-Ты чего такая нахмуренная? - поймал меня в коридоре Дакки. - Бледная и тощая?

Я поникла еще больше.

-Совсем некрасивая? – Уточнила на всякий случай, а Дакки рассмеялся.

-Очень красивая, от этого у тебя все проблемы, Элана, соблазнила мне полкурса, только и спрашивают о том, кто ты и откуда.

Я призадумалась. Может, в этом все дело. Драконы пытаются заигрывать по-своему, за косички не дергают, зато огнем дышат, а драконицы свое добро защищают, поэтому клыки скалят.

-Ты мне сейчас глаза открыл, Дакки, за что я тебе безумно благодарна. Так и знала, что идея провести с вами ужин самая удачная за последнее время.

Дариэн уже ждал нас за столом, но долгожданную теплую улыбку я так и не получила. Дакки тоже заметил настроение отца и спросил того, что на этот раз случилось.

-Случилось. – Не стал отрицать дракон. – Вольный рассказал, что Гордн решил Элану замуж выдать без ее согласия.

-Не переживайте, - тут же перебила я оратора, - отложим этот разговор на потом.

-Так ты не против, оказывается? – Удивленно спросил ректор.

-Против, конечно, но кто меня спросит, а развязывать военные действия из-за меня одной точно не стоит, не хочу быть Еленой Троянской, вообще не хочу лишнего внимания и опеки. Может, чаю попьем, с плюшками? – Жалостливо спросила я и, наконец, получила долгожданную улыбку.

-Устала? – Заботливо поинтересовался Дакки.

-Очень, и благодаря тебе тоже.

-Вижу, - ответил он, - подумаю над тем, чтобы снизить нагрузку первокурсникам, хилые вы какие-то, доморощенные слишком. А замуж тебе еще рано, выучиться надо, мозгов понабраться.

Теперь была моя очередь смеяться.

-Спасибо, Дакки, я именно этим и собираюсь заниматься в ближайшие пять лет.

-Вот и хорошо, - улыбнулся в ответ дракон, запуская лапы в плюшки с корицей.

-Так вкусно, - наслаждалась я едой, - не то, что стряпня в общей столовой, в рот не возьмешь.

Дариэн нахмурился.

-Все так плохо?

-Хуже не придумаешь. То пересолят, то недосолят, то пережарят, то ... В общем, несъедобно, - подвела я итог.

-Так и думал, что не надо доверять Марго готовку.

-Марго? – Я аж подавилась от неожиданности, а брови взлетели к самому корню волос (если такое вообще возможно).

-Понимаешь, - замялся Дариэн, - она так просила отгородить ее от взглядов студентов и их нападок.

Настроение испортилось. А ведь сама ничем не лучше, шарахалась от нее при любом удобном случае.

-И почему эти аристократы такие злыдни?! – Спросила я. - Одна Патриция чего стоит, что ни слово, то обязательно с ехидством, что ни предложение, так без намеков и подлости не обойдется.

-Все так плохо, - уточнил Дакки, - давай я ее погоняю вокруг замка, спесь как рукой снимет.

-Спасибо, Даккичек, - дракон злобно зыркнул, - но не надо, я сама справляюсь. Хоть с Миррой общий язык нашла и то хорошо. Я надеюсь, что со временем все наладиться.

-Или станет еще хуже, - добавил Вольный, открывая дверь.

-А он что тут делает? – Удивленно спросила я и поняла, что обидела этим отца и брата.

Вот недотепа, промолчать что ли не могла? Им и без тебя тяжело.

Но сладкие плюшки для меня тут же превратились в черствые баранки.

-Это еще что такое? – Заорал Дакки, хватая из вазочки угощение.

Дариэн аж привстал от неожиданности, а Вольный внимательно разглядывал содержимое хрустальной посудины. Я же как-то выпала из происходящего на минуту-другую, размышляя о том, как семейные посиделки и разговоры ни о чем могут резко перерасти в напряженный диалог и натужные улыбки с приходом одного-единственного дракона.

-Элана! – Позвал меня Дариэн. – Твоих рук дело? – Ткнул мне под нос вазу.

-А? Что? – Удивленно спросила я, заглядывая внутрь. – Вот же ж… Моих.

В вазе лежали обыкновенные такие баранки, чуть зарумяненные с одного бока. Достала одну и попыталась разгрызть.

-Черствые, - констатировала я и удивленно воззрилась на троицу.

