— Я люблю людей, — открыто рассмеялся Тикки, легко маневрируя между толстым пьяницей и бледной женщиной с большим ящиком рассады. Он ухватил мальчика, не позволяя потеряться, и шёл довольно быстро. Он выглядел очень прилично для этих мест и немного неуместно даже с просто одетым Уолкером.

Дети в таком месте вообще казались чем-то неуместным. Но кучка чумазых подростков разного возраста толпилась же перед обувным магазином, громко обсуждая свои планы,не обращая внимания на ругань чьей-то матери, судорожно обмахивающейся платком. Кажется, она пыталась пригнать сына домой.

Точно так же, как дама, орущая в местном баре о том, что подожжёт забегаловку, если Джон сейчас же не вернётся к детям. Судя по пьяному гоготу, доносящемуся оттуда же, со стороны это было очень забавно.

Если хорошенько задрать голову и всё же найти более и менее открытое место — увидишь, как невдалеке дымит завод. Вот откуда здесь эта вонь? Нет, Аллен был уверен, что дело ещё и в старой канализации. Стоило только выйти к ржавым решёткам, под которыми свободным потоком несётся зелёная жидкость, как вонь стала настолько невыносимой, что пришлось зажимать нос, рот и слезящиеся глаза. Закутанный мужчина в очках и полностью перевязанным лицом, по локоть ковыряющийся в воде, там, где когда-то была вторая решётка, вызывал лишь ещё большее отвращение.

Как он мог….

Неужели к этому запаху можно привыкнуть?

Ну, да, точно, особенно тем людям, у которых уже проблемы с обонянием и дыханием в целом, как Аллен мог забыть. Побываешь в таких местах и в итоге совсем запахи различать перестанешь — по крайней мере, так говорили. За время жизни с Ноями он и впрямь многое забыл.

— Проникаешься? — выдохнул Тики, как только они вышли из невыносимой зоны и начали спускаться вниз по неаккуратным ступеням.

— Не особо, — проскрипел мальчик. — И пока не в курсе, что мы здесь делаем.

— Смотрим людей.

— Ась?

— Мне нравится.

— Ты больной, Тики.

Удовольствие Ноя рассмеялся.

Дорога расширилась, два этажа уже не казались такими уж огромными и угрожающими, а Тики поубавил скорость. Наконец-то их путешествие стало походить на прогулку. Улицы были пустынными, грязными и туманными.

— Здесь рядом море, нет? — уточнил Аллен, смотря в небо, туда, где сквозь завесу туч, дыма и смога пробивались едва заметные лучи заходящего солнца. Он не знал, куда они переместились. Он не мог сказать, почему так считал. Может быть, услышал каких-то птиц? Может, уловил знакомый запах? Но уж точно не воды, здесь разве что рыбой несло.

Он однажды уже был у моря. Мог вспомнить.

— Почему ты привёл меня в такую дыру, чтобы напомнить о людях? Чтобы я вспомнил о самом худшем, что есть в них? — цинично уточнил мальчик.

— Худшее? Ты видишь худшее?

Аллен вздохнул. Странно, но, просто оказавшись здесь, он будто смирился с чем-то, чему невыносимо хотелось противостоять до этого. Да и этот час быстрой прогулки его порядочно утомил.

— Я голоден и хочу знать о.. вас.

Тики оглянулся, будто в поиске чего-то, и кивнул.

— Мы пугаем тебя, так? — сворачивая в один из проулков и выходя прямо к булочной, уточнил Ной.

— Нет.

— Да.

— Какая разница, если ты знаешь?

— Я хочу слышать это от тебя.

На пару минут разговор пришлось прервать на время покупки булочек и молока. И на время стояния в очереди.

— Неприятно? — только и уточнил, как ни в чём не бывало Тики, когда Аллен отшатнулся от небритого мужика, подозрительно косившего на него глазами.

— Он… он меня ущипнул… — Аллен поморщился, решительно отходя в сторону и предпочитая не замечать улыбку своего проводника. Куда именно его ущипнули, Аллен тоже не уточнил. И вообще был, мягко говоря, возмущён.

Тики пришлось покупать еду самому, Уолкер застыл в дальнем углу, сложив руки на груди. При виде молока Аллен поморщился, но осознал, что купить попить что-то интереснее здесь не светит. Да и опасно. Он даже к хлебу отнёсся бы с недоверием, если бы не всепоглощающий голод.

