Паранойя. Тикки впервые беспокоился, что Граф может вычеркнуть его из списка Семьи, в то время как раньше мечтал, чтобы это случилась, веря, что тогда он сможет затолкать тёмную сторону подальше и, может быть, через года, постепенно отвыкая, забыть о её существовании. Идиот. Как же он был тогда наивен. Сейчас он точно знал, что тёмную сторону нельзя отбросить. Но можно найти что-то, что равно заинтригует обе. А значит… — Тикки, а что ты здесь делаешь? Он едва не подпрыгнул, резко разворачиваясь на звонкий голос запыхавшейся Роад. Очень милой, стоит признать, Роад, в нарядном коротком пальто и смешной рогатой шапочке. Видно, среди людей необходимо было показать, что о здоровье девочки заботятся и одевают согласно погодным условиям. Впрочем, на улице и впрямь была температура ниже нуля. — Я? Да… — он даже забыл слова от неожиданного возникновения подобной компании. — Тоже в Ковчег? — словно он каждый день туда ходил, легко спросила девочка, потянувшись к стене и открывая врата. — Хорошо, что ты тут задумался, я надеялась тебя нагнать и пойти вместе. — Хорошо, — вполне искренняя улыбка. — Милли! — громко прокричала девочка, обернувшись, и кинула стянутую шапочку в руки выглянувшей и покорно выдавшей «да, госпожа» служанке. Определить, акума это или нет, Тикки не смог. А ведь Нои как-то это умели! Снова стало тошно от неполноценности этих способностей. — Не забудь предупредить мистера Бёрнера, хорошо? Папочка будет недоволен, если что-то пойдёт не так. И толкнула Тикки во врата, прямо на залитую солнцем огромную площадь. Он даже растерялся в первое мгновение, понимая, что никогда не был в этом секторе и не видел город с этой стороны, и даже позволил себе изумлённо оглядываться по сторонам. — А ты сегодня прилично выглядишь! — подколола его Роад. Ну да, хоть и лохмат, но зато без очков и старых тряпок вместо одежды. — Боялся встретиться с Шерилом. Ну, не говорить же, что возвратиться к совершенно светлому образу он не мог? Слишком уж нервничал, разве что волосы вон лохмами повесил, но и те скрыл под капюшоном, опасаясь, что его обнаружит кто-либо, и уже третьи сутки бродил по городу в поиске экзорцистов. И обнаружил своего Малыша, почти под ручку выходящего из ресторана с какой-то девицей! Несколько часов тщательной слежки ушло на то, чтобы успокоиться, и только тогда он был уже уверен, что не кинется при первом случае на Малыша с обвинениями. Он убедил себя, что Малыш просто гуляет со своей коллегой, что им выходной дают в один день, решил приблизиться. И оказалось, что Аллену уже снова пора на встречу с этой Линали. Тикки готов был волосы повыдёргивать этой девчонке. Волосы, только волосы, это друг Аллена (слово подруга лучше не употреблять), и выдёргивать почки, печень и сердце нельзя!

Он был занят и взвинчен. А вот теперь ещё и паниковал без повода, что было для него странно вдвойне.

Роад в это время щебетала о делах Шерила и собственных скучных продвижениях в человеческой жизни. Похоже, Граф отослал её подальше, потому что был слишком занят работами по восстановлению Ковчега. — Кстати, башню центральную они уже восстановили! Тикки задрал голову и убедился, что да, башня целая и невредимая. Только Тикки не помнил, чтобы у неё была такая странная верхушка в форме раскрывшегося цветка. — Значит, Шерил в Ковчеге не бывает? — Ну почему, заглядывает время от времени, но да, сейчас почти не бывает. Узы вон тоже были выдворены, но позавчера прорвались. И сразу же умудрились на что-то нарваться. Точно не знаю, но, кажется, на нового пробудившегося Ноя. А я даже не знаю, кто это! — Почувствуй себя на моём месте. — Да тебе это даже неинтересно! — Конечно, учитывая, что каждый новый Ной это новая для меня тайна и интрига за спиной. — Тикки машинально провёл рукой по карману, вспоминая, что сигареты закончились ещё позавчера, а купить новые он так и не удосужился. — Ворчал бы поменьше да побольше слушал, интриг было бы поменьше. Роад прошмыгнула в невысокую дверцу, проходя в которую Тикки пришлось нагнуться, проскакала вверх по лестнице и вывела их уже на одну из самых верхних площадок башни. — Здоровский вид здесь! — прыткая девочка уже перевешивалась через перила открытого балкончика, а через мгновение поспешила в сторону не замеченной до этого Тикки двери. — Но ладно, посмотрим, что там с Графом. И закричала во всё горло: — Господин Граф, давайте вылезайте из работы!! Нечего так долго засиживаться, геморрой заработаете! «Геморрой?» — Тикки едва удержаться, от того чтобы не рассмеяться. А Роад продолжала: — Господин Граф. Мы же не в прядки играем, идите сюда, кыс-кыс-кыс! Или как вас там звать-то? Новый Ной пробудился? Экзорцисты атакуют? Сердце уже здесь! — Последнее нельзя, у меня инфаркт может случиться!! А в итоге инфаркт чуть не случился у Тикки, из-за спины которого внезапно донёсся этот голос. — О! — Граф тоже заметил незапланированного гостя и прямо таки замер с повисшей на его шее Роад. — Тикки, какой приятный сюрприз… — Какая постная мина… — Это было слишком неожиданно, я не успел сообразить, что это ты, а не морок, наведённый моим собственным истосковавшимся по тебе сознанием!! — и Тысячелетний, как был с Мечтой на шее, кинулся обнимать Тикки. И тому пришлось это терпеть, потому что отбиться или пройти сквозь Графа было невозможно. Он уже пробовал. — Как ты себя чувствуешь? Либо Тикки ничего не понимал в этой жизни и в этой семье, либо Граф и впрямь за него беспокоился. Это было подозрительно. Очень. Но думать о подозрениях неудобно, когда тебя лишают даже возможности дышать, так что Тикки сначала при помощи локтей заставил Графа дать себе хоть немного свободы, убедился, что тот выглядит разочарованным и наконец-то произнёс.

