По щеке вдруг скатилась непрошеная слеза. Впервые за несколько лет на нее кто-то кричал. До этого обычно было наоборот.

- Госпожа Хедзеин, вы злоупотребили своими служебными полномочиями! Вы хотели подставить их высочества, вы специально пришли ко мне тогда с обвинениями, чтобы обеспечить себе алиби. Вы решили, что раз вы открыто покажете свою ненависть, на вас никто никогда не подумает?

- Я совсем не собиралась...

- Вы ходите по школе и штрафуете учеников за малейшую провинность. Вы врываетесь ко мне в кабинет, вы пытаетесь манипулировать мною, на вас отовсюду сыпятся жалобы. Мое терпение лопнуло. Я исключаю вас из Академии.

У нее словно землю из-под ног выбило. Задыхаясь, Сэйка только и могла, что произнести:

- Пожалуйста, дайте мне сказать....

- Я достаточно наслушался от вас. Можете быть свободны. Завтра заберете свои документы.

Она не помнила, как оказалась в офисе, а потом и у себя дома. Как в тумане Сэйка добралась до квартиры, и уже тогда дала волю эмоциям. Нет, она не плакала, но ее молчаливая истерика была еще хуже. Она не понимала, как такое могло произойти.

Ее бизнес, основанный вместе с погибшим Такишей, разрушен.

Ее исключили только за то, что она старалась усердно выполнять свои обязанности.

И, что самое невероятное, ее подставил Незо. Единственный человек в школе, которому она доверяла, в присутствии которого откровенничала и снимала маску.

Душевная боль грызла Сэйку изнутри. Накрываясь одеялом, она хотела только одного - открыть глаза утром, и понять, что это был всего лишь сон.

Ужасный кошмар.

****************

Тоши и Юми пропустили бал, так как ездили за дополнительными украшениями для создания одежды. Вернее сказать, им пришлось покинуть город, поскольку такие редкие украшения не продавались в Токио. Они вернулись на следующее утро, и сразу отправились в школу, горя желанием заслужить похвалу Сэйки за свое старание.

Уже там лучшие подруги узнали страшную новость. Страшную для них, разумеется. Все остальные праздновали избавление от Большой Стервы - девушки наконец-то смогли распустить волосы, а мальчишки говорить на отвлеченные от занятий темы. Даже директор Окамадо вздохнул с некоторым облегчением. Энтузиазм инспекторши иногда пугал его, и директор втайне боялся, что однажды она накинется и на него самого, наплевав на субординацию.

А грязные секреты были у каждого, даже у начальства.

- Наконец-то ушла, - говорил Незо, щеголяя расстегнутым воротником. - Все соки из меня выжала.

- Ах, ты, подонок двуличный! - не выдержала Тоши. - Госпожа Сэйка тебе так доверяла, а ты с ней так....

Сжав зубы, она чуть было не накинулась на парня с кулаками, но Юми удержала ее.

- Он того не стоит. Идем.

Ни Сильвии, ни Шарлотты в школе тоже не было. Отсидев один урок, девушки сбежали с занятий. Первым делом они отправились в пиар-агентство, и минут пять стояли, тупо рассматривая желтую ленту, которой был опечатан вход в офис.

- Не поняла... - протянула Юми, вертя головой. - Раз госпожи Сэйки тут нет, тогда где она?

- Видимо, у себя дома, - догадалась Тоши. - Бежим, скорее!

Однако, несмотря на стук и звонки, дверь в квартиру Сэйка упорно не открывала. Телефон не отвечал, выглянувшие на шум соседи сами толком ничего не знали. Тоши уже хотела вызывать полицию, но Юми ее опередила. Вытащив из волос длинную, тонкую шпильку, девушка вставила ее в замок, и принялась осторожно ковырять.

- Только не говори никому ладно? - она строго посмотрела на подругу.

- Боже упаси.

Наконец, дверь открылась. Не разуваясь, подруги ворвались в квартиру. Везде царил страшный кавардак, вещи в беспорядке разбросаны, где попало, обои исписаны грязными словами, а все рисунки, до этого висевшие на стене, разорваны в клочья. Но самое страшное ожидало их на кухне. Сидя на полу, прислонившись спиной к батарее, Сэйка держала над вытянутой рукой бритвенное лезвие.

- Госпожа Сэйка...

Застонав, бывшая инспекторша рванула руку вниз, намереваясь вскрыть вену, но Тоши успела выхватить лезвие у нее из рук, при этом порезав палец.

