- Не случится! - горячо заявила Алексис, открыто умоляя, чтобы ее взяли. - Пожалуйста!…
- Капитан, - послышался голос Юците по аудио-связи, словно голос вездесущей строгой матери.
- Ладно, запрыгивай! - смирилась Шепард, указывая на место позади себя.
- Вы уверены, капитан? - неуверенно спросила Азра, пока Алексис радостно запрыгнула на транспорт позади Джейн.
- Мы всего лишь на разведку, вернемся к кораблю вечером. - Ответила Шепард, указывая рукой на ворота отсека, которые тут же открылись. - К тому же, это ее шанс принести пользу экипажу. Обещаешь быть смирной?
- Да-да! - горячо заверила Алексис, крепко вцепившись в сидение байка.
- Держись крепче. - Джейн рванула вперед, вслед за ней устремились и другие.
***
Чащи джунглей были дремучими и густыми, из-за чего в большинстве своем вся группа искала более свободные места. Невыносимый гнус, пугающий рык и вой, аномальная жара - все сводило с ума. Настоящее безумие началось когда байки стали увязать в грязи, болотах, и запутываться в лианах и тонких ветвях деревьев. Когда же такие препятствия были позади, они наконец-то сумели выйти к злосчастной поляне, на которой несколько лет назад происходило кровавое действо и таинство.
- Вот мы и здесь, - мрачно произнесла Каллисто сходя с транспорта. - Спустя семь лет… Вернуться сюда, откуда и началось все безумие… Да уж…
Вся группа разбрелась по поляне. Каллисто в неком тумане и задумчивости подошла к тому самому алтарю, на которой ее и Азру когда-то пытались принести в жертву. Она помнит страх и беспомощность, которые обуяли ее, когда она лежала на нем, а сверху, с оголенным кинжалом - сидела Чеза. С души слетел камень, стоило ей вспомнить, что возлюбленная притворилась тогда и спасла ее. Крики, кровь, боль - вот, что Каллисто помнит, смотря на здешнее окружение. Кровавые подтеки алого, зеленого, фиолетового, голубого… Кого они только не приносили в жертву на этом алтаре….
- Мы обследовали это место очень тщательно, но три года назад - забыли о нем, поскольку оно больше не представляло для нас большого интереса. Мы отыскали здесь много доказательств того, что они поклонялись всем Богиням, но особенно - Пиарес. По легенде - первая Ардат-Якши была рождена от союза между Богинями-сестрами. Рожденное дитя было отображением грехов, совершаемых смертными.
- Меня всегда интересовала немного щекотливая тема, - призналась Джейн, сняв свой шлем и рассматривая резьбу на тотемах, что стояли практически повсюду. - Матери и Дочери мало чем отличаются друг от друга, верно? Возникала ли такая неловкая ситуация, что азари, которые состояли в отношениях, в итоге, могли являться друг другу сестрами или родственниками?
- О, на самом деле такое случалось часто, - призналась Азра, посвящая Шепард в древнюю историю азари. - Этим вопросом задаются все расы, но чаще всего, когда речь заходит о нашей Богини Любви - Тевуре. Дело в том, что в нашем пантеоне она символизирует не только любовь, но и секс, путешествия и законы. Это объяснялось тем, что большинство азари по достижению столетнего возраста покидали родные места, путешествуя в другие земли, чтобы там заводить семью, именно для избегания внутрисемейных союзов. В Древности Ардат-Якши появлялись именно так. Ардат-Якши почитают Пиарес, поскольку считают, что именно ею им была дана способность… умертвлять кого-то. Почитают Атаме, как свою Матерь.
- Ненормальные, - фыркнула со всем пренебрежением Кали, скривившись. - Когда я была Одержимой, то у меня хотя бы была личная цель, без этой псевдо-веро-хрени. Хотя…их можно понять…
- Вы сочувствуете им? - спросила Эрута, робко бродя по полю и прикасаясь руками к различным тотемам или каменному трону, стоявшего возле злосчастного алтаря.
- Когда ты Одержимая, то ты не можешь себя контролировать. В голове все стучит, словно барабаны…
- Кстати об этом, - подала голос Азра. - Мы пытались долгое время понять природу этого странного явления, но это мало нам помогло. Ничего не вышло. Мы не могли повторить то, что мы слышали в ту ночь.
