-Ладно, проехали. Что будем делать с рыжим ублюдком? – осведомился Доу, запустив руку в волосы Дженайи.

-Мы?

-Мы. Плевать мне, что он маг. Прежде чем ты размажешь по стенке этого двуличного выродка, позволь мне немного подкорректировать его смазливую мордашку.

-Позволю. Решив доверить моё убийство тебе, Финнеас серьёзно просчитался. Однако эта ошибка не делает его менее опасным. Для того, чтобы подобраться к нему поближе мне, понадобиться твоя помощь.

-Я в деле, но в детали своего плана посветишь меня чуть позже. До полуночи ещё несколько часов. Предлагая провести это время с пользой.

Намёк пришельца Дженайя поняла только после того, как вторая рука Джона начала поглаживать её живот, а затем стала опускаться всё ниже и ниже. Желание вести разговоры моментально пропало, уступив место вновь проснувшейся страсти.

-Поддерживаю, - буквально промурлыкала Дженайя, готовясь вновь окунутся с головой в водоворот удовольствия.

***

Идя по следу тёмного колдуна и его сообщников, храмовники и их спутники добрались до фамильного склепа дворянского семейства Деуорен, не подозревая, что там их ждёт засада.

За похищением девушки стоял не колдун с парочкой подручных, а тайный культ, орудующий в Крейстоне уже не первый год. Лидером данного культа оказался адепт тьмы по имени Меррит. Раньше он был студентом третьекурсником в Крейстонской академии, но после того как факультет тёмной магии был закрыт, а все адепты тьмы объявлены вне закона, Меррит вместе с небольшой горсткой таких же недоучек, сумевших пережить чистку, ушёл в подполье.

Но не так давно к Мерриту обратился за помощью маркиз Деуорен. Он попросил культистов разобраться с хозяином этих земель – герцогом Даэртом, а также с несколькими его друзьями. Получив от маркиза задаток, Меррит попытался наложить на герцога и его окружение сильное проклятие, которое должно было убить их всех в течение 48 часов. Для того, чтобы проклятие сработало, культистам было необходимо достать кровь и сердце девственницы. Выбрав в качестве жертвы сестру хозяина оружейной лавки, подручные Меррита похитили девушку, и доставили в склеп Деуорена. Уже на месте культистов ждало разочарование – похищенная девушка уже успела расстаться с девственностью, а значит, ценности для них не представляла. Разобравшись с потенциальной свидетельницей, культисты похитили другую девушку, специально оставив рядом с гостиницей магические следы. За то время, пока культисты искали замену, вновь обратившийся к Мерриту маркиз Деуорен снизил сроки по устранения герцога, но при этом увеличил вознаграждение почти в три раза. Оказалось, что в имении Джулиуса Даэрта скоро состоится приём, на котором будут присутствовать все те люди, которым маркиз желал смерти. Упускать такую возможность было нельзя.

Хорошенько всё обдумав, Меррит решил прибегнуть в другому, более мощному проклятию, для которого ему была нужна не только девственница, но и живой адепт света. Подозревая, что после пропажи первой девушки, храмовники могут начать расследование, глава культа приказал своим подручным оставить как можно больше следов на месте преступления, чтобы храмовникам без труда удалось отыскать место проведения ритуала. Как только столичные храмовники вместе с четырьмя практикантами вошли в склеп, то оказались окружены культистами.

