Через несколько томительных секунд напряженные плечи расслабились, и он обернулся в мою сторону, хотя и не глядя мне в глаза.

- Нет, - ладонь опустилась на деревянную столешницу, ища опору, и глубокий выдох словно выпустил из него всю оставшуюся ярость. – Но… эти воспоминания всегда будут преследовать меня. Если станет хуже, я просто не вынесу…

- Ты сможешь, - тихо пообещала я, делая шаг навстречу и кончиками пальцев касаясь его щеки, надеясь передать ему хоть толику своей уверенности в нём.

Серые глаза наконец-то встретились с моими, и я улыбнулась, пытаясь убедить его одним взглядом. И затем… я поцеловала его.

Я не осознавала, насколько хотела этого, пока не коснулась его губ, всего на секунду задерживаясь рядом. Но вдруг его губы вздрогнули, и ко мне пришло понимание того, что я сделала.

В ужасе отпрянув и прикрыв рот ладонью, я не могла поверить, что это и в самом деле случилось. Каллен смотрел меня с самым настоящим потрясением, очевидно не в силах вымолвить ни слова, и это меня и спасло.

- Я… мне нужно… идти… прямо сейчас… Я должна…

Моё лепетание длилось, пока я не нашарила за спиной ручку двери и не выскочила наружу, покидая это злосчастное место как можно быстрее. Через пару шагов я всё же сорвалась на бег, плюнув на все приличия и забыв о таких мелочах как достоинство Инквизитора.

О каком достоинстве вообще может идти речь, дурёха?! Ты только что поцеловала мужчину, которому ты отвратительна одной своей магией, не упоминая даже пристрастия к красным жидкостям!..

Моя кожа горела, словно её не обдувал ледяной горный воздух, а обжигало дыхание камина, раскормленного чересчур щедрым кочегаром. И я не могла забыть его взгляд, его запах, его вкус…

Зажмурившись и свернувшись в клубочек, я пыталась справиться с нахлынувшими чувствами. Это было так глупо. Так не вовремя. Так… нелепо.

Он был старше меня почти на пятнадцать лет. Он был храмовником, ненавидящим магию крови, хотя и почти смирившимся с обычными магами. Хотя и они заставляли его сильно нервничать. Да и кого можно упрекнуть в этом, учитывая его прошлое? Да я бы на его месте не в храмовники пошла, а в наемные убийцы, вырезая каждого обладателя Дара, который бы встретился на моём пути!

Он был взрослым мужчиной, вдовцом, отцом. Я была лишь взбалмошной девчонкой, регулярно вставляющей палки в колеса хорошим людям. Из этого ничего не могло выйти. Никогда.

И всё же… часть меня мечтала вновь коснуться его.

Но я бы не была собой, если бы поступила разумно и рационально. Если бы спокойно встретилась с Калленом и поговорила бы, извинилась за своё поведение и пообещала никогда больше не нервировать его своими выходками. Но это могло случиться только в другой Вселенной с другой Вестницей, у которой были мозги.

Что делала я?

Я пряталась. Стоило где-то во дворе появиться знакомой кучерявой шевелюре, как я сбегала в противоположном направлении. Когда гонцы приносили мне весть о командоре Каллене, надеющимся застать меня в моём кабинете для обсуждения каких-то дел, я сбегала через балкон и по крышам оказывалась в другом конце крепости. Через три дня весь Скайхолд гудел о странном поведении Инквизитора, который бегает из угла в угол в течение всего дня. Это я выяснила, сидя на крыше таверны одним чудесным солнечным утром.

Это не могло продолжаться вечно.

- Ты сама не своя последние дни, - мягко проговорила Жозефина, не отрываясь от своих бумаг.

Я вздрогнула и испуганно подняла глаза на женщину, продолжающую вырисовывать в письме подобающие завитушки.

- Я в п-порядке, - моё заикание не могло пройти бесследно, как и нервная дрожь в голосе.

- А мне кажется, что кто-то сильно взбудоражен. Что-то случилось, Рейвен?

Темные карие глаза уставились на меня с кротким любопытством, и я сдалась. Всё равно мне невыносимо было и дальше держать это в себе.

- Я поцеловала его, - признание сорвалось с языка быстрее и испуганнее, чем мне бы хотелось, но дело было сделано.

