— Принеси вина! — велел Ясон.

— Слушаюсь, хозяин!

Фурнитур бросился к бару и ловко откупорил бутылку. И минуты не прошло, как он снова стоял перед хозяином с полным бокалом вина.

Ясон взял бокал и внезапно другой рукой схватил парня за запястье.

— Я знаю, что ты подслушивал, — прошептал он. — Смотри, будь осторожен, Тома! Всё, что ты слышал, не должно выйти за пределы этих стен. Если узнаю, что ты проболтался, накажу тебя так жестоко, что ты проклянешь тот день, когда переступил порог моего пентхауса!

Похолодев от ужаса, Тома истово закивал.

— Конечно, хозяин Ясон! Я нем как рыба!

На самом деле он страшно огорчился, что его лишили возможности поделиться с благодарными слушателями такой восхитительной историей. Однако нового хозяина фурнитур побаивался: взгляд блонди потемнел и загорелся неприкрытой угрозой.

Решив, что нагнал на парня достаточно страху, Ясон отпустил его запястье.

— Сегодня ты был образцом послушания, — заметил он, и голос его смягчился. Жаль, что пришлось в первый же день прибегать к угрозам и запугиванию, но с Томой без них не обойтись. Блонди очень беспокоили слова Катце о том, что фурнитур Ксиана — неисправимый сплетник.

Тома молча кивнул. В этот момент в пентхаус вошел Катце. Он поприветствовал Ясона, а затем повернулся к новому фурнитуру.

— А, ты уже здесь! Прошу прощения, мне следовало встретить тебя и всё тут показать.

— Ничего, всё в порядке. Как дела у Дэрила?

Катце улыбнулся.

— Хорошо. Даже очень. Ну, что…

— Катце! — прервал его Ясон. — Ты приступишь к обучению Томы завтра. Сейчас нам необходимо закрыть вопрос с твоим наказанием.

Рыжеволосый фурнитур слегка удивился, но потом кивнул.

— Да, конечно.

Ему оставалось только надеяться, что хозяин не имеет в виду кнут.

— Ты получишь такое же наказание, как и Рики: пятьдесят ударов хлыстом С-1.

Пятьдесят ударов… Удовольствие ниже среднего. И всё же Катце вздохнул с облегчением — по крайней мере, очередная встреча с «Императором» ему сегодня не грозит!

— Разденься ниже пояса и положи ладони на стол.

Катце подчинился без возражений. Было немного стыдно, что Тома, которого он собирался наставлять, увидит его полуобнаженным и станет свидетелем жестокой порки.

Хлыст так и лежал на барной стойке — там, где Ясон оставил его прошлым вечером. Блонди взял его и подошел к столу, чувствуя, как в душе вскипает волна гнева.

— Катце! Вчера я оставил пета на твоем попечении. За ненадлежащее исполнение своих обязанностей ты несешь такую же ответственность, как Рики — за побег. Потому и наказание ваше будет одинаковым.

Ясон размахнулся и обрушил свой гнев на провинившегося фурнитура, который несколько раз встревоженно охнул и с силой вдавил ладони в столешницу, словно это могло хоть немного облегчить боль. Про себя он крыл Рики последними словами, остро ощущая несправедливость такого наказания: нашкодил-то пет, а задницей отвечает фурнитур.

Блонди получал немалое удовольствие, слушая охи и короткие сдавленные крики, но ему показалось, что этого недостаточно, и он начал вкладывать полный вес своего тела в каждый новый удар. На четырнадцатом Катце не выдержал и закричал в голос.

— Что, не ожидал такого? — напустился на него Ясон. — Если еще раз проявишь халатность, тут же окажешься на Т-стенде под кнутом!

В этот момент блонди понял, что готов рвать и метать не только из-за Катце, но и из-за Юпитер, да еще к его злости примешивалась ревность — злосчастная подвеска так и посверкивала надписью у него перед глазами. Катце попал как кур в ощип: вся накопленная за день ярость хозяина выплеснулась на него одного.

Тома таращил глаза и только диву давался. Пятьдесят ударов кейси-хлыстом? Теперь, когда он увидел знаменитого блонди в деле, желания смотреть на то, как Ясон Минк воспитывает своих домочадцев, у него резко поубавилось. Угрозы нового хозяина зловещим эхом отдавались у него в ушах, и он заподозрил, что Ясон не случайно решил наказать Катце сразу после их разговора, чтобы наглядным примером придать веса своим словам. Оди и Таи наблюдали за происходящим из кухни, слегка приоткрыв дверь. Крики фурнитура стали поистине душераздирающими. Хотя хлыст С-1 не сравнится с кнутом «MXV Император», но всем было ясно, что Катце терзает нешуточная боль.

