Он явно недооценил Рауля — силу его страсти, готовность пойти на крайние меры, его жестокость, наконец.

— Рики! — прошептал Ясон. Его охватили тоска и желание, чтобы пет оказался рядом, в безопасности, в объятиях своего хозяина. Дрожащими пальцами он вытер со щек горячие капли — невозможные, невыразимо печальные слезы блонди.

Его снова мучила эта адская головная боль — в висках словно молотки стучали. Нужно было делать… хоть что-то. Ясон имел право обратиться к Юпитер — только сможет ли она помочь? Даже если бы и смогла, он, скорее всего, потерял бы Рики навсегда… и всё же, если бы она спасла монгрела, блонди принял бы все ее условия и неизбежное взыскание.

Боль стала невыносимой. Прижав пальцы к вискам, Ясон тихо застонал. На миг его ослепила вспышка лучезарного света, потом сияние потускнело, и блонди увидел Рики, привязанного к кровати. Над ним высился смеющийся Рауль. Картинка поплыла, подернулась дымкой, и перед глазами Ясона возникло высокое здание с неоновой надписью над входом. Буквы медленно обрели четкость, и блонди прочел: «Башня Усмирения».

Видение исчезло, и до Ясона донесся шепот Катце, зовущего Дэрила:

— Ну, давай же, любовь моя! Давай, очнись, родной! Я же здесь, рядом!

Блонди вскочил на ноги, как безумный, бросился к своему столу за лазерным пистолетом — и замер, увидев, что содержимое целого ящика бесследно исчезло.

— Где мой лазер?! — воскликнул он. — Катце! Ты при оружии?

— Нет.

— Почему это?

Катце пожал плечами.

— Не было желания препираться с охраной Эоса. Вот уж не думал, что здесь может понадобиться пушка.

Ясон с досадой скрипнул зубами и направился к двери.

— Я ухожу.

— Куда?

— В Мидас. Он там, в «Башне Усмирения».

— Откуда… ты можешь это знать?

— Я видел.

Озадаченный Катце промолчал. Он посочувствовал Ясону — убитый горем блонди, похоже, повредился в уме. В этот момент бывший фурнитур даже мог бы простить хозяину то, что тот не позаботился о Дэриле. Было очевидно, что все мысли Ясона занимал один лишь Рики; любовь к пету настолько захватила блонди, что весь остальной мир для него попросту перестал существовать. Катце чувствовал то же самое… по отношению к своему возлюбленному.

— Я останусь с Дэрилом, — заверил он Ясона на всякий случай.

Тот, казалось, его даже не слышит. Скользнув взглядом по лицу своего бывшего фурнитура, он покинул пентхаус.

Еще никогда в жизни Ясон не гнал автомобиль с такой сумасшедшей скоростью. Он нырял в поток машин и снова выныривал, несколько раз был на волосок от столкновения и наконец, переключившись в режим полета, свернул в запрещенный воздушный коридор, чтобы увеличить скорость, не подвергая опасности других водителей. Полиция Танагуры немедленно прислала запрос на подтверждение личности. Ясон ввел пароль.

На мониторе возникло лицо начальника полиции.

— Ясон Минк! Вам необходима помощь?

— Нет.

— Вы нарушаете скоростной режим.

Фраза прозвучала вполне буднично, словно такое случалось каждый божий день — хотя на самом деле уже много лет никто не осмеливался нарушать правила для воздушного транспорта. Но… это же не кто-нибудь, а сам Ясон Минк!

— Отмените: альфа-семь-семь-дельта-девять.

— Будет исполнено. Мы передадим ваш код полиции Мидаса.

Экран погас, но тут же загорелся вновь. На этот раз появилась Юпитер собственной персоной.

— Что ты делаешь в запрещенном воздушном пространстве? — спросила она.

— Решил немного поразвлечься. — Ясон улыбнулся, с удивительной легкостью напуская на себя спокойный, слегка небрежный вид. Среди его многочисленных талантов числились и актерские способности, и всегда, когда дело касалось Юпитер, блонди играючи удавалось обвести ее вокруг пальца.

— Ты воспользовался своим кодом, чтобы отменить скоростной режим.

Ясон засмеялся.

— Я вызвал твое недовольство? Хотелось испытать, на что способна моя старушка. Могу вернуться к разрешенной наземной скорости, если пожелаешь.

