Года просиял.

— Ваш хозяин, судя по всему, очень о вас заботится. Боюсь, мне еще не приходилось видеть пета с такими финансовыми возможностями…

— Угу, — ответил Рики, чувствуя себя слегка виноватым.

— У вас на счету еще остается значительная сумма.

— Послушайте… а могу я получить бумажные кредиты?

— Не более семидесяти пяти тысяч.

— Отлично. Тогда я возьму… семьдесят пять тысяч.

— Разумеется. — Продавец посмотрел на монгрела с удивлением. — Странно… зачем вам столько бумажных кредитов? Не удобнее ли использовать электронный счет?

— А… это просто чтобы произвести впечатление на других петов. Вы же знаете, какие они. Если богатство можно увидеть и пощупать, оно внушает им больше уважения.

— Понимаю… Ну, что ж, держите. И вот ваши ключи. Берите первый байк возле двери, у него полный заряд. Да… и передайте вашему хозяину, что Года Бандора желает ему всего наилучшего.

— Непременно.

Рики улыбнулся на прощание, вывел байк наружу и завел двигатель. Сердце монгрела бешено заколотилось, когда он оседлал свою покупку, надел шлем и помчался прочь.

Времени в запасе оставалось совсем немного — Катце, должно быть, уже задается вопросом, куда он запропастился. Но без запаса пищи и воды никак не обойтись. Остановившись у первого подходящего магазинчика, он сунулся было внутрь, но путь ему преградил сердитый продавец.

— Петам вход воспрещен! Ты что, читать не умеешь?

— И куда же мне тогда деваться?

— Магазин для петов там, за углом. «Корнукопия» называется. Давай, пошел отсюда! — Он отмахнулся от монгрела, как от надоедливой козявки.

— Ублюдок, — пробормотал тот, выходя.

— Что ты сказал? Стой, негодник! Кто твой хозяин?

Но разгневанный продавец так и не получил ответа на свой вопрос — Рики вскочил на байк и умчался с ветерком. Он остановился за углом и поспешил в петский магазинчик — но и здесь на него налетел возмущенный продавец.

— Эй, куда несешься? Невоспитанный пет!

Не обращая на него внимания, Рики сгреб с полок побольше всякой снеди — сколько поместится в багажные отделения — и прихватил коробку твердых электролитов. Не теряя времени, он пробрался к кассе, но тут ему пришлось постоять в очереди за двумя хорошенькими петками, которые то и дело оглядывались на него и перешептывались.

— Хотите что-нибудь сказать? Так скажите прямо, — не выдержал он наконец.

— Ты похож на монгрела, — с презрением заявила одна. — Не подходи так близко!

— На себя посмотри! — огрызнулся Рики. — Задрала нос до потолка. А чем ты лучше меня?

— Мой хозяин — господин Ксантус, а ее — господин Кобин, — ответила наглая девчонка.

— Да ну? А я — пет самого Ясона Минка. Он может надрать задницы вашим хозяевам или вышвырнуть их из Эоса, стоит мне только попросить.

Девицы закрыли рты и с недоверием уставились на монгрела. Когда они рассмотрели инициалы на ошейнике, их смазливые мордашки перекосило от ужаса.

— Он правда пет господина Ясона… — прошептала одна.

— Пожалуйста, простите нас, — смущенно добавила другая, — Мы вели себя очень грубо.

— Да уж!

— Вы же не скажете ничего своему хозяину, а? — взмолилась первая.

— Обязательно скажу, — пообещал Рики и подался вперед. — Если вы прямо сейчас не пойдете со мной, чтобы я вас трахнул — сначала одну, потом другую. Потом одна из вас мне отсосет, а вторую я оприходую в задницу.

Петки уже были на грани обморока, и монгрел засмеялся.

— Эге, я просто дразнюсь! Но с незнакомцами лучше вести себя повежливее.

Перепуганные девчонки быстро расплатились и исчезли. Продавец смерил Рики осуждающим взглядом.

