— Что это за место? — не обращая внимания на то, что Кросс говорил, что не будет отвечать на вопросы до того, как они доберутся до места назначения, спросил Юу.

— Это просто старая деревня, от которой осталась всего пара дворов, — невозмутимо отозвался Кросс, приподнимая таинственный свёрток и останавливаясь перед одним из деревянных домов, выбитые окна и двери которого яснее ясного говорили о его заброшенности.

— Подержи это.

Кросс протянул ему свёрток, и Канда, негромко фыркнув, небрежно принял эту вещь. Не то чтобы ему в голову не пришло, что это может быть какая-то гадость, всё-таки говорят, Кросс тот ещё шизик на поприще изобретений и прочего, однако не забирать вещь, выказывая недоверие ещё сильнее, Юу не стал. Вместо этого, приняв прохладный, слегка шершавый свёрток, он сразу же понял, что по очертаниям предмет, находящийся внутри, напоминает... пистолет.

Но если это было то, о чём сразу же подумал Юу, то почему Кросс не достал его сразу и так странно упаковал?

А, видимо, бывший Генерал Чёрного Ордена в это время прошёл глубже в дом и, судя по звуку, что-то там отодвинул. За собою Канду он не звал, поэтому парень остался на месте, в дверях, рассматривая невзрачный коридор, усыпанный штукатуркой и различным мусором со двора типа засохшей травы, листвы и земли.

А спустя ещё пару минут Кросс снова появился перед Кандой, прошёл мимо него к стене и открыл её… Вернее, открыл ранее незаметную невысокую дверь, которая вела к лестнице вниз. Походило на какое-то секретное место.

— Тот факт, что подобное находится рядом со Штабом, это ведь не совпадение?

— Удачное стечение обстоятельств, не более, — отозвался Кросс, спускаясь.

В подвальных помещениях оказалось несколько вполне обжитых, по сравнению с верхним этажом, комнат. По крайней мере, тут была некоторая мебель.

Кросс же в это время, не обращая внимания на Канду, прошёл к шкафу, достал оттуда голема, напоминающего стандартный: тоже чёрный, но только чуть побольше размером. Издалека их вряд ли различишь. А Кросс просто прикрепил этому голему что-то на крыло, какие-то прозрачные пластинки и удалился в соседнюю комнату на пару минут.

— Ну так что, о чём-то собирался со мной говорить?

— О том, что вы живы, к примеру? — предложил Юу.

— А возможно, мы оба на том свете, — отозвался Кросс, хмыкнув, но, наткнувшись на выражение лица Канды, видимо, понял что шутка не удалась, и снова стал серьёзен, — подставляться второй раз — глупо.

— Так попытка убийства действительно была?

— Конечно. Вот только если бы я хоть кому-то рассказал, кто пытался меня убить, — мужчина хрипло рассмеялся, — мне никто и никогда бы не поверил.

— Даже я сейчас?

— Это была моя чистая сила.

Повисла почти неловкая пауза.

— Что вы сказали? — либо Юу ослышался, либо пропустил какую-то фразу, либо перестал нормально связывать предложения, потому что иначе.. Иначе получалось, что..

— Это сделала моя чистая сила. Веришь? — улыбка-вызов смотрелась на небритом, наполовину закрытом лице Кросса почти мило. Кстати, откуда он взял ещё эту маску? Или у той, что он носил раньше, был хоть какой-то прорез? Потому что у новой маски никаких прорезов не было. Можно было с полной ответственностью заявить, что у правого глаза Мариана Кросса нет ни единого шанса разглядеть хоть что-то.

И было во всём нём что-то не то. Что-то неправильное.

«А это вообще Кросс?» — полезли в голову запоздалые воспоминания о некой Лулу, которая умела принимать любое обличие. Зачем бы Кросс так тщательно упаковывал свою чистую силу, словно опасается даже коснуться её?

И о чём он там говорил?

— Во что я должен поверить?

— В то, что меня пыталась убить моя чистая сила.

— Смотря, каким образом она пыталась это сделать, — пожал плечами Канда, всё ещё держась на стороже. — Но смерть свою вы всё же позже подстроили.

— Не захотел возвращаться в место, где меня едва не прибили. Кажется, о том, что я знаю некоторые неположенные вещи, кое-кто прознал.

— Чистая сила, которая напала на вас? — с неприкрытым сарказмом поинтересовался Канда.

