— А я даже и не заметил. Мне даже холодно не было.

— И не должно быть, — ответил Тикки, заходя обратно и протягивая мальчику подобранный для него комплект одежды.

— А мне обязательно идти на этот ужин? — поинтересовался Аллен, разворачивая свёрток.

Тикки, тактично отвернувшийся к окну, только хмыкнул.

— Я серьёзно, ведь мало ли чего я там смогу учудить? Вы меня, конечно, сразу же остановите, но ведь ваш ужин будет испорчен.

— Малыш, ничего страшнее того, что вытворяют во время приёма пищи Узы, ты сделать не сможешь. Поверь, семейный ужин — только звучит цивильно. На самом деле в нашей Семье постоянно кто-нибудь имеет к кому-нибудь претензии, и сталкиваются друг с другом только на таких вот ужинах. Конечно, когда появляется Граф, все притихают и стараются вести себя более и менее прилично, но не всегда получается. Так что давай одевайся и не забивай голову глупостями.

— Это не глупости, — отозвались сзади и снова зашуршали.

Удовольствие вздохнул и, прикрыв глаза, попытался понять, отчего же ему сейчас так хорошо. Вроде бы его приставили в качестве няньки к этому экзорцисту, и он вынужден объяснять мальчишке прописные истины. Но это его совсем не раздражает. Напротив, ему нравится наблюдать за тем, как Аллен постепенно узнаёт новое, как пытается сделать вид, что ничего не изменилось, и они всё ещё враги.

Наверное, так происходило оттого, что Тикки и сам знал, насколько крепок и безупречен этот капкан — Сущность Ноя. Раз попавшись в него, уже не выберешься; он поглотит тебя полностью, как бы ты не барахтался, как бы ты ни сопротивлялся. Он сам когда-то пытался, но ничего не вышло. И, как это не смешно, именно Аллен Уолкер помог этому поглощению. Это было так иронично. Мальчик хотел его «спасти», уничтожить в нём Ноя, а получилось, что он способствовал окончательному Пробуждению.

А теперь и сам Тикки будет наблюдать за падением этого юного создания во тьму. Главное, чтобы ничего не помешало и мальчишка не заупрямился. Чтобы сразу понял, что пути назад нет. Впрочем, с такой повреждённой человеческой оболочкой возвращение Аллена к старой жизни совершенно невозможно. Он и сам должен это понимать. Вот только по какой причине его Чистая Сила так взбесилась? Достаточно ли было того факта, что её носитель стал Ноем? Или произошло что-то ещё, о чём узнал только Мудрость? И причём здесь Апокриф, которого так хотелось найти и уничтожить?

Одни вопросы и ни одного ответа.

— Я всё! — объявил Аллен.

Тикки обернулся. Было довольно непривычно видеть этого худенького мальчишку в белоснежной рубашке и тёмных брюках. Тикки подошёл к мальчику и задумчиво провёл подушечкой большого пальца прямо под глазом Аллена. Именно там, где темнели синяки.

— Ты всё ещё выглядишь очень уставшим, — словно не обращая внимания на то, как вздрогнул мальчик, произнёс Тикки, — и это несмотря на то, что ты проспал целые сутки.

— Сутки? — удивлённо переспросил Аллен.

— Пошли отсюда. Врата Ковчега, к сожалению, ведут не к обеденному залу, так что нам ещё до него добираться.

Аллен демонстративно тяжело вздохнул, но отправился вслед за Тикки.

Путь до врат и внутри Ковчега Аллен практически не заметил. На самом деле в его голове была ужасная мешанина из самых разных мыслей. Кажущееся сейчас самым разумным «плыть по течению» было на самом деле единственным, что Аллен вообще мог сделать. Он всё ещё не верил, что эти самые «принципы» действительно такие крепкие, и что из них не бывает исключений. Ведь их Мудрость действительно мог изменить его воспоминания, и это было бы решением всех проблем. Откуда Аллену теперь знать, что, когда его воспоминания будут разблокированы, это будут именно его, настоящие воспоминания? Возможно ли, что все, что он помнит на самом деле, не является правдой?

Или на самом деле Граф считает его настолько беспомощным, что не видит необходимости изменять его память? Или его просто хотят сломить и заставить подчиняться общим правилам? Что от него требуется и как этого всего избежать?

