Два черных силуэта шагали по скрипучей, от снега, дороге в сторону деревни. Подойдя к одной хате, один из них хотел постучать в дверь, но не успел. Дверь открылась, высунулась рука и отдала какой-то сверток. На лице мужчин появилась довольная ухмылка.

Дункан стоял около двери, скрестив руки. Он ждал. Элиана лежала, свернувшись клубком возле костра, прижав куклу. Эгиль и его мама сидели и тоже ждали, глядя на дверь. Когда Дункан начал думать, что никто уже не придет, в дверь постучались. Он сильнее сжал рукоять меча, а потом повернулся к двери и с силой ее открыл. С порога сразу же отступили двое. Первый, что был в капюшоне, схватился за нож, второй головного убора не носил, он положил руку на клин топора.

Кто ты? Ты же не местный. Наемник?

И вправду. Дункан не был одет в привычную военную форму. Король решил, что его “охотники на разбойников”, небольшая группа солдат, взятые из регулярной армии, не будут носить форму, так как это будет слишком дорого для казны. Потому солдаты были одеты в простые доспехи, которыми часто пользуются наемники.

Нет, я солдат на службе его величества. Я тут услышал, что вы мешаете спокойной жизни крестьян. Может, вы просто уйдете, по-хорошему? Даже забирайте все, что вы сейчас отобрали. Берите и уходите.

Нет, мы просто убьем тебя и все.

Тогда вы не уйдете живыми.

Дункан смотрел им прямо в глаза. В них о не видел ничего кроме жажды наживы и убийства. Он чувствовал, что они были рады встречи с ним, так хотели хоть с кем-то поразвлечься. Первый сбросил тюк с награбленным на землю.

Ну, это мы еще посмотрим.

***

Когда дверь закрылась, Элиана проснулась и потерла глаза.

А куда ушел Дункан? – спросила она и зевнула.

Он скоро вернется, думаю, просто решил сходить справить нужду, - ласково добавила женщина, и шепотом повернувшись к Эгилю добавила. – Сходил бы помог ему, что ли.

Не думаю, что ему нужна помощь, он справиться один, я ему буду только мешать.

Надеюсь, ты прав.

На самом деле Эгилю было страшно, как никогда. Он боялся поднять оружие и убить человека, кто бы он ни был. С другой стороны он понимал, что если ему придется защищать свою семью, он должен это сделать. Даже ценой жизни. Но сейчас его тело будто было сковано. Он сидел, вцепившись в подлокотники, и наделся на то, что все, о чем он размышлял никогда не случиться.

Нет, он стоит и с кем-то разговаривает. Может там кто-то пришел?

Может быть, а лучше закрой глаза и спи. Твоя кукла не может заснуть, пока ты разговариваешь.

***

Дункан вынул меч из ножен и не став ждать приглашения, атаковал первым. Бандит даже не успел вынуть топор из-за пояса, как в его грудь вошел клинок. Горячая кровь потекла по холодному железу. Другой бандит, держа наготове нож, не сразу среагировал, он стоял, разинув рот. Поняв, что его истекающий кровью товарищ мертв, он поднял над головой клинок и направил его на Дункана. К сожалению это была его ошибка, так как Дункан не стоял столбом и схватил свободной рукой запястье бандита. С силой ударил ногой по колену. Из-за сильной боли бандит отвел ногу и встал на другое колено. Следующий улар пришелся в грудь. Дункан все еще держа запястье, вынул меч из трупа и, замахнувшись, отрубил бедолаге руку. Закричав от боли, бандит схватился за кровоточащую рану. Уже обойдя бандита со спины, Дункан ногой прижал его к земле и колющим ударом в спину облегчил бандиту страдания. Вытащив меч, Дункан вытер его об штаны покойника и сунул в ножны. Обойдя трупы, он нагнулся и пошарил в их карманах, там нашлись пару монет, спички и платок. Платок он положил обратно, а все остальное забрал.

Кто это кричал? – спросила Элиана, услышав крики бандита.

Может быть это сосед, ну он бывает ударяться обо что-то вот и кричит. Больно наверно очень, - женщина кивнула Эгилю.

Сначала он не хотел выходить. Его страх еще не прошел, но когда стоны умирающего за дверью стихли, взял лопату и вышел. Увидев два трупа лежащих в собственной крови почувствовал, как его голова кружится. Когда он все-таки смог совладать с собой, подошел к Дункану.

