— Извини! — девочка снова зажала рот и хрюкнула, пытаясь не расхохотаться в голос.

— Я в курсе, что мои проблемы тебя веселят. Так же, как и тот факт, что чем больше у меня дел, тем меньше я нахожу времени для нас.

— Ты и не ищешь! — мгновенно среагировал Граф.

Трайд картинно закатил глаза.

— Зачем я вообще сюда явился? Только подумал, ну, раз так всё плохо, пройдусь, отдохну в семейном кругу, но нет же, это от круга семейного мне приходится отдыхать. Кроме того, что кое-кто сейчас явно у Майтры, это… Узы, Удовольствие и наш Четырнадцатый, так?

— Да. Неа застрял. Узы ненадолго, Тики только захаживает, — отчиталась Роад. — Хотя сегодня Тики не у Майтры. Он того – с Шерилом болтается где-то. Стонал и причитал, как ужасна его судьба.

— Ничего, уверен, при правильном подходе он сможет найти верного утешителя, — фыркнул Фиддлер. И тут же поднял ладони, — но нас же просили перестать обсуждать их!

— Что там с Алленом самим, кстати? — Трайд продолжал глядеть в потолок. — Я, конечно, надеюсь с ним ещё увидеться, но и от вас приятно было бы послушать новости.

Не то чтобы и впрямь так. На деле, слушая других, Трайд ловил настроение Семьи, их настрой по отношению к Аллену, их заботы.

— Аллен с Тики.

— Что Аллен с Тики? — не понял Трайд.

— Просто Аллен и Тики! — повторила Роад.

— Любовь у них! — сжалился и расшифровал Фиддлер. И тут же получил по голове от что-то возмущённо шипящей девочки, не согласной не то с самим фактом, не то с формулировкой Гниения.

— А! Вот оно что! — Трайд кивнул.

— И всё? — хором выдали девочка, вцепившаяся в волосы, и обладатель волос.

— А что ещё?

— Что ты об этом думаешь?

Трайд смерил парочку недовольным, неодобрительным взглядом.

— А вам-то какая разница, что я думаю о них. Я. И о них. — Раздельно повторил Трайд. — Каким боком вы здесь?

— Тебя не возмущает? Не вызывает никаких эмоций?

И снова вопль Роад разбился о стену равнодушного недоумения.

— Никогда не знала, что ты такой скуч…

— Совсем забыл, что ты-то обладаешь мозгами в отличие от большинства из нас, — без всякого смущения, приписывая себя к группе безмозглых, весело отметил Фиддлер, перебивая Роад. — И впрямь, не наше это дело. Так же, Граф?

Граф поскреб лакированную столешницу ногтем, покачал головой и пробормотал что-то, отдалённо похожее на согласие.

— За Аллена переживаете? — всё же понял Трайд.

Граф кивнул. Переживания за этого ребёнка он никогда особо не скрывал.

— А лучше бы за Тики. Если он что-то неправильно сделает – бошку свернут именно ему. И не только Аллен. Правда, потом сам страдать будет, — Трайд вздохнул. — Да, отношения – это труд. Пусть трудятся. Оба. Глядишь, выйдет что-то ладное. И прекращайте обсуждать их за их спинами! Это к добру не приводит — весь этот шёпот, сплетни недоверчивые, удивления, рассказы о том, как ужасно всё, ставки на то, как долго отношения продержатся….

— Ты откуда узнал?.. — подавилась Роад.

— Я живу с вами тысячелетия, честное слово, Роад! И если и ты знаешь о ставках… — усмешка, ухмылка и взгляд. Унизительный взгляд, припечатывающий к месту. Продолжать Трайду не имело смысла. Роад знала и, по сути, хотя бы и молчаливо, но поддерживала затею.

— И впрямь старшая, а ума нихрена! Что ещё за ставки? — возмутился Граф, не обращающий внимания на то, как накалилась обстановка, но поднимая температуру ещё градусов на десять.

Роад смущённо свернулась комочком, желая плавно перетечь в кукольную форму. Но от Графа-то не убежишь, а он так просто и мгновенно свой вопрос не забудет.

— Ну… мы это… это шутка.

— Замечательная.

— Да Аллен сам как бы предложил. Ну, пошутил! Мол, осталось только тотализатор устроить и ставки начать принимать. Узы подхватили. Я не знаю, когда это всё в серьёзное русло ушло… Трайд, а как ты понял?

