Солнце еще не зашло за горизонт, озаряя небо кроваво-красными цветами. Сова тихо дрыхла в своем дупле, ожидая, когда луна станет хозяйкой на небе. Жители деревни, завершив свои дела, собирались по домам. Хоть и выпал снег у каждого нашлось свое дело. Какой-то мужик, с лопатой в руках, закончив очищать тропинку от вновь выпавшего снега, стоял, покуривая трубку. Мужик стоял и смотрел на то, как в уютной, как ему казалось, таверне уже загорался свет. В это время там уже должны подавать холодное пиво и жареное мясо с картошкой. От таких мыслей у него невольно потекла слюна. Мужик зашел в дом. Там его уже ждала семья. Около камина на деревянном кресле сидела жена и вязала что-то отдаленно напоминающее шарф. Рядом с матерью на полу, развалившись, сидела девочка лет одиннадцати с деревянной куклой в руках. Она дорожила этой куклой, ведь ее сделал отец, этот подарок она очень ценила. Она представляла, что эта кукла маленькая принцесса. Ей нравились принцессы, ведь они такие красивые и их любят.

Я сейчас приду, - сказал глава семейства, приложив лопату к стене.

Опять в таверну? – ответила его жена, не откладывая шитье лишь посмотрев на него с легким укором. – Хорошо иди только не возвращайся слишком поздно. Сегодня ночью я жду тебя.

Да, дорогая. И я люблю тебя.

Девушка улыбнулась. Дверь закрылась, и снова стало тихо. Только дрова потрескивали в камине.

Доченька, может, ты спать пойдешь? Отдохни.

Хорошо мама. Идем миссис  Дарлина.

Девочка вместе с куклой, которую она назвала Дарлиной легла в кровать и быстро заснула. Как приятно смотреть на маленькую спящую девочку. Ее не тревожат проблемы это злого и жестокого мира. Ее разум чист. Она как белое пятно в черноте этого мира. Может поэтому родители назвали ее Элиан что означает “солнце”.

В это время жизнь в трактире кипела. Воздух, пропитанный запахом пота, пива и жареного барана витал по помещению. Мужики, собравшись по группам, так сказать интересов, что то громко обсуждали, играли в карты. Многие собравшиеся приходили сюда каждый день, что бы отдохнуть от жены или побыть в компании знакомых. У каждого были свои причины, что бы напиться в этот зимний день.

Со стороны тракта показались огни. Они быстро приближались. Было слышно ржание лошадей и гоготание людей. Старичок, стоящий в это время на улице побежал посмотреть, что это за толпа приближается к деревне. Стрела упавшая рядом с ним в снег отбила желание это проверять.

Разбойники! Бандиты! Бегите люди! Спас…

Но он не успел договорить. Вторая стрела попала ему между лопатками, и он упал лицом в снег. Вся деревня резко оживилась. Мужики выбежали из трактира. Каждый хватался за то, что было под рукой. Дубинки, ножи, вилы. Но это мало кого спасало. Люди на конях были вооружены не только факелами, но и мечами, копьями, луками. Отец Элианы успел нагнуться, когда над его головой пролетел меч. Забежав в дом, он схватил лопату.

Вставай девочка, надо бежать, одевайся, - будила дочку мать, когда вошел отец.

Что случилось мама, - девочка потирала запанные глаза, крепко сжимая куклу.

Быстрее уходите через погреб, я их задержу, насколько смогу.

Сняв с вешалки тулуп, мать укутала дочку в него, надела шапку ей на голову. Затем оделась сама. Отец семейства, выбежав на улицу, сразу же столкнулся с уже спевшимся разбойником, тот уже держал меч на изготовке. Удар черенком в лоб вывел бандита из строя. Замахнувшись, отец ударил его по голове. Бандит упал. Проводя завершающий удар, полотно лопаты размозжило ему голову.

Ах ты тварь.

Прокричал другой бандит, увидев, как убили его “брата”, он уже был сзади мужчины и одним ударом меча рассек ему спину. Разбойники кидали факела на крыши домов. Из загоревшихся хат начали выбегать люди. Их сразу же убивали.

Спускайся первая, вот возьми Дарлину. Вместе вам будет не так одиноко, - на лице матери выступили слезы. Возможно, она смотрела на свою дочь в последний раз. Подвал вел к выходу из дома, если бы она только успела спуститься.

