— Грядет война. И мы должны защитить детей, — его глаза расширились. — За себя я уже не волнуюсь.

— Что ты хочешь этим сказать? Дурные вести, Лиа? — Нед попытался понять о чем она. Да, брат, я никогда не была склонна к панике. — Я слышал, ты была на грани смерти, но Рейегар тебя вытащил. Как всегда.

— Не в этот раз, Нед, — отрубила Лиа жестко. — Это рак.

— Лианна, любые врачи… — начал он с каменным лицом.

— …ничего не смогут сделать с 4-й стадией с метастазами по всему телу, — закончила сестра, глядя на него в упор, не мигая.

Нед застыл на месте, словно ледяная скульптура. Не хочу тебя мучать, но должна принудить сделать правильный шаг, способен ты на него или нет. Мы оба пережили отца и брата, но если ты не сделаешь верный выбор, тебе предстоит потерять много больше. И это будет больнее в разы. Волк умирает, стая живет.

— Никто не знает, Нед. Рейегар считает, что я в ремиссии, что последнее лечение помогло. Мне стоило большого труда подделать результаты. Но я знаю — все заявленные сроки давно прошли. Я могу умереть прямо сейчас, а могу не проснуться завтра, — пусть он увидит, черт, что ее не так мучает перспектива скорой смерти, как что-то еще, большее, более страшное! — Поэтому медлить нельзя. Ты должен меня выслушать!

— Но зачем, Лиа? Он любит тебя, он должен знать. Ты никогда раньше не была способна врать… — Нед был потрясен и удивлен. Да поверь же ты мне, болван! Я младше, но я в эпицентре этого дурдома. Только я могу спасти твою голову. И ладно бы твою — дети, ведь речь идет о семье. Так и хотелось тряхануть его за плечи или надавать по щекам. Не торопись, он еще ничего не знает. Это тебя распирает.

— Это было бы здорово — уйти, чувствуя его рядом, держа за руку. Но будет иначе, я знаю, — Лиа вдруг вскинула голову, не давая слезам сорваться с глаз. Не реветь, Нед это не уважает. Для него плачущая женщина — уже не источник достоверной информации. Соберись, потом порыдаешь.

— Теперь слушай, — сказала она, справившись с собой. — Грядет реставрация Таргариенов. И это не будут милые родственнички по мужу с васильковыми глазами. Это будет безумный Эйерис его не менее безумный сын Визерис. Есть еще Дейенерис — младшая сестра Визериса, самая вменяемая, я ставлю на то, что игру за власть выиграет она. Еще есть Эйегон — мой пащенок. И многие-многие неназываемые сейчас граждане, чьи нитки я уже не успею распутать.

— Но как… через столько лет?

— Веришь ли, после захвата Баратеоном власти при твоей и Аррена поддержке, многие ходы были спрятаны, люди укрыты, волосы перекрашены или сбриты. Но как только пройдет реставрация, которую сейчас тщательно готовят, они все выскочат, как черт из табакерки… И всем сестрам достанется по серьгам… Ланнистерам припомнят Элию, Старкам и Арренам– поддержку Баратеонов, Баратеоны… — Лианна отрицательно качнула головой и жестко закончила: — Не будет больше Баратеонов.

— Ты уверена?

— Многие люди отдали жизнь, чтобы это узнать. Я сама вела часть работы. И самое страшное, что пока я жива — моему мужу дадут не вмешиваться. А мне, как его жене, дадут иммунитет, который я смогу при помощи Рейегара распространить на Старков. Рейегар занимается стратегическим кибер-оружием, наши дети учатся летать на «драконах» раньше, чем ходить. Нед, он — мозг всей военной мощи. Я уберегла бы его от покушений, а он спас бы всех вас, но… Я умираю.

— Это меняет расстановку сил, — медленно по слогам произнес он.

— Это все меняет, да. Как только я умру, рухнет связь между Старками и Таргариенами, и вы не будете застрахованы от бойни. И как вас задушат — экономически или нервно-паралитическим газом… Неизвестно, что будет лучше, гуманнее…

— Но твои дети, ваши дети с Рейегаром? — уточнил Нед, все не веря в ее слова. — Разве они не останутся достаточной гарантией?

— Рейниру «вернут» в семью немедленно, выдав за брата, — начала Лианна со вздохом. — Любого, могли бы и за родного. Она расцвела, по всем законам, включая дикие Ланнистеровские, она уже может выйти замуж. Рикарда женят по достижении возраста на какой-нибудь важной стратегически девочке. Или уберут. Рейегару почти наверняка придется взять в жены Дейенерис.

