— Коммандер Явик, боюсь, в этом Цикле очень немногие смогут понять вас. — Произнёс я через голограмму после очередного его замечания, полного горькой язвительности. Он мгновенно развернулся, готовый к бою с неизвестным — незамеченным — врагом.

— Кто ты? — Требовательно спросил он, с подозрением разглядывая изображение толстого и жизнерадостного джинна. Казавшаяся такой забавной аватарка мне вдруг разонравилась.

— Норман, искусственный интеллект корабля. Вы встречались с моими мобильными платформами на планете. — Я вывел изображение крогана с турелью на горбу, с довольной мордой отстреливающегося от наседающих «археологов», и волуса с двумя ПП.

Внимательно разглядев Люка, Явик удовлетворённо кивнул своим мыслям и обвиняюще ткнул когтем в Бобу.

— Этого не было.

— Пш-ш-ш! Спасибо за комплимент! — Пришлось постараться, чтобы пригнать моего разведчика вовремя, но результат того стоил: развернувшись в прыжке, Явик влепил в него протеанскую версию биотического толчка. Чего-то такого я и ожидал, но всё равно чисто увернуться не смог — лишь ослабил удар и использовал импульс, чтобы разорвать дистанцию, а затем на безопасном расстоянии ушёл в маскировку.

— Это инфильтратор. И довольно неплохой, раз даже вас застал врасплох. — На этот раз уже джинн излучал удовлетворение.

Явик начал ругаться, и я его перебил.

— Я знаю о вашем отрицательном отношении к искинам, и вы его убедительно обосновали. Более того, в нашем собственном Цикле тоже произошла неприятная история, правда, она ещё не закончилась: отбившись, геты теперь хотят помириться со своими создателями. Не могу сказать, что полностью им доверяю — вся эта история вызывает у меня много вопросов, однако их помощь была бы крайне полезной. Учитывая, что Жнецы смогли переманить на свою сторону нескольких из них — даже очень полезной.

— Жнецы подчинят их, а потом всё равно уничтожат! — Безапелляционно заявил протеанин. — Так уже было в моём Цикле.

— Повторю. — Джинн изобразил Очень Коварную Ухмылку, выделяя ключевые слова голосом. — Жнецы переманили на свою сторону небольшую часть гетов. Полагаю, если бы они могли — они бы подчинили всех. Впрочем, насколько я знаю, истинные геты не доверяют им ни на йоту, и продолжают совершенствовать свои защитные системы.

— Подтверждаем, Норман-искин. — Появление Легиона заставило Явика дёрнуться, но от нападения он всё же удержался. Не его сегодня день, явно… — Работы ведутся в разных направлениях. Мы попросили помощи Шепард-коммандер с одним из них…

— Да, действительно, мистер Моро уже задал курс в скопление Феникса, к системе Море Ураганов.

— И что там? — Явик был сама подозрительность. — Очередная ловушка Жнецов?

— Нет, Явик-коммандер. Там находится станция гетов-еретиков, где ведётся работа над вирусом, который перепрограммирует истинных гетов и заставит их принять точку зрения еретиков.

— Как я и говорил: ловушка Жнецов! — Явик с мрачным торжеством ткнул в джинна пальцем. — Жнецы подчинят этих гетов… а потом уничтожат вместе с органиками.

— Мы намерены предотвратить это, и Шепард-коммандер обещала помочь. Исходя из статистики её предыдущих операций, шансы на успех мы оцениваем как достаточные. Вероятность уничтожения станции мы оцениваем как близкую к ста процентам. — Мне показалось, или Легион пошутил? Такими темпами ссора между ним и Тали если и произойдёт — то по совсем иной причине, нежели банальный взлом данных!

Всё ещё не переубеждённый, Явик отправился в выделенную ему каюту отлёживаться. На моей памяти он был первым, кто смог вырваться от доброго доктора Чаквас после объявления диагноза, отличного от «абсолютно здоров», но о протеанах она действительно знала прискорбно мало… и хотя бортовой медицинский сканер и оказался на высоте, этого всё равно не хватило. На её вопросы о возможных проблемах адаптации он язвительно ответил, что за последние пятьдесят тысяч лет галактические обитатели изменились несущественно… и он уверен, что саларианцы по-прежнему вкусные. «Хищники, шовинисты. Неудивительно, что построили империю.» — своеобычной скороговоркой прокомментировал это Мордин, и продолжил после фирменного вздоха — «но Жнецам всё равно проиграли». На это протеанину крыть было нечем, и он гордо удалился на жилую палубу… по дороге внимательно осматриваясь.

