Получив моё молчаливое согласие, шевалье поведал свою краткую историю.

В эльфийской крепости, недалеко отсюда, окопалась небольшая армия красных храмовников, и истинная причина появления Мишеля в Сарнии – демон Имшель. Демон желания, выпущенный на свободу по ошибке воина, как-то помогал нашим врагам, и уже это нельзя было оставить просто так. К тому же, я все равно собиралась наведаться в Суледин, выяснив, что тут устроили эти чудовища в человеческом обличье. За рабство они должны были ответить.

Конечно, многое было недоговорено, но действовать надо было сейчас. Мы разворошили гнездо, пришло время избавиться от королевы.

- Рейвен…

- Кассандра, ты ослепла? – отрывисто прервала я женщину, даже на секунду не отрываясь взглядом от толстых створок дверей. – Ты не видела, что эти твари сделали с теми людьми? Или ты не заметила того несчастного, из которого рос лириум? Рос! Изнутри! Ты хочешь сказать, что мы должны подождать, пока сюда прибудет армия Инквизиции, и пусть они там укрепляются, и дальше пытают людей, делают один Создатель знает какие опыты над ними?

Женщина как-то даже притихла после моего злобного шипения, но взгляда не смягчила. Разумеется, ей не нравилась идея идти такой маленькой группой на штурм крепости…

Это был не замок Редклифф, стоящий на крошечном островке посреди озера и спрятанный за высокими стенами с часовыми на постах, а всего лишь доисторические развалины, но в их глубинах могло скрываться всё, что угодно. Да и демон…

Я убивала уже демонов, хотя Мишель говорил, что этот индивидуум был особенным. Чем именно, мужчина так и не смог объяснить, но зато вызвался отправиться с нами, утверждая, что во всей этой ситуации есть и его вина.

- Мы могли хотя бы взять разведотряд, который пришел с нами, - предложила искательница без особой надежды.

- Тогда мы снова оставим деревню без защиты, - встал на мою сторону Блэкволл. – Здесь ещё могли остаться храмовники, которых мы не нашли, а у этих несчастных больше нет сил сражаться за свою жизнь.

- Тогда решено, - окончательно проговорила я, приподнимаясь над укрытием.

Трухлявые двери влетели внутрь, рассыпавшись на щепки и сообщая неприятелем о нашем приходе, но я была этому только рада. Пусть выходят, ублюдки, мы покажем им, где раки зимуют.

От древних строений и в самом деле мало что осталось. Кладка местами обвалилась, и природа отчаянно пыталась вернуть себе территории, оплетая вьюном выщербленные стены и сажая хрупкие деревца на каждом свободном кусочке земли. Мне казались почти трогательными хрупкие сиреневые васильки, свисающие с обломка стены, пока из-за поворота на меня не выскочил великан, мгновенно оглушив своим чудовищным рёвом.

- Что за?..

- Как эта дрянь сюда-то попала?!

И прочие менее цензурные замечания были высказаны по поводу нашего недавнего знакомого одновременно с тучей стрел, молний и огненных шаров. Но, заметив тяжелые цепи, ошейник и алые кристаллы, торчащие из толстой шкуры, вопросы у нас отпали, и новая ненависть обрушилась на храмовников, держащих поводок. Ну, или пытающихся.

Изгнанный шевалье бился наравне со всеми, даже частенько помогая мне, подставляя щит под очередной опускающийся на меня меч, за что получал едва ли не ревнивый взгляд от Быка. А вот Блэкволл был вполне доволен временным компаньоном, легко сработавшись вместе. Они даже как будто понимали друг друга без слов, одними лишь едва заметными жестами, а потом мне вспомнилось, что наш Серый Страж и сам когда-то был шевалье, вроде бы. Интересно, почему он покинул эту высокую службу?..

Но когда меня пыталась раздавить не самого приятного вида лапища, да ещё и с жуткими когтями, особенного времени на вопросы не представлялось.

Знакомое сияние окутало монстра, заставляя его двигаться словно в замедленной съемке, и предоставляя мне место для маневра. Кратко кивнув Соласу, я взбежала по удобно расположенной груде булыжников и приземлилась прямо на плечи гиганту, вонзая сияющее золотое лезвие в затылок, и с силой прокручивая.

