- Мы пришли сюда, чтобы с новыми эмоциями двинуться к новой жизни… Чтобы забыть нашу неудачу… А что мы получаем?… Лишь незримое свидетельство нашей неудачи… Нашего краха…

- Давай уйдем отсюда?

- Там… Началась буря… Давай переночуем здесь. А завтра двинемся в путь.

- Хорошо…

Авреним встала на ноги и угрюмо двинулась в сторону кабинетов, где стояли очень старые, но все-таки пригодные для сна кушетки. Забыться сном в этом месте было довольно сложно, но усталость была слишком сильной…

- Мне тревожно засыпать здесь.

- Не ной. Все будет хорошо. Спи.

- Есть плюс в том, что нас двое, верно? Мы никогда не одиноки.

- Да, не так страшно. Особенно в таких местах.

Авреним закрыла глаза и, глубоко вздохнув, провалилась в сон.

========== Corruptio optimi pessima ==========

Corruptio optimi pessima

Падение доброго – самое злое падение. (Лат).

***

Утро… Было ли утро? Когда Авреним открыла глаза - была лишь тьма. Немудрено, поскольку место было сокрыто в горе, а любые источники света были очень давно отключены и выведены из строя. Это были настоящие руины…

- Нужно… Сходить туда еще раз…

- Да, меня посещала та же мысль.

Авреним так и поступила: вновь включила свет на инструметроне, пошла в сторону пепелища, решив, что необходимо помолиться за несчастных мучениц. Пепелище было как и прежде - нетронутым. Авреним с тяжким вздохом села на колени и стала молиться. Она впала в своего рода транс, из которого ее вывел голос, раздавшийся позади:

- Я нашла тебя. - Авреним не обратила бы внимание на кого-либо из своих врагов, но этот голос принадлежал той, кого она точно не ожидала услышать, потому и вздрогнула всем телом, вскочив на ноги.

Обернувшись, она взаправду увидела ту, кого она и слышала…

- Йоре… - лицо Авреним выдавало ее скорбь и искреннюю печаль, возникшую сразу же, после того, как она убедилась в правоте того, что видела перед собой. - Пришла убить меня?

Азари, стоящая перед Авреним, облаченная в ту же защищающую от холода одежду, опустила печально голову, безмолвно подтверждая слова ее бывшей наставницы. Печальный взгляд голубых глаз этой юной девы говорил и о том, что то, зачем она пришла - приносит ей нестерпимую боль…

- Да. - Донеслось от Йоре, и голос ее выдавал ее молодость. - Но я… Не собираюсь этого делать… Меня послали это сделать, но я не посмею выполнить этот приказ. Я… Я хотела встретиться с тобой… Мама…

- Милая… - Голос Авреним совсем без стеснения дрожал, но она, сжав зубы, сдержала порыв пустить слезу, полную искренней печали. - Не надо.

- Я скучала. - Йоре готова была заплакать, делая шаг вперед, пока Авреним стояла неподвижно и оба голоса внутри неустанно выли в скорби. – Не отталкивай меня… Я лучше умру от рук Старших, но хочу хотя бы обнять тебя!

- Йоре… - Авреним спрятала слезящиеся глаза.

- Если мы и умрем, то пусть от ее рук.

- Наша Йоре… Они послали ее…

- Иди ко мне, - Авреним раскрыла объятья и Йоре мгновенно сорвалась с места, кидаясь навстречу. - Они послали именно тебя… Это так на них похоже…

- Не убью… Я не посмею!… - слезливо донеслось от Йоре, пока Авреним любовно погладила плачущую деву по голове. - Даже если заставишь, не убью тебя.

- Тогда они убьют тебя.

- Я не хочу, мама… Я не посмею убить ту, кто меня практически вырастил! Никогда!…

- Йоре… - Авреним сжала деву в объятьях. - Как давно за мной следят?

- С тех самых пор, как ты освободилась. Тебя хотят придать суду за то, что ты открыла нас миру. Казнить.

- Иного пути и не могло быть…

- Если я не вернусь с вестью о твоей смерти и доказательством, то через два дня за тобой придет одна из Старших.

- Одна из Старших? - эта новость заставила Авреним помрачнеть. - Видимо, они настроены серьезно. Но если не сдамся, то они убьют тебя, Йоре.

- Пусть! - глотая слезы, яростно зашипела Йоре, сжимая Авреним в крепких объятьях. - Я лучше сдохну, чем дам тебя тронуть! Ты хотела как лучше!… Ты… Всегда делала лучше для Культа… Защищала нас, ценой своей жизни… Ты столько сделала… А я.. Я даже не Ардат-Якши, а простая чистокровка…

- Ты такая же сестра Культа, как и все остальные. - Нравоучительно послышалось от Авреним. - Ты одна из самых верных. И… Законы одинаковы для всех, Йоре. Я совершила ужасный грех… Я раскрыла нас миру. Я была не слишком хороша и умела… Если бы я смогла как-то воспрепятствовать этому. Они делают правильно, решив казнить меня.