— Давно имею с вами дело.

— Ты избегаешь нас почти все жизни.

— И смотрю со стороны, зная многое о ваших изъянах, слабостях и худших сторонах, — напомнил Правосудие. — И не спрашивайте, как я это делаю. Это происходит само собой.

Теперь удивлённым выглядел даже Граф.

— Серьёзно?

— Да. Может, я просто внимателен от природы.

— Ага, прямо как книжники, — фыркнула Роад, напоминая об известной в кругу семьи истине, что могла таковой и не быть: о происхождении внимания книжников. И назвать их внимание природным никто из семьи не взялся бы.

Впрочем, не было гарантий, что это не так.

Тики был одним из тех немногих Ноев, которым было плевать на появление Трайда. Он попал домой, услышал новость, качнул головой и больше никак на то не среагировал.

Шерил тоже узнал о том, что они с Алленом теперь встречаются. Узнал один из последних и не имел хороших друзей, с которыми мог бы как следует обмусолить новое переживание. Не все Нои свободно с ним общались. Плюс он был очень занят настоящей, официальной работой.

И страдал.

А страдать в одиночестве не в порядке Ноев. Так что он с удовольствием пригласил только выбравшегося из плена Майтры брата и Удовольствие Ноя, потерявшего всякую осторожность.

Страдали они с Шерилом несколько часов. В итоге согласившись, что всё сложно, страшно, ужасно и совершенно непонятно. Шерил никогда особо Аллена не любил. Не в открытую, по крайней мере, но принимал некоторые не очень хорошие стороны Тики.

В итоге всё закончилось попойкой. Никто почти не опьянел, но зато обсудили во всей красе сложности обычной, человеческой жизни. Шерил с разными заморочками каждый день сталкивался, а Тики вот со сложностями отношений вдруг столкнулся.

Жизнь – боль.

Потому сообщение о неожиданном прибытии Трайда его уже не тронули. Его мозг был забит совершенно другим, куда более страшным и сложным, не принимающим поиска причин, почему Правосудие вдруг решил прийти домой.

Следующие полчаса он провёл в тишине и темноте, то есть с закрытыми глазами.

— Имитируешь труп?

Аллен – Тики слабо улыбнулся.

— Плохо имитируешь.

— Я свежий.

— Не свежий умеет имитировать только Гниение.

Аллен ходил по комнате. Тики сидел на диване у самой стены, не удивительно, что юноша перемещался перед ним. То в одну сторону, звеня чем-то, потом в другую. Занимается таинственными делами.

— Я не знаю причины, по которым его зовут так, как зовут, — тихо ответил Тики.

— Ты болтаешь во сне или лень глаза открывать?

— Я себя подготавливаю.

— К чему? — чистое, невинное недоумение.

— К тому, чтобы тебя узреть.

— Ах! — Аллен определённо понятия не имел, как вообще относиться к подобным высказываниям. Замер на одном месте. Наверняка опять стал цеплять и полировать пальцами свои тёмные ногти на левой руке. Он так часто делал, когда нервничал.

— То есть Майтра тебя уже отпустил.

— К сожалению, героический побег я бы не потянул. Так что со мной всё точно в порядке.

Аллен серьёзно относился к травмам, полученным Ноями. Особенно после того, как сам впервые увидел ядовитые нити, что остаются после ранений. Так что Тики тоже старался серьёзно относиться к его тревоге.

Вот только больше он Аллена не слышал, не знал, где тот находится и чем занимается. Пропал куда-то?

— Малыш?

Может, он ушёл уже куда-то? Юноша перемещался порой очень тихо, осторожно.

Глаза пришлось всё же открыть. И столкнуться взглядом с усевшимся на стол Алленом, разглядывающим Тики.

— Я слышал, Трайд пришёл, — припомнил Тики.

— Ага. И он даже завтра здесь будет. Мы с ним полчасика пообщались.

— И что он сказал?

— Да ничего особенного. Я чуток про общую атмосферу безумия в Ордене послушал.

— И даже лекцию читать не стал?

Аллен отрицательно мотнул головой.

— Он не знает? — приподнял брови Тики.

— Знает. Он быстро узнаёт всё, что происходит без него, так всегда было, — юноша улыбался. — Но когда мы говорили, даже не подумал, что Трайд будет спрашивать.