— Ты давно не ел?

Ну да, Аллен запихнул в рот сразу гораздо больше, чем мог прожевать, но проглотил. Весьма заметно.

— Дня два? — предположил мальчик, потирая горло.

— Идиот. Ты всё ещё считаешь этих людей отвратительными, маленький ханжа?

— Да. Нет… — взгляд Аллена метнулся по сторонам в поиске источника раздавшихся в небе звуков. — Здесь порт, да?

— Да. Можем сходить туда, если хочешь, — игнорируя раздавшиеся сзади крики о помощи, ответил мужчина. Аллен оглянулся, убеждаясь, что никто не собирается на помощь кричащей женщине.

— Задевает, не правда ли? Для таких мест это в порядке вещей. Не волнуйся, там за углом всего… — голос женщины смолк. — Вот и они. Полицейские стояли, и, кажется, им как раз не хватало развлечения. Так на чём мы остановились?

— На том, что Нои похожи на людей?

— Люди и Нои родственники. Хотя бы потому, что Нои вначале ходят обычными людьми, не подозревая о том, кто они на самом деле.

— Не желаете ли передохнуть, сэр? — медовый голос раздался совершенно неожиданно для Аллена, занятого разглядыванием дороги под ногами. Но, судя по вздоху Тики, тот тоже не ожидал ничего подобного, останавливаясь.

— Не…

— Сэр Тики, — улыбалась женщина, вызывающе одетая в короткое платье с неприличным декольте, подозрительными рюшками, сеточками где надо и не очень надо. С ярким, почти полностью скрывающим настоящие черты макияжем, манящей улыбкой ярких губ. Вытянутая рука, заигрывая, лишь слегка касалась плеча Микка, а пальцы неторопливо чертили круги. Аллен был бы дураком, если бы сразу не определил профессию этой женщины. Но от того, как нагло она приставала к Тики, было немного неуютно.

К тому же… Она знала его имя?

— Криста? — Тики казался очень удивленным.

— О да, мадам давно ничего не слышала о вас…

— Не приходилось бывать в этих местах.

— А что такое? Неужели ничуть не соскучились? — женщина придвинулась, почти вжимаясь грудью в плечо Тики, и тот, прикрыв глаза на несколько мгновений, будто опомнился, вспомнив об Аллене, и резко обернулся к нему.

Вот только ничего и сказать не успел.

— Сэр Тики сегодня с компанией!

— Какой миленький!

— Ого! Кто это такой?

Голоса раздались сразу с трёх сторон, и лишь один из них принадлежал Кристе. Как оказалось, тут же стояли ещё две представительницы той же древней профессии: они казались более молодыми, но толстый слой макияжа мог скрыть такие мелочи, так же как и бледно голубой и тёмно-фиолетовый наряды, кокетливые полумаски, одинаковые сладкие улыбочки. Они казались моложе разве что из-за меньшей груди и более низкого роста (Криста была немного даже выше Тики, а эти не такие уж высокие, не смотря на каблуки).

— Мы здесь не за этим, и я буду благодарен вам, если вы перестанете…. Тискать Аллена, эй!!

Да уж, двойные объятия двух надушенных девушек едва не заставили Аллена потерять сознание от нехватки воздуха.

— Мне, между прочим, вашей хозяйке кое-что необходимо передать, — Тики поморщился, не радуясь этой встрече, но смиряясь с неизбежностью и выцарапывая помятого и ошалевшего подростка из объятий, тут же заключая в собственные. И при этом окидывая девушек таким взглядом, что на их месте Аллен бы пожелал провалиться прямо в ад. Но сам Аллен сейчас, ошалевший и ничерта не понимающий, уткнулся в мягкую и слегка сырую ткань рукава Ноя, отчаянно пряча глаза.

Какого хрена тут происходило?

— Ладно-ладно, но он правда миленький… — снова потянулась Криста.

Аллен почти услышал животный рык Ноя. Криста, взвизгнув, отскочила назад и неловко рассмеялась, пряча руки за спиной. Будто радуясь их сохранности.

— Так значит, опять Господин Граф приготовил посылку для мадам? О, ну так пройдёмте к ней, —оживилась Криста, хватая Тики под локоток и подталкивая в определённую сторону.

— Могли бы и вы…

— Вам лучше самому говорить с хозяйкой, вдруг мы что-то не так сделаем, — очевидно, девушки всё же надеялись на то, что Тики задержится.