— После твоей смерти, на племяннице? — ужаснулся Нед.

— Это Таргариены, — отмахнулась женщина, — столько безумий в роду, уродств, карликов… И все потому, что они в каждом поколении женятся на сестрах, племянницах, кузинах…

— Варварский обычай. Вырождение. Инбридинг, — Нед выплевывал слова.

— Есть кое-какие находки, почему они так делают. Но мои дети, слава богу, не станут жениться друг на друге. Старки не считаются надежной кровью… Правда, им почти наверняка придется выйти за нелюбимых по указке. Я бы не хотела этого своим детям. Но в этой ситуации…

— У тебя есть план, — констатировал Нед, — у тебя всегда бывает план, иначе это была бы не ты.

— Да. Тарги принимают только союзников, связанных кровными узами. Нед, ты должен это сделать. Если хочешь сохранить мир. Брак, а лучше два, с Таргами. Робб — Дейенерис и, например, Санса — Визерис. И это должно быть твое предложение, которое я передам на Драконий Камень, когда вернусь. Если вернусь. Или привезет Рейегар вместе с моим телом, как мою последнюю волю… — она отвернулась, сцепив руки, а потом произнесла, ставя точку в разговоре: — Я навсегда останусь северной волчицей.

— Мы не женим кузенов, но…. В данной ситуации… — Нед напряженно придумывал выход. — Мы можем поженить Рейниру и Робба.

— Не можем, Нед. Много Старков сразу — плохо. Рейнира почти наверняка станет чьей-то женой. Но в другом лагере. Либо Тарги вернут ее в династию, либо… она выйдет за Ланнистера. Кто там сейчас из молодняка?

— Джейме, Серсея, Лансель, — Нед схватился за голову, по инерции глянул за окно на алые листья чардрева: — О, боги.

— Да, тугой клубочек выходит. Ланны не захотят идти на открытое противостояние. Они тоже постараются женить своих детей на Таргах. А Таргов детородного возраста не так много….

— У нас мало времени, — проговорил Нед.

— Нет его у нас вовсе, — подтвердила Лиа. — Мы должны успеть первыми. И не просто объявить о помолвке. Нельзя тянуть кота за яйца. Брак, консумация и ребенок. Лучше мальчик! Притом срочно. Обещай мне, Нед! Зима близко!

— Лианна, это надо обдумать. Я не могу вот так просто послать своих детей в неизвестном направлении. Это не моя ноша!

— Ты сказал это вслух, — раздельно и очень зло произнесла Лианна.

— На моем месте должен был быть Брандон… — закончил он обреченно.

— Брандона нет больше, Нед, — сообщила ему Лианна, — а ты есть. Спаси наших детей. Храни их, черт тебя побери, как сохранил этого мальчика с лиловыми глазами! Даже моя дочь чувствует в нем кровь, Нед.

— Лианна, ты просишь невозможного.

— Обещай мне, Нед, — она смотрела на него снизу вверх, ее глаза были полны слез, капли дрожали на синих розах Винтерфелла в ее венке. Выхода, кроме того, что я предлагаю, нет, Нед. Прими и действуй.

***

Разговор с братом прошел худо. Нед вечно слишком долго соображает. Пусть мой брат не самый острый гвоздь в ящике, но, будучи приставленным к нужному месту и пару раз получив по шляпке молотком, он неизменно принимает удар как надо, а потом бывает неизменно надежен и прочен. А вот куда его направлять, всегда решает кто-то другой. Брандон, Аррен, Баратеон…

Дамы жаждали танцев. Рейегар завел эту традицию еще в первый приезд в Винтерфелл в качестве ее мужа. Он обычно играл на чем-нибудь, да практически на всем подряд. Теперь же с сыном и дочерью они составляли прекрасный ансамбль, участия в котором Лианна неуклонно избегала. На этот раз Рейнира быстро утомилась от отцовских команд и подсела к матери.

— Мама, кто этот парень в черном? — прямолинейность Рейниры была сравнима разве что с ее смелостью.

— Джон Сноу. Старший сын моего брата. Твой двоюродный. Бастард Неда.

— Красивый, — присвистнула Рейнира, кладя руки на пояс. — А высокая в синем, Бриенна, кажется, ну которая неЛаннистер — его бывшая?