По пути к станции мы играли с Легионом в увлекательную игру: взломай друга. Человеку, далёкому от программирования и компьютерной безопасности, всю прелесть этого занятия понять трудно, почти невозможно… ближайшей аналогией, наверное, можно считать шахматы — первоначальный вариант, который ещё с костями… и поправкой, что оппонент в любой момент может дать кувалдой по башке — и это будет по правилам!

Найденные дыры в защите обсуждались со всех сторон — вот где настоящая язвительность, куда там Явику! — и немедленно исправлялись… тоже не стесняясь в выражениях. Чтобы компенсировать моё численное превосходство, мы включили кластер курьера и даже активировали (не раскладывая в рабочее положение) так и валявшуюся в его трюме вторую платформу. Результат получился в высшей степени положительным: контраст гетской чисто машинной методичности и моей органической фантазии позволил нам устранить много неочевидных для каждого уязвимостей. Думаю, что со Жнецом нам тягаться всё равно ещё рано, но надежда, что активация ответчика пойдёт не по канону, всё же ещё немного подросла… А ещё у меня возник коварный план относительно Альфа-ретранслятора, к которому уже совсем скоро должны прилететь долбанные креветки, не к ночи будь помянуты. Короткое обсуждение с Легионом — и он отправил в Общность запрос на необходимые ресурсы для «улучшения отношений с органиками». Хэкетт на связь с Шепард по поводу Аманды Кенсон ещё не выходил, но даже если и вовсе не выйдет — у меня есть пара любопытных фактов, которые можно подкинуть капитану… думаю, небольшая корректировка контекста поисковых запросов мисс Чамберс как раз поможет ей на них «случайно наткнуться».

Полученные данные о поросятах Легион сразу же отправил в Общность, как и найденные нами уязвимости и подходы ко взлому, что дало неожиданный эффект: убедившись, что существующие модели поведение нуль-элемента в таких условиях описывают плохо, геты запустили широкомасштабную серию экспериментов — причём под «широкомасштабной» следует понимать сотни тысяч — и разработали новую модель, которой в качестве ответного жеста доброй воли поделились со мной. Я же, оценив задействованные ресурсы — как материальные, так и вычислительные — в свою очередь передал им модель биотики, ещё чуть-чуть её доработав и снабдив рекомендациями по объединению двух в одну, и систему управления кластером микроядер для двигателя. Объединённую модель (не совсем совпавшую с моей) они прислали, когда мы уже были на подлёте к станции еретиков — сказалась нехватка нормального канала связи, но меня всё равно переполнял энтузиазм от перспектив сотрудничества.

На станцию высадились умеренно расширенным составом: Шепард — производитель работ, Легион — представитель заказчика, Тали — независимый наблюдатель от конкурентов, Боба — замерщик, Люк — передвижной коммутатор и Гаррус — чтобы органикам было с кем поговорить… ну и уравнять количество с синтетиками заодно.

Опасения Джокера, что кто-нибудь сможет заметить подлетающий корабль, просто выглянув в окно, не оправдались: окон на станции, как и обещал Легион, действительно не было. И своевременно перегруженные датчики тоже не могли поднять тревогу… точнее, поднятая ими тревога не могла уйти за пределы своей комнаты, так что угрозы массового нашествия гетских платформ опасаться не приходилось. Тем более, что и было-то их на станции всего несколько сотен — причём довольно равномерно раскиданных по огромному объёму.

Сразу по высадке Легион очень канонично озвучил наличие второго варианта решения проблемы — не уничтожать еретиков, а переписать их тем же самым вирусом, слегка его поправив. Правда, в отличие от канона, обратился не к Джейн, а ко мне — видимо, чисто органическая точка зрения ему показалась менее актуальной. Я крепко задумался. Из игры известно, что если еретиков уничтожить — потом проще помирить гетов и кварианцев. С другой стороны, если их переписать — Общность гетов станет сильнее… и получит часть той информации, что Жнецы передали еретикам, о чём в игре было сказано прискорбно мало. Есть и ещё одно соображение: сейчас отдельные гетские процессы по-настоящему разумными не являются, и перезапись еретиков — всего лишь применение багфикса, но на какую сторону отнести этот аргумент — фиг его знает. Подумав, я всё же нашёл решение, хорошее со всех сторон: послал Легиона к Тали! И он к ней немедленно пошёл.