- Она заслужила знать ее. Нам же… Необходимо спасти Йоре.
- Да…
========== Deest remedii locus, ubi, quae vitia fuerunt, mores fiunt ==========
Deest remedii locus, ubi, quae vitia fuerunt, mores fiunt
Нет места лекарствам там, где то, что считалось пороком, становится обычаем. (Лат).
***
Пепельный Город представлял из себя город-усыпальницу. Иногда его называли Городом Мертвых. С самых древних времен, расположенный в центре беспощадной пустыни, он был предназначен для поклонения Пиарес - богини смерти. Это был настоящий город-мавзолей, город-кладбище, город-могильник. Суеверные азари обходили город стороной, а паломники приходили туда со всего света.
Туристов было много, но истинную суть этого города не дано увидеть кому-то другой расы, ибо проход туда строго охраняют от вмешательства. Все высокие строения в городе - это королевские усыпальницы и склепы. Древние уважаемые рода берут оттуда свое начало, а все потомки после смерти отправляются туда же. Быть удостоенной чести после смерти покоиться в том городе - значит быть кем-то поистине великой. В стенах этого города всегда обычной напастью была болезнь, в честь которой был назван город – «Пепельная кожа».
Вдыхаемые жрицами, единственными полноценными жительницами города, пепел от сожженных тел и трупные зловония отравляли легкие, слепили глаза и иссушали кожу, делая ее похожей по цвету на пепел, а также заставляя ее трескаться и осыпаться. Лекарство от этой болезни было уже давно придумано и введено, однако, жрицы отказывались от него, считая, что данная болезнь - дань Пиарес и плата за поклонение ей. Потому, жриц Богини Пиарес очень уважали.
Для Ардат-Якши это было древнее место смерти… Любая азари, которая искала смерти - шла в Пепельный Город. Там, куда не было прохода представителям иных рас, достаточно было сказать Жрице-стражнице о том, что ты хочешь умереть, как тебя пускали во внутренние стены города, представляющего из себя… Древний город, выстроенный еще очень-очень давно, но покинутый уже давным-давно своими жителями. Некоторые здания пусть и напоминали руины, но держались они крепко и гордо, выдерживая испытания жарой, ветром и временем. Во внутренних стенах никого не было. Даже Жрицы редко бродили по безлюдным улицам. А здания напоминали самый настоящий город… Лишь с тем отличием, что внутри были гроба, саркофаги, урны с прахом.
В городе практиковались разные способы упокоения - от сжигания до погребения в землю. Религии были разными, но Богиня Смерти были у всех одна и этот город был также символом толерантности ко всем традициям и верованиям. Вот, ты видишь здание, где покоятся потомки великого императорского рода, хранящиеся в гробах, а уже через дорогу ты наталкиваешься на здание, схожее с храмом, где внутри помимо личных сокровищ рода - аккуратно и трепетно хранятся урны с прахом. А бывали даже смешанные захоронения, где в одном здании род хоронили абсолютно по-разному.
Идя по безлюдным улицам этого города - Авреним направляла себя твердыми мыслями, что она делает это ради Йоре. Ради того, чтобы спасти ее…
- Я так боялась очутиться здесь…
- Не ной. Мы должны это сделать, если хотим, чтобы Йоре осталась в живых.
Шла Авреним в северную часть города. Там находились самые древние захоронения, среди которых стояла мрачная арка, ведущая… В катакомбы. Азари никогда не хоронили азари в катакомбах. Но Ардат-Якши всегда были в истории разными личностями, но в большинстве своем - грешницами по верованию. Но по всем легендам - они были приверженками Пиарес. Словно ее дети, посланные смертным. Потому всех Ардат-Якши, умерших официально, хоронили в таких катакомбах.
