- Так я убила одну из твоих… прабабушек? Или они для вас что-то вроде богов?

- Нет, - отмахнулся от моих смущенных сомнений коссит. – Одного из тевинтерских богов, быть может. Это они поклоняются драконам, помнишь? Выбивай из них столько дерьма, сколько тебе хочется. Драконы – олицетворение истинной силы. Но она бесконтрольная, варварская… Поэтому они должны быть уничтожены. Ради порядка. Пей ещё.

И мы выпили ещё, почти одинаково раскашлявшись в этот раз и рассмеявшись над жутким пойлом, которое пили.

- Отлично, за драконов!

- За Железного Быка, покорителя крылатых ящеров!

- И за надирательницу их чешуйчатых хвостов, Инквизитора!

Напиток всё же ударил мне в голову, даже не смотря на всего лишь пару глотков, и мне было страшно представить, что бы случилось, если я выпила всё, как хотел от меня Бык, который и сам очень быстро опьянел. Главное, я опасалась, как бы он не свалился здесь же под стол, потому что поднять его с пола мне было не по силам. Моя голова и так уже достаточно сильно кружилась, и напиваться до беспамятства больше не хотелось. Один раз на всю жизнь хватило.

- Ты знаешь, Босс… - немного заплетающимся языком пробормотал наемник, наклоняясь поближе ко мне. – Только не говори это командору, но у тебя… потрясные титьки.

Я прыснула в стакан, даже не в состоянии оскорбиться и негромко захихикала.

- Хорошо, я буду держать от него это в строжайшем секрете. Но у тебя и самого ничего такие!

- Хей! У меня нет титек!..

Мне потребовались некоторые усилия, чтобы заставить товарища всё-таки покинуть таверну и направиться в свои апартаменты шатающейся походкой, но по дороге я встретила Крема и быстро сбагрила коссита на его подчиненного. Удерживать шатающийся шкаф я была больше не в силах.

Свежий воздух немного проветрил мне мозги, но всё-таки не до конца, заставляя мечтательно улыбаться, глядя на звёзды. Подняться бы к ним, полетать между насмешливо мерцающих огоньков.

- Рей?..

Я удивленно обернулась, уставившись на Каллена, что-то забывшего ночью посреди внутреннего двора и губы сами собой растянулись в улыбку.

- Чудесная ночь, не правда ли, командор?

Мужчина нахмурился, снова возвращая себе вечно серьезный вид с глубокой складкой между пшеничных бровей.

- Тебе нужно меньше хмуриться, ещё немного, и это выражение лица застынет у тебя навсегда.

Мой тонкий палец задумчиво ткнулся в морщину на лбу, пока я не совсем понимала, когда успела оказаться так близко к Каллену. Он тяжело вздохнул, перехватывая мою ладонь и смотря на меня сверху вниз, как на нашкодившего ребенка.

- Что ты пила, Рей?

- Мараасна… Марнас… понятия не имею, спроси Быка. Мы обмывали дракона.

- Какого ещё дракона?

- Всё того же, - довольно усмехнулась я, а потом зажмурилась, мотнув головой. Надежда немного прояснить сознание провалилась, мир наоборот стал качаться сильнее. – Кажется, мне всё-таки пора перестать пить всю ту дрянь, что мне подсовывают друзья. Говорила мне мама, нужно больше экспериментировать в юности!.. А нет, не пить, это я сама себе не позволяла…

- Я отведу тебя домой, - негромко проговорил командор, осторожно подталкивая меня в спину, в сторону главной лестницы.

Я была более чем не против.

Он был таким… надежным, уверенным в себе и сильным, и я чувствовала его тепло, идущего совсем рядом. Мой командор, мой защитник, мой мужчина… Мои пальцы робко коснулись широкой ладони, и она тут же обхватила их, принося тепло мне на сердце.

А потом я увидела свою ненаглядную кровать, и желание упасть на неё вытеснило все основные мысли. Руки сами по себе быстро расстегнули камзол и сбросили его на рядом стоящее кресло, и пальцы уже потянули через голову тонкую рубашку, когда нервное покашливание прервало мое порывистое раздевание.

- Я… увидимся завтра, Рей.

Проводив удивленным взглядом мужчину, я пожала плечами и всё-таки скинула рубаху, а затем и брюки. И завалилась на неразобранную постель.

А на следующее утро мне было очень стыдно.

Что обо мне подумал Каллен?