— Нет, то, что могло управлять чистой силой.

— Прямо всемирный заговор какой-то.

— В данном случае кое-что похуже, — отозвался Кросс, усаживаясь на довольно низкий диван и откидывая голову на спинку, — объяснить всё я всё равно не смогу. Просто моя чистая сила из-за кого-то решила меня убить. В этой войне гораздо больше двух сторон, так нет же…

— Нет же, что?

— По-моему, ты больше желаешь спросить у меня что-то другое. Например, о судьбе Ордена. Кстати, что ты возле него делал? Вернулся в экзорцисты?

— А что, на мне сейчас эта форма, — Юу демонстративно провёл рукой по своему светлому пальто, — я просто пытался узнать, что происходит.

— Пропустил последние события? — и, дождавшись пока Юу кивнёт, Кросс продолжил, — а на штаб в твоё отсутствие напали. Несколько человек пропали, кстати, в том числе и Линали Ли и её брат, несколько погибших, но в основном обошлось без жертв. Забавно, но говорят, это был синхронизированный.

— Синхронизированный?

— Да. Почти экзорцист, пришедший громить Орден. И чистая сила у него странная, просто заставила всех вырубиться, правда, не все успели очнуться. Странные слухи ходят вокруг его личности, да. Очень странные.

— И что же это за слухи? — Юу начинали откровенно раздражать паузы, которые постоянно делает Кросс, дожидаясь, когда Канда задаст уточняющий вопрос.

Кросс, будто бы разминаясь, стал сгибать-разгибать правую руку и, вздохнув наконец-то, посмотрел на Юу.

— Оно тебе надо?

Юу просто кивнул.

— Зачем?

— Затем, что больше мне просто ничего не надо.

— А в жизни должна быть цель или какой-то её заменитель, — поджав губы, слегка покачал головой Мариан, а потом неприятно усмехнулся, — а жить-то тебе сколько ещё осталось, не знаешь? Но подозреваешь-то точно. Но будем считать, будто это только твоё личное дело, как гробить последние годы… месяцы, а, может быть, такими темпами и дни…

— Что происходит в Ордене?

— Бардак там происходит. Четыре экзорциста пропали, нападает некий синхронизированный, пропал Смотритель Ордена и неизвестно ни где он, ни как он. Восхитительный бардак. Потрясающее зрелище, если просто стоять в сторонке и наслаждаться.

— Четыре экзорциста пропали? Это ещё кто?

— Ты, — начал счёт Кросс, уверенно тыкнув в мечника пальцем, — Линали Ли, предположительно похищенная тем же человеком, что украл её брата. Но тогда он просто сама любезность и джентльмен, похитить и брата и волнующуюся сестрёнку. Или он это сделал для того, чтобы давить на одного, пытая другого. Старый трюк с привязанностью. Ну и также теперь никому, хоть об этом и не распространяются, неизвестно расположение двух книжников и Аллена.

— Но это пять экзорцистов.

— Пять?

Кросс неуверенно поднялся на ноги, проводя пальцами по маске, задумываясь. Он вытянул из-за пыльного стола пузатую бутылку с толстым стеклом и мутной жидкостью внутри, почти неуклюже откупорил крышку левой рукой и сделал несколько глотков. В комнату тут же потянуло запах алкоголя, а Кросс стоял, закрыв, по крайней мере, видимый глаз, и недобро чему-то усмехаясь.

— Раны от чистой силы заживают очень хреново. Это тебе на будущее, предупреждение, так сказать.

Канда едва не вздрогнул, когда Кросс заговорил, а его слова и вовсе мечнику не понравились. Вот зачем именно сейчас говорить ему о том, что чистая сила может причинить вред носителю? У него ведь так паранойя разовьётся, и он будет опасаться собственного Мугена на полном серьёзе.

«И зря»

Похоже, всё-таки что-то с Кроссом было не то. Да и выглядел он довольно уставшим.

— Зараза Линк, который Говард, который головой отвечает за Уолкера, по этой голове хорошенько и получил, — продолжил Мариан свой странный рассказ с ещё более странного места. — И так забавно, что он был по сути единственным, кто знал, где сейчас после битвы с Ноем отлёживается этот тупица, так нет же! Может быть, и были его отчёты, но отправить он их не успел, а в руинах этих их вряд ли найдёшь. Так молодой ответственный инспектор не то жив, не то умер, не знаю. Прогноз не очень был, когда его отправляли.