Дверь распахнулась, и в дом вошел бандит.

Беги! – лишь успела сказать женщина, когда ее схватили за талию и бросили на землю.

Так, так, что там у нас, - бандит осмотрел подвал, но никого там не было. – Убежала! Черт. Ладно, займемся тобой.

Крыша дома загорелась. Бандит взял женщину за ноги и поволок ее к выходу. Она зацепилась двумя руками за дверные косяки.

Что ты все упираешься, - проговорил бандит и ударил ее ногой по животу. Женщина ослабила хватку, закашляла кровью. – Может еще не время выносить тебя ногами вперед, но по-другому нельзя.

Бандит протащил женщину по забрызганному кровью снегу. А она смотрела, как лежит ее мертвый муж.

И зачем ты ее притащил? Надо было оставить ее просто убить.

А что? Развлекаться мы с ней не будем?

Нет. Уходить надо и побыстрей.

Кстати, там девочка, через погреб ушла. Мы ее как, отпустим?

Пускай убегает, все равно далеко не убежит, умрет от холода.

Бандиты забрались на лошадей и поскакали по алому снегу, провожаемые летающим в воздухе пеплом и трещащей от горения древесиной. Оглядываясь и любуясь продельной работой.

Холодно. Руки потихоньку замерзали. Девочка сложила руки вместе, пряча их в рукавах тулупа. Снег шуршал под ее маленькими ножками. Деревня осталась позади. А впереди была только неизвестность. Девочка, споткнувшись об корягу, невидимую в снегу, упала. Встав и отряхнувшись от снега, она побежала снова. Устав бежать по рыхлому снегу, Элиана перешла на шаг, а потом и вовсе села под ствол дерева, что бы отдохнуть. “Нельзя останавливаться, нельзя, замерзнешь” – говорила сама себе девочка, но ее глаза сами собой закрывались. Ночью пошел снег, покрыв маленькое тельце белым одеялом. Слой снега не дал ей замерзнуть, и она проспала до утра. Утром с первыми лучами солнца, комок снега зашевелился. Элиана отряхнулась от снега. Посмотрела на куклу. Это все что у нее осталось в памяти о родителях. Она не строила радужные надежды, знала, что они уже не придут за ней. Ее живот заурчал, горло пересохло, страшно хотелось пить и есть. Она встала и пошла. Не смотрела куда, просто шла. У нее не было цели, не знала, ради чего старается выжить. Спустя пару часов, девочка вышла из леса, но сама не поняла этого. Часто падая, она все равно вставала и шла. Она устала, очень, но что-то побуждало ее идти дальше. Опустив голову, она ничего не видела перед собой. Не слышала, как конь вместе с всадником остановился около нее.

Откуда ты здесь девочка?

Мужчина, одетый в меховой тулуп с капюшоном, остановился, слез с коня и подошел к ней, присел на колени. Она все шла пока не уткнулась в него. Подняла голубые глаза. От мужчины шло тепло. Она упала в его объятья и уснула.

Вот жеж, ты вся холодная, – Сняв с себя меховой плащ, он окутал ее. – О, а это, что кукла? Отдам ей, когда проснется, - положив куклу в карман штанов, мужчина посадил девочку на лошадь. – Надо отвезти тебя в лагерь и отогреть. Но! Пошла! – крикнул он лошади и погнал ее по заснеженной дороге.

Скоро Элиана проснулась. Увидела густую гриву коня, потом оглянулась, сзади нее сидел мужчина. На поясе у него весел меч. Было так тепло. Мех, одетый на нее, согревал. Постепенно возвращалась чувствительность в ногах. Хотелось пить, вдруг поняла она. Посмотрела в глаза мужчины. Взгляд ее  был просящий, но в тоже время пустой.

О, ты проснулась, что ты так смотришь? Есть наверно хочешь.

Девочка закивала головой. Кушать она тоже хотела. Желудок заурчал.

Прости, поесть, ничего нету, зато вот когда приедем в лагерь. Хотя, я могу дать тебе воды.

Мужчина протянул девочке кожаную флягу. Вытащив из меха маленькие ручки, она взяла флягу и с жадностью стала пить.