тьмы всего в нескольких шагах от меня, пронзенного болтами, выпущенными в него Варриком, но все ещё пытающимся устоять на ногах.
Только коснуться окровавленной раны, только почувствовать под кожей бьющееся в агонии сердце, позволить силе самой найти выход, позволить ей убивать…
- Рейвен, нет!
Я отдернула ладонь, едва успев отскочить от падающего на меня меча, в последний момент остановив клинок древком. Монстр с ненавистью завизжал, брызгая зловонной слюной из раскрытой пасти. Отпрыгнув в сторону, я выпустила с кончиков пальцев яркие языки пламени, за мгновение охватившие гарлока и превратив его в тлеющие головешки.
После предупреждающего крика Кассандры, самообладание вернулось ко мне, и больше обращаться к подозрительному голосу на краю сознания я не рисковала. Вскоре всё было кончено.
Мы стояли посреди нашей стоянки, в окружении неподвижных тел порождений тьмы, посмевших атаковать лучших бойцов Инквизиции. Силы покинули меня, как только схлынул адреналин, и усталость, и так накопившаяся за день, поспешила о себе напомнить.
Я тяжело опустилась на песок, прислонившись лбом к прохладной рукояти верного посоха, чувствуя, как холодные капли медленно стекают за шиворот.
- Какого черта они здесь-то появились? – недовольно ворчал где-то в стороне Варрик. – До Бездны еще несколько дней пути, да и питаться здесь нечем. Один, мать его, песок везде.
- Венатори тут толпами шастают в последнее время, может жирненькое тевинтерское мясцо их и приманило, - без особого интереса ответил Бык. – Главное, чтобы это была единственная отъевшаяся стая, а не одна из многих. Это может усложнить наши поиски.
Блэкволл что-то добавил, но я уже не слушала. Передо мной на колени опустилась Кассандра, сверля грозным взглядом. Я опустила глаза, не желая оправдываться. Наоборот, сейчас я начала чувствовать злость.
- Почему ты остановила меня?.. – тихо спросила я, не желая привлекать внимание остальных. Но, не смотря на пониженный голос, плохо скрываемое раздражение все равно было явственно различимо.
- Потому что это опасно, Рейвен. Ты понятия не имеешь, с какими силами играешь!
Искательница и сама старалась не повышать голос, но у неё скрывать эмоции получалось ещё хуже, чем у меня.
- Кто-нибудь мог пострадать! – парировала я, все ещё не поднимая взгляд от земли. – Неужели твое недоверие к магии крови важнее, чем это?!
Ну вот, я сказала это вслух. Несколько секунд прошло в мучительном молчании, пока женщина, наконец, не ответила.
- Да. Если что-то пойдет не так, могут погибнуть тысячи людей. Мы не можем идти на подобный риск.
Я громко выдохнула и поднялась на ноги, отказываясь встречаться с ней взглядом. Что здесь можно было изменить?
Ругаться времени не было. Лагерь был залит кровью, и мы не могли оставаться здесь. Предложение Соласа найти новое убежище от дневного зноя было встречено молчаливым согласием, и мы начали собирать немногочисленные пожитки. Заря разгоралась на востоке.
Пустыня была беспощадной. Она забирала всё: воду, тепло, саму жизнь. Множество раз мы натыкались на выбеленные кости зверей, торчащих из песка, иногда попадались даже останки беспечных путников, забредших в эти края. Правда, иногда трудно было сказать, что именно стало причиной смерти бедняги. На некоторых останках ещё можно было заметить следы острых зубов, но мне хотелось верить, что это были, все же, проделки падальщиков. Хотя и эта мысль была не сильно приятной.
Порождения тьмы больше не пытались нами поужинать, либо имея в своем распоряжении более податливую плоть магов-фанатиков, либо же мы избавились от единственного отряда, случайно заблудившегося в пустошах. Так или иначе, мы вернулись к исследованию странных гномьих гробниц, попутно вступая в мелкие стычки с венатори, и пытаясь выяснить причину их появления здесь. Несколько случайно найденных писем заинтересовали Кассандру даже куда больше нашей первоначальной цели, но я упрямо ползла в каждую щель, в поисках невиданного сокровища.
Когда же наша миссия завершилась торжественным открытием сундука в самом дальнем конце гномьего тейга, после долгой и выматывающей битвы с целым отрядом магов-фанатиков с поддержкой из краснолириумных монстров, я едва не издала стон разочарования.
- И это та хрень, из-за которой я стерла себе ноги в кровь, шастая взад и вперед по этой чертовой пустыне?!
На моей руке лежал увесистый рунный камень, украшенный замысловатым узором. Какая-то смутная энергия исходила из него, но ничего такого особенного, из-за чего нужно было отправить за ним едва ли не целую армию, я в нем не видела.
Варрик казался куда более впечатленным находкой, чем все остальные мои спутники. Несмотря на показушное безразличие, с которым он взирал на окружающую его архитектуру, гном все-таки не мог спокойно смотреть на неожиданно найденный клад.