Великан умер почти мгновенно, рухнув на землю, так что меня сбросило с его спины, едва успевшую сгруппироваться и всё-таки стукнувшуюся копчиком по выступающему из травы камню.

Но пока я выла от сильной и крайне обидной боли, с оставшимися неприятелями было покончено.

- В порядке, Босс?

- Буду, - пропыхтела я, с трудом поднимаясь и потирая ушибленное место. – Идёмте уже, закончим с этим.

Не знаю, чего я ожидала от страшного и ужасного демона, притаившегося в глубине крепости, но точно не того, что увидела.

Самой что ни на есть обычной внешности мужчина с темными кругами под глазами стоял посреди бывшего тронного зала, сейчас лишенного даже намека на крышу. Темные засаленные волосы, не особенно опрятная одежда… я бы скорее приняла его за пьяницу, чем за развратителя человеческих сердец.

Но напряженный голос орлессианца расставил всё по своим местам.

- Имшель.

Демон дернул уголком губ, оглядывая нас по очереди без какого либо опасения во взгляде.

- Мой дорогой друг, ты всё-таки нашел меня? Но, попрошу меня извинить, у меня сейчас есть собеседник куда интереснее, - плотоядный взгляд устремился на меня. – Герой сегодняшнего дня. Но герой ли на самом деле? Или же убийца?.. Так трудно сказать…

- Видимо сегодня мне придется немного побыть убийцей, демон, - процедила я сквозь зубы.

Имшель странно напрягся при моих словах, внезапно едва ли не… разозлившись.

- Выбор. Дух, - вставил он резко, четко проговаривая каждое слово.

- Время умереть, - согласно кивнул коссит, перехватывая в ладонях секиру.

- Подождите, - вдруг миролюбиво поднял ладонь демон, пытаясь охладить наш пыл. – И это твои друзья? Они такие… кровожадные… это беспокоит. Но, согласно моей истинной натуре, я предоставлю тебе выбор. Конец не всегда должен быть кровавым.

- Он желает только смерти, Вестница. Смерти всех вокруг, не слушай его, я знаю, на что он способен, - негромко проговорил шевалье, но нападать пока не спешил, позволяя мне выбрать правильный момент.

Солас же был более миролюбиво настроен, хотя и вовсе не легкомысленно.

- Выслушивание собеседника редко приносит боль. Доверие же – совсем другой разговор.

Я вскинула руку, останавливая остальных товарищей, тоже страстно желающих высказаться, и задумчиво сузила глаза. Убить я его всегда успею…

- Говори.

Мне очень не хотелось жалеть об этом впоследствии.

- Всё просто, - пожал плечами Имшель. – Мы не дерёмся, и я даю тебе власть. Осыпаю тебя золотом. Или девственниками и девственницами. Твой выбор. И затем мы все живем долго и счастливо. Ну… не все из нас. Но кто считает?

- Серьёзно? – переспросила я с сомнением, не скрывая сарказма.

- Насчет девственников и девственниц – нет, - качнул мужчина головой. – Их всегда все хотят, и я никогда никого не могу найти, пожалуй, мне надо вычеркнуть этот вариант из списка. Или… быть может, тебя заинтересует кое-что иное… то, что ты не сможешь получить ни с помощью ни одной армии, ни всего золота мира?

Я должна была заранее догадаться, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но в моём взгляде мелькнул интерес, и демон его увидел.

- Ты правильно думаешь, моя ненаглядная Вестница… Хотя мы оба в курсе, насколько это прозвище ложно. Ты хочешь… знание.

- Что такого ты можешь сказать мне, что выкупит все те жизни, что ты отнял и разрушил? – негромко поинтересовалась я, стараясь не выдать своего истинного настроя.

- Именно то, что ты желаешь больше всего на свете, мисс Невидимка из города на Реке. Я могу рассказать тебе о том, кто начал всё это.

Мои руки на посохе вздрогнули, когда он упомянул прозвище, которым я сама себя называла долгое время. Но как он?..

- Всё? Хочешь сдать своего босса – Корифеуса?

Мужчина самовольно рассмеялся, вызвав мурашки у меня на коже.

- О нет, дорогая, Корифеус – мелкая сошка по сравнению с ним. И его великим планом… Я говорю про твоего отца, кстати говоря.