- Госпожа Сэйка... - напуганная до смерти, Юми попыталась ее приподнять. - Госпожа....

- Уйдите, - ее голос был ровным, без лишних эмоций, а глаза сияли страшным блеском. - Я хочу умереть, и я умру. Не смейте мне мешать.

Опустившись на живот, она поползла к кухонному ножу, лежавшему у стены, и выругалась, когда Тоши подняла его.

- Отдай сюда, ты, дрянная девчонка...

- Госпожа Сэйка, все в порядке, это же мы.

- Покиньте мою квартиру! Немедленно! Уходите! - Сэйка даже не кричала, а просто говорила таким тоном, что не послушаться ее было трудно. - Уйдите!

- Думаю, стоит позвать кого-нибудь на помощь, - пробормотала Тоши.

- Точно, - Юми уцепилась за спасительную мысль. - Госпожа Сэйка, оставайтесь здесь, мы сейчас....

Она снова доползла до батареи, и закрыла глаза. В ее воображении упорно вставали лица ее погибших женихов. Вот Баффи рядом со своим самолетом, протягивает ей руку, предлагая прокатиться. А вот Такиша посреди офиса, одобрительно улыбается, и говорит, что место идеально. Как бы она сейчас хотела оказаться рядом с ними....

Раздались осторожные шаги. Кто-то вошел в квартиру, и остановился рядом с ней. Сэйка приоткрыла один глаз, и несколько секунд пыталась понять, чью удивленную физиономию она видит перед собой.

- Что здесь происходит?

А, ну да. Господин Такаяма. Человек, предложивший ей выпустить свою линию одежды. Явился как нельзя не вовремя.

- Сэйка, вам плохо?

- Уйдите, - пробормотала она, и попыталась встать, чтобы добраться до стола - на нем лежало еще одно бритвенное лезвие. - Прошу, уйдите....

Сильная рука схватила ее за локоть.

- Сэйка, где костюмы? Сегодня ваш дебютный показ. Я все приготовил, подиум, модели, где одежда?

- Одежда? - ей было абсолютно все равно, о чем он говорит. - Ах, одежда... Забудьте. Я не хочу выпускать свою линию...

- Что вы не хотите делать?

- Жить не хочу, вот что. Нет у меня таланта, и не было. Подайте мне вон то лезвие, будьте так добры....

Часть мозга отключилась, не контролируя происходящее. Она снова попыталась встать, и внезапно чьи-то пальцы сомкнулись на ее горле, приподнимая над полом.

- Слушай ты, школьница-недомерок, - вся вежливость Такаямы вмиг испарилась. - Мы с тобой заключили договор, и, когда я все подготовил, ты решила свинтить? Думаешь, я позволю потерять свои деньги?

Сэйка молча, не мигая, смотрела на него.

- Истеричка, какого черта ты тут устроила? Мне наплевать на твой талант, мне наплевать, хочешь ты жить или нет. Мне нужна одежда, поняла? Где костюмы? Где твои чертовы костюмы? - он сжал пальцы, и девушка почувствовала, что начала задыхаться. - Где они?!

Позади застучали каблуки.

- Отпусти ее, - коротко приказала Сильвия.

- Вы еще кто такие?

- Кто такие, мы не скажем, а что сделаем - покажем, - пропела Шарлотта. За ее спиной робко выглядывали бледные лица Тоши и Юми.

- Отпусти ее, - принцесса ван Хоссен добавила в голос стали и положила ладонь на рукоять меча. - Или буду просить по-плохому.

Досадливо сплюнув, Такаяма решил не принимать бой. Он убрал руку, бочком проскользнул мимо четверых девушек, и исчез из квартиры.

******************

Сэйка находилась в полубессознательном состоянии. Пришлось Тоши и Юми волочь ее в ванную. После изрядной дозы холодной воды, бывшая инспекторша пришла в себя и с удивлением узнала свои неожиданных спасителей.

- А вы здесь откуда?

- Пришли вас навестить, - пробормотала Юми, помогая ей вытереть голову. - И, кажется, очень вовремя.

Принцессы ожидали на кухне. Когда Сэйка вошла, они встали с заметным смущением на лицах.

- Прости нас, - искренне попросила Шарлотта. - Мы причинили тебе боль.

- Мы поступили очень плохо, - поддержала ее Сильвия. - И правда не хотели, чтобы так вышло.

- Если даже ты нас не простишь....