-Да я не об этом. Просто всё закончилось благополучно. Злоумышленники пойманы и жизни его светлости больше ничто не угрожает. Насколько я слышал, он очень занятой человек, и вряд ли станет разговаривать с кем попало. Пойми дорогуша, ты и герцог – птицы разного полёта. Разговаривать на равных с герцогом могут исключительно представители высшего дворянства, или, на худой конец, глава храма. Даже если это вопрос жизни и смерти. Максимум, на что ты можешь рассчитывать, так это вкратце рассказать о случившемуся дворецкому герцога, и надеяться, что тот передаст твои слова его светлости.

Кейл так неумело пытался выставить Джулиуса Даэрта заносчивым высокомерным снобом, что ему бы не поверил даже ребёнок. Крейстонскому храмовнику было невдомёк, что его собеседница знакома с герцогом уже не первый год, и прекрасно знает каков он на самом деле.

-Пожалуй ты прав. Не стоит напрасно терять время и отвлекать его светлость, - решила Эллара подыграть Кейлу.

-Вот и я о том же. Пойми, дорогуша, такие как ты…

-Я тебе не дорогуша. Это всё что ты хотел сказать или есть что-то ещё?

Кейл кивнул, и протянул Элларе небольшой мешочек. Встряхнув мешочек, и услышав характерный звон, храмовница подозрительно прищурилась.

-И как это следует понимать?

-Как дружеский жест. В конце концов, все мы делаем одно дело.

-Какое? Играем в карты со стражниками, вместо того чтобы искать следы тёмной магии?

Кейл нисколько не смутился. Видя, что собеседница не понимает намёков, крейстонский храмовник решил выложить всё в открытую.

-Я хочу, чтобы в докладе магистру Ариусу ты упомянула и о моих заслугах, - попросил Кейл.

-О каких именно заслугах? Даже практиканты сделали намного больше, чем ты, - напомнила Эллара.

-И всё же сделай это. Золото – это лишь часть твоего вознаграждения. Через несколько месяцев глава крейстонского храма назовёт имя своего преемника. Догадываешься, кто им окажется?

Эллара с пониманием кивнула.

-Умница. Я договорюсь с магистром о твоём переводе в Крейстон. Ты ведь умная девочка, и должна понимать какую выгоду тебе это сулит. Под моим покровительством твоё положение значительно улучшится. У тебя будет свой собственный дом на окраине, вместо жалкой комнатушки в восточном крыле храма, собственные слуги и куча свободного времени. Пока остальные адепты будут заняты поиском недобитых тёмных магов, ты будешь жить в своё удовольствие, - продолжал Кейл.

Эллара не поверила ни единому его слову, а даже если бы поверила, всё равно никогда бы не ответила согласием. Предложение Кейла храмовница сочла унизительным, почти как если бы он предложил ей стать его содержанкой. Вместо того чтобы ответить категоричным отказом, Эллара пообещала подумать над предложением крейстонского коллеги. Оставив Кейлу его деньги, Эллара вернулась обратно в таверну. Узнав у трактирщика, что на втором этаже есть свободные комнаты, храмовница взяла ключ от одной из них.  Девушка хотела немного отдохнуть перед возвращением в столицу, но сделать этого ей не позволил раздавшийся через пару минут стук в дверь.

-Войдите, - проговорила Эллара усталым голосом, протирая глаза, и поднимаясь с кровати.

Зашедший в комнату Джером плотно закрыл за собой дверь.

-Хочешь узнать, что я обсуждала с Кейлом? – поинтересовалась Эллара.

-И это тоже. Что этот болван от тебя хотел?

-Выбирай выражения, когда говоришь о новом лидере, - проговорила Эллара с иронией.

-Что? Ты серьёзно?

-Вполне. Кейл метит на пост главы крейстонского храма, и шанс, что он займёт это место, не так уж и мал.

-Не может этого быть! Какой лидер? Таким как он можно доверить только ночные горшки выносить!

Эллара была абсолютно согласна с мнением Джерома, и после возвращения в столицу собиралась убедить Ариуса проверить насколько нынешний глава крейстонского храма соответствует своей должности, и не пора ли назначить на этот пост кого-нибудь другого.

-Я не хочу обсуждать несбыточные мечты какого-то самовлюблённого дурака. Ты хотел узнать что-то ещё? – решила сменить тему храмовница.