Сердце Ясона забилось чаще. А вдруг Юпитер сейчас прикажет ему остановиться и вызовет на ковер?

— Ты направляешься в Мидас. По делу?

— За удовольствиями. Доктор Ютаку считает, что умеренные развлечения полезны при головных болях.

Удовлетворившись ответом блонди, Юпитер сменила тему.

— Я приготовила для тебя подарок, можешь забрать его в «Темной Лошадке».

— Весьма тронут, — ответил Ясон бархатным, чувственным голосом.

— Будь осторожен!

Экран потемнел, блонди вздрогнул и утер пот со лба. Относилось ли предупреждение Юпитер к высокой скорости — или к чему-то еще? В другое время Ясон бы часами крутил в голове ее слова, но только не сейчас.

И вот он, наконец, в Мидасе. Найти «Башню Усмирения» не составляло труда — здание, чуть ли не самое высокое в городе удовольствий, располагалось в зоне «Е», почти в самом центре. Теперь, когда близилось столкновение с Раулем и, дай Бог, встреча с Рики, Ясон чувствовал, как внутри закипает, требуя выхода, темная ярость.

Блонди еще никогда в жизни не был так зол. Рауль похитил его любимца — что уже само по себе тянуло на преступление — и Ясон не сомневался, что он подвергает монгрела самым изощренным пыткам. Он был готов убить Рауля и сделал бы это, не задумываясь. Но сначала Ясон хотел заставить бывшего любовника страдать. Даже если он оставит ему жизнь, тот пожалеет, что вообще появился на свет.

Рики заметил, что Рауль ненадолго отлучился. Откуда-то донесся звук текущей воды и приглушенное проклятие. Монгрел улыбнулся, догадавшись, что блонди промывает раны, которыми они с Дэрилом успели его наградить. Что ж, по крайней мере, без боя они не сдались и, возможно, даже сумели причинить обидчику немного боли. Вспомнив, как Дэрил вцепился блонди в ухо, Рики едва удержался от смеха, и у него на сердце чуть-чуть посветлело.

Но улыбка тут же исчезла с лица монгрела, стоило Раулю вновь появиться в поле его зрения. На лице и волосах блонди не осталось и следа крови, а пряди на висках были мокрыми от воды.

— Ну что, продолжим? — спросил он со зловещей ухмылкой и не спеша подошел к жуткому столу, выбирая очередной пыточный инструмент, словно блюдо в ресторане.

— Это может быть забавно, — заметил он, разглядывая кнут, как нечто любимое, хоть и слишком хорошо знакомое. — Впрочем… думаю, не столь важно, какой будет следующим, раз уж тебе все равно придется перепробовать их все.

— Грёбаный засранец! — огрызнулся монгрел.

— Я велел тебе молчать, — прошипел блонди, — и называть меня «хозяин Рауль»!

— Как я могу называть тебя «хозяин Рауль» и при этом молчать — ты, тупой урод?!

Услыхав такие речи, Рауль шагнул вперед и выплеснул свой гнев на спину беззащитного пленника с помощью полноразмерного, полтора сантиметра толщиной, кнута. Удар рассек кожу до крови, Рики пронзительно вскрикнул: ему никогда еще не приходилось испытывать жгучей боли от большого кнута, и удовольствие это было явно ниже среднего.

— Ну и кто же из нас тупой? Только слабоумный сам подталкивает руку, которая держит кнут!

Рики был не способен связно отвечать, он лишь издавал душераздирающие вопли, когда неистовый кнут блонди чертил огненные дорожки на его и так уже истерзанных ягодицах, бедрах и спине.

Боль была настолько лютой, что всё остальное просто перестало существовать, и Рики то и дело проваливался во мрак и вновь приходил в себя. Он не сразу осознал, что порка прекратилась. Голова его плыла, тело сковал холод, и монгрелу казалось, что он скоро истечет кровью и умрет. Сейчас он бы с радостью бросился в объятия смерти — лишь бы вырваться из ставшего реальностью ада.

Внезапно новый приступ мучительной, жалящей боли пронзил его тело, и Рики кричал и кричал беспрерывно, пока блонди не вылил целый баллончик акселератора на его открытые раны.

— Немного щиплется, да? — съехидничал Рауль, довольный, что монгрел так страдает. — Уж извини, я не могу допустить, чтобы ты умер от потери крови, ведь у нас впереди еще столько всего интересного!