— Нормально.

— Я встретила Тикки у врат, когда он собирался в Ковчег! — похвасталась Роад, руша планы Микка. Тот только понадеялся, будто Граф решит, что его приволокла сюда Мечта. А теперь вот он дождался полного изумления взгляда главы Семьи. — Тикки? Что-то случилось? Почему Граф так за него переживает? — А что-то должно было? — попытался навести Тысячелетнего на подсказку Ной. Но он слишком мало общался с Главой Семьи, чтобы проворачивать подобные трюки. Это Роад могла бы совершить что-то подобное, но уж точно не он, отщепенец. — Нет, нет, конечно. Просто нам немного странно лицезреть тебя здесь просто так. — Ну, я вроде бы как… — ах да, раньше он бы с гордостью удалился к своим друзьям, но не теперь. Во-первых, это значит подставить их под удар. А во-вторых, проморгать жизненно важную информацию в Семье. И в то же время он чувствовал, что от него всё ещё ждут хоть какого-то ответа, и ответ этот должен быть хоть отчасти честным, иначе Граф всё поймёт, и его планы провалятся ещё на подготовительном этапе. — Я хотел узнать, что происходит, — наконец-то сумел сформировать собственные мысли он. — То есть я слышал что-то странное обо всём этом Ковчеге, о первом и о втором, и о Предателе из Ноев, и при этом… Он даже начал нервно расхаживать по залу, провожаемый двумя пристально наблюдающими Ноями. — Короче, я так и знал, что не следует сюда идти, что вы начнёте так на меня пялиться, спрашивать, что да как, а я не буду знать, что ответить! — наконец Тикки вспомнил, что лучшая защита — нападение. — Ах, Тикки. Нет, просто мы беспокоились о тебе! — тут же запричитала Роад. — И, разумеется, никто не имел в виду, что тебя здесь не ждут. Тикки, как ты мог о нас такое подумать? — Как? — изумление превысило точку допустимого. Они что, решили претворяться, будто всё нормально? — Стоп! Но разве это не я провалил задание с Уолкером, потом опять же подставился под удар, который едва из меня душу не вытряс, и вообще веду себя в высшей степени подозрительно и неправильно? — А, так ты из-за этого так долго во врата не решался войти? — снова не к месту влезла Мечта. — Но ведь так никто не думает. У всех бывают неприятные дни, это нормально. И дурацкие поступки и провалы! — Тикки… — устало протянул Граф, взмахом руки заставляя Роад замолчать, и пробормотал себе под нос, — Из одной крайности… То не виноват, теперь провалил… Ты не о том. Всё в порядке. На самом деле, как я уже говорил, мы несколько переживали за тебя. Ты провёл полное высвобождение, пусть и спровоцированное ранением. А это совсем не тот уровень, на котором ты контактировал с сущностью раньше. На самом деле ты мог сойти с ума из-за подобного. Нет ничего удивительного в том, что мы беспокоимся и удивляемся любому твоему действию. Потому что даже не знаем, что от тебя ожидать. И не знаем, что в твоём состоянии нормально, может быть, все твои выверты и хитрости тоже прелюдия к подобному раскрытию. — А! Так значит вот что… — Тикки дотронулся до виска, наконец-то понимая. Понимая, откуда могли быть те выворачивающие его тело боли, которые он испытывал, переходя из одного обличия в другое. Впрочем, виски ломило вообще часто и до сих пор. А ещё, когда он только получил тот удар, он, кажется, на некоторое время оказался выбит из реальности. Не потерял сознание, а именно ускользнул куда-то в глубину, потому что когда он нормально сфокусировался на происходящем, он уже невиданным образом управлял теми странными потоками тьмы и намеревался убить Аллена. Правда, он вовремя сумел постараться смягчить удар, а там и верёвки плаща мальчишки подсуетились. — Я думал, это последствия удара чистой силы, — наконец-то ответил он. — Скорее… А что именно? — Граф тут же встрепенулся. — Подожди, тебе было нехорошо? — Ничего серьёзного, — при воспоминании о сводящих с ума, но кратковременных болях его передёрнуло. — В любом случае, не стоит недооценивать атаки Шута, — заметила уже Роад, сиротливо косясь на Графа. — И Граф, насчёт атак Шута. Я всё хотела спросить о его… Мы ведь ничего раньше не могли с ним поделать? — С чем? — тут же уточнил Тикки. — С его главным приёмом! Глупо моргавший в это время Тысячелетний Граф тихо рассмеялся и покачал головой, открывая дверь прямо в огромном окне. — Роад, ну ты меня разочаровываешь. Ты и впрямь думаешь, что за тысячелетия, что прошли с наших сражений, я не найду, что ему противопоставить? Вы — да, не найдёте. И то не все, для парочки из вас у меня есть тоже отличный способ побороть его блистательную защиту. — Что ещё за защиту-то? — продолжал недоумевать Тикки, подходя вслед за Главой к дверям. — Ох, это старая история, Тикки. Лучше расскажи наконец-то, как твои дела. И кстати, а вы в курсе, что мы собираемся к новому пробудившемуся Ною? Второй за неделю! Интересно, кто на этот раз? Есть у меня на кое-кого планы…