Ты, ты убил их? Они мертвы?

Дункан поднялся, посмотрел на Эгиля.

Собери несколько мужчин, нужно закопать этих двоих и подальше от деревни. А снег тоже убрать. Нечего здесь кровавые следы оставлять.

Как ты себя чувствуешь? Нормально?

А? А да, я уже убивал раньше, такая уж служба у меня. Ты видно на такое первый раз смотришь. Это значит живете вы хорошо. Дай бог вам так же до старости прожить. Но ты все равно возьми это.

Дункан протянул топорик Эгилю. Тот принял его и сунул за пояс. Пока Эгиль пошел созывать мужиков, Дункан оттащил тела на несколько метров подальше от домов, вернувшись, он взял лопату и перемешал снег, чтобы крови не было видно.

Где трупы? – спросили подошедшие мужики.

Там лежат, - указал пальцем Дункан. – Можно и там закопать, но если хотите, оттащите подальше.

Мужики не стали марать руки о трупы и решили, прямо там и закопать. Покончив с делом, Дункан бросил тела в могилу, а мужики набросали сверху землю.

И все-таки лучше бы сожгли этих уродов, - недовольно пробурчал один из мужчин и сплюнул на могилу.

Я бы тоже сжег, но так мы привлечем к себе внимание. Дым от горящего костра будет виден издалека, лучше не рисковать.

Когда работа была завешена, все вернулись домой. До рассвета было еще несколько часов. Дункан надеялся отдохнуть, перед тем как ехать дальше. Эгиль показал, где он сможет поспать. Обессиленный Дункан лег и сразу уснул.

Утром, попрощавшись с Эгилем и его матерью, Элиана и Дункан продолжили свой путь. Девочка хорошо отдохнула и выглядела счастливой. Хотя возможно Дункану так казалось или хотелось, чтоб было так. Он был женат, но у него не было детей. А теперь появилась возможность приютить эту сироту, сделать счастливой ту, что потеряла все. От этой мысли улыбка озарила морщинистое лицо Дункана.

Еле видный дымок поднимался к облакам, скрываясь между деревьями. “Значит, Анна уже готовит вовсю. Уже чувствую этот приятный запах еды”. Деревянные стены появились, как только лошадь прошла через широкий ствол могучего дуба. Часовой, следивший за воротами, увидев лошадь прищурился. А потом крикнул:

Открывайте ворота, разведчик вернулся!

Ворота тут же стали открываться, впуская путников внутрь. В лагере было оживленно. Часто проходили патрули, скорее потому что их заставили, а не, потому что они хотели, да стоя на одном месте они бы замерзли. Остальные валяли дурака от безделья: играли в карты или били друг другу морду за деньги. Какой-то солдат, проходя мимо кучи мусора, сильно выругался, когда налетел на нее.

Лошадь прошла мимо нескольких палаток к центру лагеря. Остановив лошадь Дункан слез и помог девочке спуститься. Один из солдат увидев Дункана, направился к нему.

Эй, Дункан. Ты вернулся, наконец-то. Какие вести? Кто это с тобой?

А это ты Финн. Прости, сейчас не могу говорить. Можешь отвести мою лошадь в стойло? У меня есть дело к капитану, а сейчас я сильно голоден, и вот девочку надо на время куда-нибудь пристроить. Так что жди меня у него.

Ладно, я понял, без проблем, – светловолосый парень взял коня под уздцы и повел его за собой. – Идем Витто там, в загоне тебя ждет кормушка с вкусным овсом.

Финн один из близких друзей Дункана. Они дружат достаточно долгое время. И хотя различие в возрасте между ними значительна, эти двое хорошо понимают друг друга, будто бы они два брата.

Витто это имя твоего коня? – спросила Элиана глядя в след уходящему коню. – Оно красивое.

Правда? Спасибо. Я знал его еще жеребенком. Такая связь помогла нам прожить в пути много лет. Я вообще считаю, что лошади такие же умные как люди. А ты как считаешь?

А сколько ему лет? – именно это тот вопрос волновал ее больше всего, а не философские размышления Дункана.

Ну,…э.…Около семнадцати лет вроде как, он уже не молод, от силы проживет еще лет шесть, если не меньше. Заходи, – Дункан открыл дверь столовой и вошел.