Откуда она взялась? Санитары конфисковали лишь то, что пришелец держал в руках: курительные палочки и бутылку бывшей «водки», а про сумку забыли. Она спокойно лежала под столом и ждала своего часа.
Стив вытащил сумку и открыл, используя металлическую «молнию» на внешней стороне предмета. Внутри оказались какие-то продукты, источающие приятные запахи. Особенно вкусно пахла «колбаса», как написано на длинном темном предмете.
Превозмогая чувство голода, Стив осторожно поместил колбасу в шкаф для идентификации. Есть, конечно, хотелось, но любой незнакомый продукт надо обязательно проверить. Инструкции никто не отменял, а сегодня лаборант уже получил взыскание.
Прошло несколько минут, и электронный дегустатор заявил о большом количестве соли и посторонних примесей, но указал, что процентов на пятьдесят продукт состоит из «коровьего» и «свиного» мяса. Из настоящего мяса! Интересно, вкусно ли первобытное мясо?
Животные, кроме кроликов, в Оазисе не разводились. Вероятно, мясо из других зверей ничем не хуже! Мясо – очень калорийный и дорогой продукт. Бедный лаборант не мог себе позволить покупку мясного деликатеса! Ведь полкило натуральной кроличьей вырезки стоило двести кредитов, и это при средней зарплате в девятьсот. Покупать мясо – безумное расточительство! А ведь есть и другие статьи расходов, кроме пищи, – налоги за электричество и жилье, одежда и обязательное медицинское страхование.
Сегодня выпадал шанс отужинать по-королевски! Стив быстро пробежал глазами по остальным строчкам на мониторе, употреблять колбасу настоятельно не рекомендовалось, хотя и категорического запрета нет. Законодательство колбаса не нарушала. Так есть или не есть, вот в чем вопрос? Однозначно, стоит попробовать доисторическую колбасу! Не умирать же с голода!
Стив взял колбасу и вновь подошел к холодильнику. Надо отрезать кусочек и осторожно попробовать, а кредитов на личном счету мало. Современный холодильник исполнял роль не только морозильной камеры, внутри агрегата находились кухонные приборы: варочная поверхность, гриль, духовка… Имелись «под рукой» и самые простейшие режущие инструменты. Можно выбрать лежащий в холодильнике продукт и активировать «режим повара». Делать с продуктом все, что угодно. Порезать вдоль, поперек, измельчить на терке, обжарить, сварить…
Лаборант задумался. Любая операция из «режима повара» тоже стоила кредитов, даже простейшие действия с электронным ножом. Служебный холодильник устроен таким образом, что не только не порежет колбасу, но и обратно не отдаст, если случайно загрузить предмет в приемный лоток. Придется платить кредитами за возвращение своего продукта.
Таковы правила. Раз в неделю приходили санитары и загружали холодильник самой разнообразной пищей, она-то потом и продавалась лаборантам. В любом виде, сыром или приготовленном, в зависимости от вашей платежеспособности. А просто хранить «свои продукты» в общественном холодильнике невыгодно.
Стив еще раз оглядел колбасу и уныло отложил в сторону. Может, дождаться конца дежурства и взять этот необычный продукт домой. Там он сможет нашинковать колбасу. Но есть-то хочется прямо сейчас! Хаген чувствовал, как «под ложечкой» сосет все призывнее и настойчивей. Еще восемь часов без еды покажутся настоящей пыткой, тем более, когда съестное лежит прямо под носом и вкусно пахнет!
Есть идея! Где-то в рабочих шкафах должен быть набор самых простых инструментов для аварийного ремонта, на случай полного отключения электричества. Наверняка, там имеется какой-нибудь нож…
Ящик с инструментами нашелся, но ножа там не оказалось. Отвертка, кусачки, плоскогубцы, моток изоленты… Стив скептически осмотрел плоскогубцы, покрытые ржавчиной, и попробовал их раскрыть. Это удалось, но с большим трудом. Сразу понятно, что ими не пользовались лет пятьдесят, а то и дольше. Надо смазывать. Снова пошарив в ящике, лаборант обнаружил маленькую масленку, но масло в ней давно высохло.