— Хватит! — В дверном проеме хозяйской спальни стоял Рики, вцепившись в косяк, чтобы не упасть. — Пожалуйста, хватит, Ясон!

— Рики! Немедленно вернись в постель! — рявкнул блонди, даже не повернув головы.

— Нет! Не вернусь! — заорал в ответ монгрел. — Прекрати! Он ни в чем не виноват! Накажи меня! Оставшиеся удары получу я!

Ясон раздраженно поморщился и опустил руку.

— Пет, что я тебе велел?! Развернулся и марш в кровать — иначе получишь за дерзость, как только поправишься. Мы это уже обсуждали, вопрос закрыт. Ты не можешь взять на себя его вину.

— Пожалуйста, остановись! Если ты остановишься, я всё расскажу… про подвеску.

Ясон колебался. Пойти против собственных правил и скостить наказание Катце — после того, как только что перед всеми дал категорический отказ? С другой стороны… он отчаянно жаждал услышать историю подвески и выяснить, что за тайну монгрел так тщательно от него скрывает.

Слушая их спор, Катце почувствовал внезапный порыв благодарности за то, что Рики хотя бы попытался избавить его от дальнейших страданий. Он понятия не имел, о чем пет торгуется с хозяином, и отчаянно надеялся, что Ясон молчит именно потому, что обдумывает поступившее предложение. Блонди остановился на двадцать восьмом ударе, а бедра и ягодицы фурнитура уже горели так, словно он сел голой задницей прямо в костер.

Наконец Ясон принял решение — не в последнюю очередь потому, что, заглядевшись на красавца-монгрела, потерял счет ударам и не хотел в этом признаваться. Но, кроме того, ему не терпелось услышать рассказ пета. Подвеска оттягивала карман, как пудовая гиря, и такая же тяжесть давила блонди на сердце. Ему представился, возможно, единственный шанс докопаться до истины. Рики не стал бы делать такое предложение лишь для того, чтобы после солгать. Ясон успел достаточно хорошо узнать своего пета, чтобы положиться на его честность.

— Ну, хорошо. Но только на этот раз. Катце, можешь идти.

У Катце словно гора с плеч свалилась. Он поспешно оделся, опасаясь, что хозяин передумает. Фурнитур не помнил случая, чтобы блонди отступил от своего слова и понятия не имел, что заставило его это сделать, но произошло чудо, и Катце был этому безмерно рад. Порка показалась ему достаточно жестокой, и он втайне удивлялся, как Рики сумел выдержать целых пятьдесят ударов.

Ясон протянул хлыст Томе.

— Убери это. Таи покажет тебе куда.

Тома кивнул и проводил блонди любопытным взглядом. Тот скрылся вместе с Рики в своей спальне и запер за собой дверь.

Что же такое монгрел собирался поведать Ясону, отчего тот мгновенно переменил свое решение? О какой подвеске шла речь?

Все обитатели пентхауса притихли и навострили уши, стараясь расслышать, что обсуждают наедине хозяин и его пет.

====== Глава 54 Смерть и ее последствия ======

Ясон переступил порог спальни — и почти в тот же миг у Рики от слабости подкосились ноги. Одним стремительным движением блонди подхватил его на руки и отнес в постель.

— Пет! — прошептал он. — Я же велел тебе не вставать с кровати.

— Помню. Но я услышал, как ты наказываешь Катце.

— Это не повод. — Ясон осторожно уложил его и подоткнул одеяло с обеих сторон. — Ты прекрасно знал, что его ждет расплата. И я надеюсь, ты понимаешь, Рики, что перешел черту, когда использовал мой интерес к подвеске, чтобы на меня надавить. Второй раз подобный номер не пройдет. А теперь… я желаю знать всю правду.

Рики молчал, довольный собой — он так и не мог до конца поверить, что ему удалось смягчить наказание Катце. Он не ожидал, что его план увенчается успехом, и Ясон так быстро согласится на поставленное условие. Вывод напрашивался сам собой — злополучная подвеска стала для хозяина предметом особого интереса.