К тому же если бы Аллен был совершенно честен с собой, то он бы признал, что очень боится сейчас идти на этот ужин. Появляться в помещении, полном Ноев, ещё недавно бывших его смертельными врагами, не хотелось. Но приходилось, потому что показывать свой страх и признавать его перед остальными и даже перед собой Аллен не желал.

Продолжая идти на полшага позади за Тикки, Аллен едва не врезался в его спину, когда тот остановился перед большими двустворчатыми дверьми.

«Пришли» – пронеслось в голове Аллена, и паника едва не накрыла его с головой.

Тикки открыл дверь и слегка подтолкнул его вперёд, пропуская впереди себя, и Аллен оказался в большом тёмном зале, освещённом лишь свечами на стенах с большим, уже сервированным круглым столом, вокруг которого были расставлены кресла с высокими спинками.

Дыханье Аллена перехватило, а сам он так и застыл на месте, потому что на него с Тикки тут же обратили внимание все уже собравшиеся в зале Нои. И их было действительно много, и это было действительно страшно. Вот знакомые близнецы, разместившиеся почему-то на одном стуле, вот скучающий Шерил, вот темноволосая женщина, которая может принимать любую форму, вот Мудрость в очередном странном тюрбане, вот Роад, весёлая и беззаботная в противовес настроению Аллена. Были здесь и незнакомые Нои: один странный, выглядящий больным, другой, одетый в странноватую жилетку с несколькими ремешками, третьим был какой-то огромный тип с затемненными очками на пол лица, а последний — полностью закутан в тёмный балахон, так что его лица не было видно.

— Добрый вечер, Аллен, Тикки. — произнёс Граф, восседающий за противоположной стороной стола. Он снова выглядел как человек, только теперь его вид ни в коем случае не вызывал смех. Аллен даже почувствовал что-то типа смущения. — Присаживайтесь, мы ждём только вас.

— Прошу прощения, Граф, немного не рассчитали со временем, — извинился Тикки и, проходя мимо Аллена, снова легонько подтолкнул его к столу. К счастью, два пустых места за столом располагались рядом друг с другом, потому что Аллен неожиданно понял, что предпочёл бы находиться поближе к Тикки, к которому, по крайней мере, немного привык. С трудом сглотнув и заставив себя снова начать дышать, Аллен на негнущихся ногах добрался до своего места, стараясь не обращать внимания на множество направленных на него взглядов. Да вот только легко сказать «постараться не замечать», а вот сделать...

— Я отлично понимаю, что ты сбит с толку из-за возникшей ситуации, Аллен, — заметил Граф, когда Аллен опустился на своё место, — однако ты должен понимать, что тебе здесь ничего не угрожает, что никто из членов твоей Семьи, — Граф старательно выделил слово «никто», — не причинит тебе вреда.

Аллен снова бросил беглый взгляд на собравшихся за этим столом. Приветливыми или милыми они явно не выглядели. Кто-то смотрел на него насторожено, кто-то с интересом. Хотя угрожающих взглядов, вроде бы, не было. Аллену не понравился больше всех взгляд парня в жилетке, какой-то слишком холодный, тяжёлый, изучающий. Уолкер встретился с ним взглядом всего на мгновение, но ему показалось, что это парень увидел его всего насквозь. Впрочем, со всеми этими дарами он вполне мог обладать какой-то подобной способностью.

— Я подумаю над вашими словами, Граф, — ответил Аллен, понимая, что тот ждёт его ответа.

— Большего я и не прошу, — отозвался тот, и Аллен с трудом подавил желание скукожиться и сползти под стол, — в таком случае я представлю тебе остальных членов Семьи. Думаю, что позже ты узнаешь их лучше.

«Надеюсь, что нет» — подумал Аллен, пока Граф представлял ему Ноев. Ничего особенного не называлось, только их ноевское имя, у некоторых ещё и человеческое и номер. Честно говоря, Аллена удивил тот факт, что у некоторых Ноев не были названы человеческие имена, например у Одарённости и Правосудия, взгляд которого так напугал Уолкера.

— Э, Граф, а как зовут Аллена? — влезла в разговор Роад.