Голод порою приводит к необычным идеям. Хаген подошел к холодильнику и заказал полстакана жидкого масла. Минус три кредита, но масло лучше, чем ничего! В крайнем случае, если план не сработает, можно и масла выпить, всяко калорийнее простой воды.
Получив свое масло, Стив смазал плоскогубцы, они сразу стали двигаться лучше. Затем лаборант попробовал оторвать небольшой кусочек от колбасы. Получалось с трудом, так как продукт оказался покрыт тонкой пленкой, защищавшей от болезнетворных микробов. Оторвав несколько неровных кусочков, Стив осторожно взял их в рот и прожевал. Сплюнул остатки пленки и стал ждать негативных последствий. На случай отравления у лаборанта всегда имелся под рукой раствор марганцовки, чтобы оперативно промыть желудок.
Прошло полчаса, признаков дискомфорта не наблюдалось, самочувствие даже улучшилось, но чувство голода не покидало. Лаборант повторил операцию с отщипыванием кусочков колбасы и случайно уцепился плоскогубцами за тонкий край защитной пленки. Хорошо, значит можно ее сорвать полностью, медленно разматывая. Стив освободил колбасу на пять сантиметров вдоль, но тут плоскогубцы сорвались и больно ударили по лбу, едва не разбив очки.
Хаген разозлился, бросил опасный инструмент на пол, схватил колбасу двумя руками и по-звериному вгрызся в очищенный конец. Он откусил солидный большой кусок и быстро прожевал, жадно утоляя голод. Второй кусок Стив жевал уже медленнее, запивая водой и растягивая удовольствие. Вот! Замечательный вкус! И зачем он так мучился, используя древний инструмент? Только зря на масло потратился!
Утолив голод, лаборант вернулся к работе. Надо проводить психологические тесты. Стив прекрасно понимал состояние человека, попавшего в новый, неизвестный для него мир. Старая, знакомая Коврову с детства Земля оказалась разрушена. Наверняка, Владимир видел подробные стереоскопические изображения. Разрушенные города, радиационные язвы, покрывающие планету. Сейчас Владимир испытывает настоящий стресс, как ему жить после этого и найти достойное место в новом мире? Именно поэтому Ковров не отвечал на вопросы, молчал, тупо уставившись в одну точку…
Надо обязательно помочь этому человеку. И еще нужно закончить обследование…
После получасового молчания Владимир все-таки согласился на психологическое тестирование. Важным фактором стало обещание освобождения из Карантина после всех процедур.
Странно, но психологические тесты не показали никаких отклонений от нормы, а тест IQ установил замечательный коэффициент – 150, уровень интеллекта, близкий к гениальности.
Владимир очень неохотно делился своими мыслями, чувствами и переживаниями. Вел себя замкнуто, как «испорченный тестируемый». Хаген не получил того удовольствия, что хотел, но вполне мог понять человека, который «вышел утром из комфортабельного дома, а вернулся на безобразные руины…»
Наутро выяснилось, что лаборант даже не обманул Коврова, пообещав полную свободу передвижений. Главврач, узнав о таких многообещающих результатах тестирования, неожиданно сменил гнев на милость и даже разрешил выпустить Владимира из Карантина, так как изолировать умного человека от общества не имело никакого смысла. Новой Европе оказался нужен Ковров как полноправный член общества. Консилиум по распределению на работу состоится на следующей неделе, а до этого момента именно Стиву поручалась забота о Владимире. Странно, что его не забрали сразу же в Генофонд, но Главврач иногда принимал странные решения.
5
– Извините за причиненные неудобства… – услышал Владимир, выходя из камеры Карантина. За время пребывания там он осунулся, похудел и погрустнел. Действительность оказалась страшнее самых ужасных снов и фантазий.
Теперь надо думать о том, как дальше жить в этом изменившемся мире. И для начала, – решить самые насущные проблемы.
–– Слушай, друг, газетки не найдется? – поинтересовался Ковров. В Карантине кормили отвратно, живот болел, сильно подташнивало.