Рассчитывавший на лёгкую победу Меррит не ожидал, что адепты света дадут его людям столь жёсткий отпор. Прежде чем их забросали зелёными сферами, объединившие усилия Эллара и Джером успели накрыть членов своей группы магическим щитом, яркое сияние которого ослепило культистов. В то время, пока половина культистов без остановки пыталась пробить брешь в щите с помощью зелёных сфер, вторая половина натравила на незваных гостей десяток инфернальных гончих, в то время как глава культа атаковал гостей разрушительным лучом. Быстро сориентировавшись, Эллара приказала четвёрке испуганных практикантов во что бы то ни стало удерживать щит, а сама перешла в наступление. В то время, пока храмовница нейтрализовала одного противника за другим, Джером взял на себя гончих, для которых сияющий щит был не такой уж и непреодолимой преградой. Несмотря на то, что за эту ночь молодому храмовнику не удалось сомкнуть глаз, с защитой своих собратьев он справился на отлично. Разя адских собак освящённым клинком, он не позволил ни одной из тварей даже приблизиться к с трудом удерживающим щит студентам. Разделавшись с последней гончей, и чувствуя, что щит вот-вот падёт, а обессиленные практиканты попадают в обморок, Джером бросился в самоубийственную атаку на всё ещё превосходящих их по численности врагов. Выскочив за пределы щита, молодой храмовник успел заколоть трёх и тяжело ранить одного противника, прежде чем Меррит телекинезом сломал ему обе ноги, и чуть не оторвал правую руку. Несмотря на сильную боль, Джером успел создать вокруг главы культа кольцо света, ненадолго заперев противника в магической клетке. Мерриту понадобилось не больше шести секунд, чтобы развеять заклинание, однако Элларе этого оказалось достаточно.

Подхватив с пола меч своего собрата, храмовница бросилась на главу культа. Сумевший освободиться от кольца колдун попытался прикончить бегущую на него противницу разрушительным лучом, однако Эллара сделала резкий кувырок, проскочила под лучом, а когда оказалась рядом с колдуном, нанесла быстрый рубящий удар, и распорола противнику живот. Когда из живота всё ещё живого колдуна выпали кишки, Лира и Грен практически одновременно упали в обморок, а их однокурсники Тобиас и Айвор мигом освободили свои желудки от завтрака. Смилостивившись над поверженным противником, Эллара не стала продлевать его агонию, и следующим ударом обезглавила Меррита. К тому моменту Джером успел собственноручно залечить свои раны. Он был полон решимости добить оставшихся в живых, но полностью ослабленных культистов, однако Эллара не позволила ему этого сделать. Обыскав склеп, храмовники нашли в одном из гробов похищенную девушку. Выглядела она не лучшим образом, но зато была жива.

По возвращению в город, Эллара отдала обезвреженных культистов в руки городской стражи. Те подробно рассказали о заговоре против герцога Даэрта, в надежде, что это спасёт их от костра. Не спасло.

Тем же вечером карета маркиза Деуорена, собравшего вещи, и пытавшегося покинуть город, подверглась нападению. Неизвестные злоумышленники нашпиговали маркиза стрелами, и забрали всё, что было в карете. О том, что с маркизом разобрались не разбойники, а гвардейцы герцога, будут шептаться ещё долго, но всё это произойдёт уже позже. Обрадованный возвращением похищенной дочери торговец устроит для её спасителей настоящий пир, арендовав для этого весь этаж в самой лучшей таверне города. В тот момент, когда радостные практиканты произносили тост за здоровье столичных гостей, к застолью присоединился покинувший шахту Кейл. Прежде чем усесться за праздничный стол, крейстонский храмовник подошёл к Элларе.

-Нам надо кое-что обсудить, - прошептал Кейл.

-Обсуждай.

-Не здесь. Давай найдём местечко поспокойнее.

Коротко кивнув в ответ, Эллара предложила крейстонскому коллеге выйти на улицу. Проводив вышедших из таверны Эллару и Кейла пристальным взглядом, хмурый Джером, всё это время стоявший в углу, подошёл к трактирщику, и попросил принести ему кружку воды. Между тем, Эллара и Кейл отошли от таверны на несколько метров, чтобы никто случайно не услышал о чём пойдёт речь. Несмотря на то, что с лица крейстонского храмовника не сползала самодовольная улыбка, Эллара чувствовала, что Кейл волнуется, но не могла понять почему.

-И что это за дело такое, о котором мы не могли поговорить в присутствии остальных? – поинтересовалась девушка, решив поскорее всё прояснить.

-Всё зависит от того как скоро ты и твой приятель вернётесь обратно в столицу.

-Скоро. Сразу же после того как я переговорю с его светлостью.

-Полегче, дорогуша. На твоём месте я бы не стал отвлекать герцога по пустякам.

-По пустякам? Группа адептов тьмы собиралась убить герцога. По-твоему, это пустяк?