Мало того, что магесса, которая ещё и магией крови владеет, и не стесняется об этом говорить… ладно, последнее слишком скользкая тема, чтобы её в самом деле обсуждать. Но я ещё и напилась какого-то сомнительного пойла в таверне с другим мужчиной, а потом едва ли не стриптиз устроила перед порядочным человеком!

Вцепившись ногтями в голову, я мысленно обзывала себя самыми нехорошими словами, клянясь больше никогда в жизни не брать в рот ни капли спиртного. Хватит с меня этого позора.

А ведь была когда-то приличной девушкой, не ругалась, не пила, с мужиками по барам не шастала… Но она пропала много месяцев назад, затерявшись где-то в глубинах моего сознания.

Хватит.

Жалеть себя можно было бесконечно, но погоды это все равно не сделало бы, а вот ворох бумаг, угрожающе качающийся на столе, требовал к себе повышенного внимания.

Несколько дней прошли в постоянной беготне, разрываемые между подготовкой экспедиции в Сарнию, заучиванием этикета и уроками танцев от Дориана, поэтому даже с Калленом мне почти не удавалось пересечься, кроме как в те редкие моменты, когда кому-то из нас нужно было встретиться по работе.

Но даже эти краткие мгновения были для меня драгоценными. Он улыбался мне каждый раз, стоило серым глазам узнать меня, и я не могла не ответить ему тем же. Но я пыталась изо всех сил избегать малейшего упоминания предмета наших вечных препирательств, иногда судорожно замолкая, опасаясь сморозить лишнее. Мужчина же был не настолько глуп, чтобы не замечать моих промахов, но позволял мне их делать, не пытаясь заострять на этом внимание.

Это не могло продолжаться вечно.

- Мы выходим завтра с рассветом, если, конечно, я снова не забуду сделать что-нибудь важное сегодня ночью. И если провизию успеют подогнать вовремя. Не хватало ещё как в прошлый раз остаться без еды посередине пути. Видел бы ты, какой несчастный взгляд был у Быка, когда закончилось мясо…

Каллен едва слышно усмехнулся, перебирая бумажки на столе, пока я задумчиво водила кончиками пальцев по узорному канделябру. Пламя свечей весело трепетало на ветру, проникающему через приоткрытую дверь, и было единственным освещением в кабинете командора. Солнце уже успело закатиться за горизонт.

- Просто будь осторожна и вернись невредимой.

Чуткие пальцы коснулись виска, убирая за ухо выбившиеся из косы пряди. Я вздохнула, наслаждаясь этой простой лаской.

Столько раз я бежала из Скайхолда, пытаясь скрыться от бумажной волокиты и ожидающих взглядов, сбежать от холода в этих глазах… а теперь не могла представить, как не смогу увидеть его ещё как минимум пару недель. Сарния была недалеко отсюда, в снежном высокогорье, но если разведданные верны… работы будет много. И не самой простой.

Я не хотела уезжать. Не тогда, когда только успела обрести что-то…

- Я всегда осторожна, ты же знаешь, - наши взгляды встретились, и я заметила плохо скрываемое беспокойство. – И… вероятно, это не самое лучшее утешение, так?

Мужчина вздохнул и мягко притянул меня к себе, обнимая за плечи одной рукой. Я ткнулась носом в его ключицу, чувствуя размеренное сердцебиение и тепло чужого тела. Он тоже не хотел меня отпускать.

Внезапный порыв ветра распахнул окно, громко стукнувшее по каменной кладке и заставившее вздрогнуть нас обоих. Я обернулась на виновника, но ветер пропал так же быстро, как и появился, всего лишь раскидав по полу бумаги и потушив свечи.

Каллен задумчиво нахмурился и отступил от меня, сделав пару шагов в сторону и плотно закрыв ставни.

- У меня было где-то огниво, - пробормотал негромко командор, бросая взгляд на дымящиеся фитильки и наклоняясь к шкафу.

- Нет необходимости.

Моя ладонь по очереди коснулась всех трёх свечей, вновь зажигая мерцающие огоньки. Я улыбнулась вернувшемуся свету и опустилась на колени, начиная собирать разлетевшиеся письма и отчеты.

И только тогда я заметила, что Каллен так и стоит неподвижно у комода, продолжая сверлить невидящим взглядом зажженные свечи. Его спина была слишком прямой, а глаза внезапно показались темнее ночи за окном… Но только сжатые в кулаки ладони испугали меня по настоящему.