- Я не хочу твоей смерти, мама… - Йоре жалобно прижалась к Авреним, пока та рефлекторно поглаживала ее по голове и плечам, думая о чем-то своем. - Я не могу пойти с тобой… Возможно, если мне повезет, то меня просто накажут… Но так, я хотя бы предупрежу тебя об опасности… Прошу, мама…

- Мы не можем допустить ее смерти.

- Я до последнего желала свободы… Теперь… Йоре всегда была сострадающей… Всегда любила нас…

- Йоре, маленькая моя, - начала Авреним и неожиданно ощутила боль в затылке, после чего, ее тело резко наполнилось слабостью.

- Прости меня, мама… - Йоре заботливо опустила Авреним на землю. - Я не могу допустить, чтобы ты досталась им и пожертвовала собой ради меня. Я пришла к тебе, потому что очень люблю тебя и хотела предупредить. И я знаю, что ты можешь захотеть пожертвовать собой ради меня, но я пойду на милость к Культу, как только срок подойдет. У тебя два дня, чтобы ты сумела скрыться и затаиться. Без моих наводок они могут потерять твой след. Я убегу, где ты меня не отыщешь. Мне хватит и получаса, что ты здесь пролежишь. Пожалуйста, прости меня, но я люблю тебя…

С этими словами Йоре сбежала, пока парализованное тело Ардат-Якши осталось лежать на земле.

- Она собирается предать Культ!

- Они убьют ее!

- Лучше бы она не приходила… Безызвестность куда лучше в этом случае…

- Она хочет, чтобы мы сбежали от Культа.

- И мы сделаем это? Я не знаю, как ты, но я отказываюсь это делать. Мы должны спасти глупышку. Она слишком молодая… Я лучше сгину от рук Культа и за те грехи, в которых я действительно виновата, чем попадусь, как жертва, в руки рыскающих за мной юстициаров…

- Как мы ее выследим?

- Мы не будем ее выслеживать. Мы найдем Культ… И сдадимся им…

- Ты хочешь пойти туда?…

- Да. Законы остаются прежними. Хотим сдаться - следуем на Тессию, в Пепельный Город. Скажем, что не захотели убивать Йоре и пришли сдаться. Они поверят. Это… И есть правда.

- Хорошо. Ради Йоре…

- Ради Йоре… - Авреним встала на ноги через полчаса и немедленно направилась в сторону выхода.

Путь до доков был преодолен почти наполовину, пока, двигаясь по открытому пространству, она не столкнулась нос к носу с несущимися в ее сторону группой космо-байков. Их водителей она узнала мгновенно…

- Т’Сони нашла нас!

- Но как??

- Спросим у нее? - Авреним резко развернула космо-байк и погнала в обратную сторону, но прозвучавший выстрел резко дал о себе знать гулко загудевшим двигателем и снизившейся скоростью.

- Блять! - Авреним сжала штурвал и вырулила к ближайшему ледяному ущелью, совсем позабыв об осторожности и делая все на импульсе и желании сбежать.

- Проклятье!! - звучно ругнулась Авреним, врезаясь в ледяную скалу, не справившись с управлением и улетая в кювет.

Позади послышалась пальба и яростные голоса, среди которых очень явственно слышался голос Т’Сони-младшей:

- Я убью тебя за Чезу, дьявольское отродье!!

- Зря я ее в живых оставила!! - гаркнула Авреним в ответ, выруливая в сеть каких-то ледяных коридоров под высоким куполом. - Надо было прикончить!

- Заткнись, мразь!! - Авреним знала одно свойство Т’Сони - она не умела контролировать свой гнев и в этом была ее слабость.

Авреним свернула в ближайший коридор и мгновенно попыталась остановиться, поскольку поняла, что путь вел прямиком к огромному обрыву.

- Бросай байк! Нам нужно спрятаться!

Альтер-эго не стало препятствовать, и покорно соскочила с бесполезного транспорта, забираясь на крутой ледяной выступ, и убегая вперед, вглубь ледяной пещеры и снежного лабиринта, в котором она хотела затеряться. Сердце в ее груди билось часто и тревожно, точно у настоящей жертвы, которая пряталась от рыскающих поблизости хищников. Авреним злилась и внутренне рычала, несогласная с ролью добычи… Это она - хищник. И они должны ее бояться!… Но их слишком много, а добыча умела так же, как и она…