-Скорее предложить. Магистр Ариус пока не в курсе, что крейстонские проблемы уже решены. Пусть он будет в неведении ещё какое-то время, - предложил Джером.

Эллара насторожилась.

-С докладом можно повременить, но ради чего? Что ты задумал? – спросила она напрямик, чувствуя, что ответ ей не слишком понравился.

-Убить Дженайю.

-Нет! – категорично заявила храмовница.

-Да подожди! Я…

-И слушать не хочу! У нас была возможность покончить с Дженайей в Арвесте, но тогда она была лишена сил. Нападать на неё сейчас равносильно самоубийству.

-Я так не думаю, - ответил Джером, извлёк из кармана “осколок тьмы” и положил его на полку.

Шокированной Элларе понадобилось какое-то время, чтобы понять, что натворил её товарищ по ордену.

-Где ты это достал? – спросила девушка тихим голосом, будто боясь что их может кто-нибудь услышать.

-Это не важно. Важно то, что с помощью этого кристалла мы можем раз и навсегда покончить с проклятой ведьмой. Нельзя упускать такую возможность.

-Да нет у нас никакой возможности. Дженайя прикончит тебя раньше, чем ты успеешь воспользоваться кристаллом.

-Не прикончит. Если ты создашь вокруг меня щит, а наша доблестная четвёрка какое-то время будет его поддерживать, то всё пройдёт как надо.

Эллара резко вскочила с кровати.

-Ты что, совсем рехнулся? Хочешь сгинуть сам, и взять с собой за компанию горстку недоучек? – повысила голос девушка.

-Эти недоучки неплохо себя показали в склепе.

-И поэтому ты готов отправить их на бойню? Нет, ни за что. Своей жизнью распоряжайся как хочешь, но к недоучкам не смей приближаться!

Сказав это, Эллара быстро подошла к полке, и попыталась забрать кристалл, как вдруг резко подавшийся вперёд Джером воткнул ей в шею что-то острое.

Глаза Эллары расширились. После того как Джером резко выдернул дротик из её шеи, девушка пошатнулась, сделала несколько шагов назад, и рухнула на кровать.

-Не волнуйся, это не яд, а очень сильное снотворное. Когда ты проснёшься, мы уже будем далеко, - спокойно объяснил Джером.

-Пожалуйста, не делай этого! - из последних сил успела прошептать Эллара, перед тем как потерять сознание.

Однако Джером уже всё решил, и ничего менять не собирался. Накрыв уснувшую девушку одеялом, храмовник вышел из комнаты, запер дверь на ключ, и пошёл на первый этаж. Подойдя к трактирщику, молодой храмовник попросил оставить его наедине с празднующими победу над адептами тьмы студентами, к которым присоединился Кейл. Как только трактирщик вышел на улицу, Джером подошёл к столу, за которым пировали практиканты.

-Благодарю вас за помощь. Если бы не вы, этот день мог стать последним как для меня, так и для моей коллеги, - обратился он к присутствующим.

-Пожалуйста. Всегда обращайся, - весело проговорил Кейл, залпом осушая третью кружку с брагой.

-Но мне вновь нужна ваша помощь, потому что один я не справлюсь, - продолжил Джером, не обратив внимания на реплику слегка захмелевшего коллеги.

-А в чём, собственно дело? – уточнил толстяк Грен.

-Дело в том, что я собираюсь устранить одну из величайших угроз для нашего королевства, и имя этой угрозе – Дженайя.

Все сидевшие за столом, в том числе и Кейл, замерли. Слово “самоубийца” отчётливо было видно во взгляде сидевших за столом людей, однако это нисколько не повлияло на желание Джерома во что бы то ни стало покончить с Дженайей.

-Мне бы хотелось, чтобы вы отправились со мной, но я не могу вам приказывать. Если мы умрём, ведьма поглотит наши души. Но если умрёт она, наши имена не забудутся даже через века. Помогите мне.

После проникновенной речи Джерома в таверне на минуту повисла гнетущая тишина. Студенты были и рады помочь столичному храмовнику, но по-прежнему боялись связываться с настолько опасным противником.

-Ваши страхи мне вполне понятны. Я и сам два раза сталкивался с проклятой ведьмой, и оба раза лишь чудом смог остаться в живых. В третий раз всё будет по-другому, - пообещал Джером.