Это был знак не почитания… Это был знак вынужденной необходимости, где нежеланных и ненавистных всеми отродий хоронили как можно дальше от глаз, но хоронили с ритуалами и фальшивым почтением, лишь бы Пиарес не гневалась…
Именно по этой причине Ардат-Якши так трепетно относились к захоронению на Новерии и приходили туда в час особой нужды. Они научились проникать туда разными лабиринтами и ходами, навещая святых мучениц. Теперь… Это место исчезло в огне…
Спускаться в эти мрачные катакомбы было тяжело морально и физически. Лестница была уже устаревшей, крошилась под ногами, а в некоторых местах имелись дыры, ведущие в пугающую пропасть. В руке засияла биотическая сфера, позволившая идти вперед и видеть, куда ступаешь. Стены, сделанные из каменных плит, были покрыты паутиной и плесенью, воздух был затхлым и пропитан пылью, из-за чего дышать становилось труднее.
В конце протяженного коридора открылась большая лестница, ведущая еще глубже, к самим залам и коридорам, с бесчисленным количеством гробов и урн, встречающихся практически на каждом шагу. Стоило ли говорить о бесчисленном количестве скелетов. Но это были не Ардат-Якши, а скорее заблудившиеся или слишком сильно отравленные Жрицы, патрулирующих эти катакомбы.
Сама Авреним медленно следовала по пути в сторону главного места захоронения, где ее ждал гроб. Это был древний ритуал… Тот, кто совершил в Культе преступление и искренне переживает за содеянное, тот следует сюда, ложится в один из пустых гробов и ожидает прибытия Старших. Так, назывались матриархи, восседающие в главенстве их небольшой общины. Это были шаманки, которые вели Ардат-Якши Культа за собой и которые были властны над всеми, кто состоял в нем. Они… Также проводили суд над провинившимися. Точнее над теми, чьи преступления касались Культа в целом.
Проступок Авреним провинилась в самом тяжком преступлении… Она была повинна в том, что открыла тайну их существования. Она подвергла опасности абсолютно всех. То, что ее не убили сразу же - лишь давало понять о том, что ее ждала кара куда более худшая, чем смерть. Хотя, именно смерть в ее случае - стала слишком ласковым наказанием, которым ее собиралась наказать. Во время наказания кого-то из Культа, если ты все еще верен, то обязан прийти сюда и лечь в гроб, ожидая прибытия своих сестер, которые подтвердят ее раскаяние.
- Ради Йоре.
- Ради Йоре. - Авреним отодвинула крышку пустующего саркофага и легла внутрь, прикрыв себя крышкой.
***
Авреним проснулась от резко зарябившего ей в глаза биотического отсвета и тут же изумленного возгласа, повисшего в воздухе:
- Богиня, она действительно пришла! - Ее тут же вытащили из саркофага, поставили на колени и, пока Авреним приходила в себя, задрали голову кверху, приставив к горлу острое лезвие кинжала.
- Пришла покаяться? - прозвучал вопрос в темноте.
- Да. - Пересохшими губами прошептала Авреним, смотря на виднеющееся при слабом биотическом свете оккультную маску вопрошающей.
- Она лжет. - Прозвучало в темноте, как данность, а Авреним напряглась, узнав в этом голосе их шаманку.
- Галатея… - Авреним хотела пасть ниц, дабы в последний раз показать свою верность, но хватка на ее гребне не давала этого сделать.
- Говори истинную причину. - Потребовал глубокий и строгий голос.
- Я не хочу, чтобы Йоре умирала… - честно призналась Авреним и ее голову отпустили.
- Йоре… Да, твоя Йоре, как же. Ты на все готова ради нее, правда? Но казнить тебя просто так, на мой взгляд, награда. За все те грехи, что ты совершила - ты не заслуживаешь простой легкой смерти. Скажи мне, хочешь ли ты жить?
- Да. - Честно ответила Авреним, зная, что лгать шаманке бесполезно. - Но смерти я не боюсь.
- А смерти Йоре страшишься, значит? - Авреним даже не видела лица той, к кому питала трепетное уважение и одновременный страх.
- Да. - Вновь покаянно и покорно отозвалась Авреним.
- Йоре не будет тронута. Она еще очень молода и пусть она провалила свое задание, было очевидно, что она заставит тебя прийти сюда лишь одним фактом своей причастности к твоему убийству. Мы рассчитывали на ее предательство ради тебя. Однако, мы не забыли о твоих подвигах. Ты очень многое сделала для всех нас и до сих пор считаешься нашей сестрой. Скажи мне, хочешь ли ты вернуться в Семью?