-Почему ты молчал, что она владеет магией преображения? – Спросил Дариэн у сына.

-Потому что не знал. – Ответил Вольный и снова посмотрел на баранки. – Это твой протест против моего появления?

Все! Достали! Раз делают вид, что меня здесь нет, так и не будет.

Положила бублик на стол и чинно покинула малую гостиную. Пусть сами разбираются, а у меня впереди приятная прогулка в обществе стихийников.

Патриция с компанией дракониц что-то бурно обсуждали в холле. Я приблизилась и помахала ей, привлекая внимание.

-Когда выходим?

-Не знаю, - буркнула стихийница, - наши обидчивые драконы желают общества других дракониц.

-Чего? Объясни поподробнее, я запуталась.

Патриция пожала плечиками и махнула в сторону парней-стихийников, которые зазывали всех желающих совершеннолетних в клуб.

-Чем вы их так сильно обидели, что они ищут новых спутниц? – С любопытством поинтересовалась я, глядя, как стараются драконы, чтобы привлечь к себе внимание симпатичных сестер-некроманток и их подружек.

-Вот иди и спроси их сама.

Да, пожалуйста. Как же надоели все эти нервные личности!

И вообще, у меня созрел коварный план. Если моя внешность привлекает к себе столько внимания, то найду-ка я себе парня. А что? Мне скоро замуж выходить, а я еще толком ни с кем и не дружила. Повесят на меня заботу о доме и детях. Начнется стирка, уборка, глажка, не говоря уже о том, что готовить придется настоящему дракону. Так, и пройдут молодые годы за плитой и в обнимку со швабрами и тряпками.

Не хочу!

А вот парень-дракон другое дело. На свидания будет приглашать, цветы дарить, рефераты за меня писать. Не все, конечно, но иногда буду напрягать и с домашним заданием, чтобы не расслаблялся. Драконицы увидят, что я теперь личность не одинокая, поуспокоятся и остынут. Заодно, и драконам дам понять, что обижать меня теперь не стоит, защитником обзавелась. Вот прямо сейчас и начну искать своего благоверного.

Распустила черные волосы, стянутые в пучок, тряхнула пару раз гривой и взбила у корня пальцами. Улыбнулась так, как обычно на рекламных постерах стоматологических клиник улыбаются девушки-модели, и ринулась в бой.

-Парни, а я подойду? – Спросила, невинно хлопая глазами.

-Совершеннолетняя? – Заинтересовался худощавый русоволосый дракон с выщипанной бровью и наглым взглядом.

-Да.

-Нет, - Одновременно с Ледмаром выпалили мы.

Ну вот, всю малину попортил.

-А ты откуда знаешь, сколько мне лет? – Вызывающе посмотрела на блондина.

-Оттуда. – Как всегда ни о чем ответил дракон.

Эта манера общения начинала входить у нас в привычку.

-Ты же будешь рядом, чего мне бояться. Я приглашена в Черно-белый замок, выйду под предлогом посещения замка, а сама с вами немного потанцую. Не против? – И взяла опешившего дракона под локоток.

Ледмар оттащил меня от группы стихийников.

-Ты головой ударилась? Приключений на пятую точку захотела?

-Нет, - надула пухлые губки, - устала очень за эту неделю, видеть не могу ни преподов, ни стены академии. Только решила расслабиться, как ты нарисовался. Взял и испортил мне веселье.

Ледмар смотрел на меня и о чем-то думал.

-Про Черно-белый замок правда?

Я кивнула.

-Тогда возьму, но при одном условии. Весь вечер будешь рядом со мной, никуда не отходить и вести себя прилично.

-Это как? – Полюбопытствовала я.

-Так, чтобы краснеть за тебя не пришлось. И не пить! – Отрезал Ледмар. – В замок сам тебя провожу, заодно научу пользоваться канатной дорогой.

А стихийник-то оказывается нормальный дракон, мало того, что заступился перед Дантром, так еще и берет на себя ответственность за мои безответственные поступки. А про алкоголь мог бы и не говорить, я за все семнадцать лет никогда не баловалась даже пивом и очень собой гордилась за то, что не уподобляюсь большинству представителей бестолковой молодежи. И парня поэтому же найти не могла, в клубе всегда попадались либо в хорошем подпитии, либо прилично обкуренные, а в других местах знакомится не доводилось, потому как из школы бежала в мамину студию. К одноклассникам особо не привязывалась, вдруг папа снова решит переехать.