- Музыка, которую они играли напоминали именно то, что кипело у меня в голове. - Глухо прошептала Кали, вспоминая тьму и ропот, что гудел в ее голове. - Яростно стучащие барабаны… Вибрация и кровь в висках…
- Кали, - Каллисто осторожно потрепала подругу за плечо, отчего та встряхнула головой, слабо кивнув самой себе. - Все в порядке.
- Да, спасибо.
- Когда меня похитили, - подала голос Алексис, смотря на валяющуюся в траве оккультную маску с рисунком осклабившегося лица. - Меня позвала к себе помощница Фалере… Разговаривала со мной о чем-то, а в это время, звучала тихая музыка, которую я до этого не замечала. Медленно, я заснула, пока не проснулась связанной в чьих-то руках. В воздухе стоял какой-то душащий запах, от которого у меня кружилась голова… Мысли путались, меня мутило, а когда я сказала, что хочу пить, то меня напоили чем-то противным, от чего меня чуть не вырвало…
- Что они с тобой сделали? - Каллисто только сейчас поняла, что никогда не углублялась в детали похищения Алексис.
- Они не разговаривали со мной, - принялась вспоминать Алексис, а аметистовые глаза вдруг стали стеклянными и какими-то безжизненными. - Не мучили, а все вопросы игнорировали. Они… Нет, лучше не вспоминать…
Все присутствующие безмолвно переглянулись и решили аккуратно прервать неловкую ситуацию. Все разошлись по поляне, в итоге, заинтересовавшись проходом, что был закрыт железной решеткой. С боку от входа имелась примитивная катушка с цепью, покрытая давно ржавчиной и плесенью. Джейн и Кали медленно начали крутить катушку за торчащий рычаг и клетка с адским скрежетом поднялась.
Внутри была огромная темная пещера, с давно истлевшими останками каких-то животных, явно пошедших на корм запертому тут когда-то Сайнарити. К стене внутри пещеры были приколочены крепкие и крупные цепи, которые, судя по всему, сдерживали Сайнарити, когда он был тут заперт. Что именно заинтересовало Каллисто, так это то, как Ардат-Якши вообще сумели приручить Сайнарити. Каким-то образом воздействовали на него? Соблазнили? Ни для кого не было секретом, что Ардат-Якши могли как-либо воздействовать на свою жертву. В том числе и на таких, как альзури. Учитывая факты, что Сайнарити являлись те самцы, которых изгнали из Клана и в одиночестве - они сходили с ума и дичали - владеть над таким разумом было бы легко.
В этих тревожных мыслях находился каждый из присутствующих на поляне. Само место, по которому оно ходило - словно источало неприятную ауру крови и жертвоприношений. Было ощущение, что если припасть к земле, то ты ощутишь то, как земля содрогалась в этом месте от диких и оккультных танцев одержимых; услышишь, как дрожал воздух от их песен и завываний, так схожих с воем диких зверей; почувствуешь страх и боль загнанных ими пленников. Земля в этом месте была испорчена, проклята, пропитана кровью… Наверное, по этой причине, на ней так ничего нового и не выросло за долгие семь лет запустения, а лишь покрылось легким следом времени и поросло совсем маленькой травой.
Когда с осмотром было окончено, все решили сделать небольшой привал в этом месте, поскольку они находились в пути около трех-четырех часов, а за дополнительными исследованиями местности они провели по меньшей мере час, из-за чего вся группа элементарно устала и проголодалась. Разведя небольшой костер, все сели возле него, тут же разогревая на нем взятые с собой съестные припасы. Одна Алексис, как незапланированный член команды, тихо сидела в небольшой отдалении от других, не желая привлекать к себе излишнее внимание. Однако, ее живот был иного мнения и в какой-то момент он жалобно заурчал, когда в воздухе появился аромат разогретого на костре мяса.
- На, держи. - Тут же усмехнулась Кали, что сидела к ней ближе всех, подавая ей свой “шашлык” - просто разобрала удобную упаковку и решила поджарить мясо на прутике, что нашла поблизости.
Алексис хотела отказаться, однако, Кали обхватила пальцами ее подбородок и насильно положила в рот один из кусочков мяса, заставив жевать. Алексис оставалось лишь покорно принять у Кали еду.
