Проснувшись, первым делом поняла, что до невозможного хочет есть. Что ужасно болит голова, а солнце уже скрылось, и ей в одной рубашке очень холодно. Поднялась с земли, сделала пару шагов к ближайшему дереву, прислонилась к нему и вздохнула.

И куда пропал весь боевой настрой?

Где брать еду, где искать место для нормального ночлега? Здесь — лес, а не деревня, и здесь наверняка водятся волки. Или медведи. Или и те, и те.

Как разжечь костер? Где найти для него ветки, если вокруг такая темень, что дальше, чем на расстоянии вытянутой руки невозможно ничего разглядеть?

Черт, наверное, умереть было бы проще.

Словно подслушав эти мысли, в листьях деревьев зашелестел ветер.

Нет, нет и нет! Лада справится. И не с таким справлялась.

Но умереть было бы проще… Раз, и ты — свободен, и тебя ничего не держит...

Лада сильно покачала головой. Пора скорее прекратить это все. Надо добраться до пещеры, захлопнуть книгу, или же открыть следующую главу.

Лада пошла напролом, через лес, туда, где, как она думала, находилась пещера Дементора. Лада цеплялась за ветки волосами и одеждой, под ногами что-то хрустело, ломалось. Где-то справа от девушки ухала слова; Ладе даже показалось, что она видела два ярко-желтых глаза, похожих на горящие угли. Но Ладе не было страшно: страшно было раньше, сейчас же — нет. Страшно было раньше, в первой главе. Сейчас — третья, и бояться уже нечего. Но не некого.

Уже падая от бессилия, Лада подумала, что обязательно будет жить.

Для чего? Это она решит позже.

Глава 4. Ненависть

 Мирно сопящая Лады обнаружилась на самом краю леса, в двадцати метрах от пещеры. Дементор ухмыльнулся: выжила! Единственная. Среди всех его… кхм… гостей!

Но как? Почему? И зачем? Старый добрый Зепар* пожалел девчонку?..

Нет, не может этого быть, этот всегда четко выполняет свое дело. И это значит, что Лада смогла ему противостоять. Возникает следующий вопрос: для чего?

Дементор под видом путника совсем недавно был в Заречной и там по крупинкам собрал достаточно информации об этой своеобразной жертве. Родителей нет, мужа или любовника — тоже. Одна лишь младшая сестра, которая, похоже, уже совсем забыла о старшей. Ни богатой наследницей, ни молодой вдовой Лада, оказавшаяся на самом деле Лиадой, не была.

И для чего ей тогда жить? У неё есть какие-то свои, тайные цели? Или эта девчонка желает выжить только из упрямства? Дементор не знал.

Ладно, пусть один из вариантов будет правдой. Но тогда — почему Лиада не поддалась влиянию Зепара? Такая хрупкая с виду… Слабее многих прошлых жертв. Но не сломалась. Выстояла. Цеплялась за жизнь ладонями с тоненькими пальцами, такими изящными, несмотря на то, что она была деревенской жительницей — и выжила.

И это, наверное, даже достойно уважения. Тем более, что она — первая! Первая, кто прошел третью главу, первая, кто так отчаянно боролся за свою жизнь, первая, кто… заставила Дементора волноваться. Какая-то жалкая девчонка!

Словно почувствовав, что о ней думают, Лада распахнула глаза. Ярко-зеленые, демонические.

Завораживающие…

Да что же это такое-то! В предках этой девицы, случаем, не затерялись ведьмы?

Дементор молча протянул Ладе книгу. Девушка также молча её приняла и, не медля ни секунды, распахнула на новой главе — четвертой. О чем там она была? Дементор уже и не помнил, так давно её никто не открывал. А, кажется…

***

Лада спокойно разглядывала страницы этой ненавистной книги, хотя внутри все будто бы кипело. Из-за неё Лада испытала страх. Из-за неё она испытала невыносимую боль. Из-за неё она чуть не умерла!

И ведь не только из-за неё.

Лада медленно перевела взгляд на Дементора и произнесла:

— Я тебя ненавижу.

Дементор хмыкнул. Да, четвертой главой шла ненависть.

— И ты даже не спросишь, почему? — Лада неспешно изогнула левую бровь.

— Догадываюсь, — Дементор ослепительно ей улыбнулся.

— Ах, ты догадываешься! Что же, я очень за тебя рада. Но все же поясню. Я ненавижу тебя потому, — Лада на секунду задумалась, — что ты убил мою мать!

И это было правдой.

А также правдой было и то, что свою мать Лиада ненавидела тоже. За то, что та не пыталась бороться, чтобы вернуться к своим дочерям. За то, что она всегда больше любила младшую дочку. Да даже за те ленточки и платье.

— …и за то, что ты издеваешься надо мной!

Себя Лада тоже ненавидела. За то, что была такой слабой. Соплячка!

— И эта твоя книга… Не удивлюсь, что скоро там будет что-либо ещё похлеще.

— Ещё похлеще? — Дементор усмехнулся. — Навряд ли.

— Да ладно! — Лада поднялась с места. — А вот я думаю, что будут. Ты же — жестокий и бессердечный. Ну да, ты же — чудище. Тебе доставляет удовольствие смотреть, как страдают другие. Я, если бы могла, убила тебя, прямо сейчас.

— Попробуй.

Лада рассмеялась.

— Не-ет. Я не сумасшедшая. Пока не сумасшедшая, кто знает, что ждет меня потом? И убивать тебя не буду. Хочу, но не буду. Сначала я дождусь подходящего момента.

Лада с силой сжала ладони в кулаки.

— Как же я ненавижу вас всех!