Чего я совсем не ожидала, так это счастливой улыбки, растянувший губы посла. Отложив в сторону перо, она в кои-то веки уделила мне всё своё внимание.

- И кого же мне необходимо поздравить с этим чудесным событием?

Подтянув колени к груди, я спрятала в них лицо, не в силах произнести это, глядя ей прямо в глаза.

- Никого. А меня можно уже закопать. Он же ненавидит меня! Я чёртов маг, не говоря уже о… О, Жози, я такая дура! Я знаю, что у меня столько дел, столько всего ещё надо успеть, но не могу думать ни о чём другом!

- Подожди… - в голосе женщины послышалось недоумение. – Каллена? Ты имеешь в виду нашего командора?

Я качнула головой, с самым несчастным видом поднимая на неё глаза. Да, кажется, Жозефина подобного и вправду не ожидала. Но меня было уже не остановить.

Вскочив с диванчика, я начала ходить кругами по комнате, истерично заламывая руки и наконец-то выпуская из себя весь этот пар.

- Он был так расстроен… Я просто хотела… мне нужно было что-то сказать. Обнадеживающее. Но ты же знаешь, как плохо у меня со словами. Два предложения связно сказать не могу!

- И поэтому ты поцеловала его, - едва ли не со смехом уточнила женщина.

- Да!

- Но ты хотела этого?

- Да!.. То есть нет. Я не знаю. Но прямо сейчас я хочу сбежать в Андерфельс…

- То есть тебе бы хотелось, чтобы этого никогда не случалось?

Замерев на месте, я в ужасе осознала мгновенно пришедший ответ. И пыталась справиться с выводами, которые он позволял сделать.

- Я просто не хочу об этом думать. Я должна спасать мир, а не вздыхать по недостижимому, как двенадцатилетняя идиотка. Я же чертов Инквизитор!

- Ты его любишь?

Испуганно уставившись на Жозефину, я пыталась сама понять ответ на этот вопрос. А был ли он на самом деле?

- Я даже не знаю, умею ли я любить, - с горьким смешком ответила я, пожимая плечами. – У меня не было большого опыта в данной части жизни.

Стук в дверь отвлек меня от внутренних переживаний, заставив сердце пропустить один удар. Я слишком хорошо знала этот ритм.

Он не мог поверить, что случившееся не было сном. Ни одним из его ночных кошмаров или же мучительно-сладких сновидений, после которых он с трудом просыпался на смятых простынях, коря себя за слабость духа. Он не должен был думать о ней в этом смысле.

Но она была реальной. Он был реальным. Их поцелуй, мимолетное касание губ, был настоящим.

А потом она сбежала. Исчезла из его кабинета быстрее, чем он смог прийти в себя и остановить её. Коснуться её ещё хотя бы на мгновение.

Боль, терзавшая его тело всё сильнее с каждым днем, казалось, отступила, прогнанная одним лишь прикосновением белокурой эльфийки. И, после стольких месяцев, он первый раз выспался этой ночью.

Но потом… он не мог найти её ни на следующий, ни на после-следующий день. Каждый раз, когда где-то мелькали знакомые белоснежные пряди, они исчезали через мгновение, оставляя его в растерянности оглядываться по сторонам. Её комнаты пустовали, и все вокруг в голос утверждали, что Вестница всего секунду назад стояла на этом самом месте.

Она не хотела его видеть. Возможно, она просто считала свой поступок ошибкой и не хотела никогда даже говорить о нём. Быть может, она чего-то опасалась. Но дни шли, а ответа так и не приходило.

Каллен уже почти смирился с поражением, когда, занося документы в кабинет Посла, он услышал знакомый голос. Взволнованный, едва ли не испуганный, но такой желанный. Через приоткрытую дверь долетало почти каждое слово, но поначалу он даже не осознавал предмет разговора, просто наслаждаясь знакомыми интонациями. Он скучал по ним.

А потом… потом он понял, что темой для разговора был он сам.

Должно быть, подслушивать под дверью чужие откровения было не слишком достойно, но сегодня он простил себе эти несколько секунд. Он должен был знать.

Открыв дверь, дождавшись вежливого приглашения от Жозефины, командор встретился взглядом с испуганно раскрытыми глазами Вестницы.