— Я слышал всё, что ты сказал этим петкам. Так разговаривать не подобает. Я должен связаться с твоим хозяином и поставить его в известность о твоем поведении — о том, что ты носишься сломя голову и запугиваешь юных девушек.

Рики равнодушно пожал плечами.

— Ну, позвони ему, если заняться нечем. Только он не обрадуется, если ты станешь приставать к нему с подобной чепухой. У него, знаешь ли, на носу торговый конвент с Альфа Зен, так что ему начхать, что я там наплел каким-то мелким хамкам.

Продавец слегка стушевался и выбил монгрелу чек без дальнейших комментариев.

Рики вразвалочку направился к выходу, но по пути остановился и сделал вид, что разглядывает рекламный постер с пирсингом для сосков. На самом деле ему не терпелось поскорее убраться подальше, но он опасался, что его поведение может показаться продавцу подозрительным. Он чувствовал, как тот прожигает его спину взглядом. Наконец он потерял интерес к монгрелу, поглощенный голограммой из какого-то журнала с изображением новой серии петов А-класса, подготовленных для аукциона.

Выйдя из магазина, Рики немедленно уложил покупки в багажник и помчался в сторону автострады. Катце уже наверняка рвет и мечет, возможно, он сам бросился на поиски или позвонил Ясону. К гадалке не ходи — хозяин сначала попытается отыскать беглеца, не поднимая лишнего шума; если же ему это не удастся, он без колебаний объявит пета в розыск и, скорее всего, назначит вознаграждение тому, кто вернет его в ценности и сохранности. Прежде чем это произойдет, необходимо было добраться до Дана Бан. Ясон первым делом проверит покупки, обнаружит, что Рики приобрел «Супернову», и бросит все силы на поиски байка.

На автостраде пет прибавил скорость и вскоре начал дрожать от холода. Он чертыхнулся, жалея, что не купил теплую одежду или каких-нибудь одеял. Небо затянули тучи, и чувствовалось, что скоро повалит снег. По крайней мере, обогреватель он купить догадался и теперь хорошо понимал, что поступил мудро.

Покинув Танагуру в направлении Уруса, у карьера он съехал с дороги и понесся напрямик к развалинам. Приближаясь к древней махине Дана Бан, он невольно восхищался ее красотой и думал о том, как глупо поступили «Бизоны», что не исследовали ее раньше. Здесь можно устроить идеальное убежище, да и океан совсем рядом.

С бьющимся сердцем монгрел притормозил у самых стен и принялся искать вход. Задача решилась без труда — он быстро обнаружил дверь, но когда ввел свой код, она и не подумала открыться.

Рики покачал головой и обругал себя последними словами. Конечно же, его код незнаком этой штуковине, ведь она торчит тут с самой Революции! Но как же попасть внутрь?..

Он перепробовал всевозможные комбинации, начиная с «открыть» и «дана бан» и заканчивая «отменить». Всё было тщетно.

— Мать твою! — пробормотал он в сердцах.

Ветер крепчал, и с каждой минутой заметно холодало. Наконец, особенно не задумываясь, он набрал слово «свобода».

И дверь открылась.

Преисполнившись гордости за свои навыки взломщика, Рики осторожно заглянул внутрь. Было темно хоть глаз коли и тихо, как в могиле. Монгрелу очень хотелось найти укрытие от ледяного пронизывающего ветра, но энтузиазм исследователя в нем заметно поугас — древняя развалина и правда слишком уж походила на склеп. Как только эта мысль пришла беглому пету в голову, ему стало не по себе: внутри вполне могли лежать человеческие останки. Что, если там полно старых скелетов или оторванных конечностей, сохранившихся в плотно закрытых помещениях?..

От холода зубы Рики уже выбивали барабанную дробь. Усилием воли он заставил себя выбросить из головы мысли о мертвецах, представляя в деталях, как трахнул бы этих двух заносчивых петок из «Корнукопии», заставляя их плакать, кричать и взахлеб просить прощения. Он вернулся к байку, достал фонарь и включил его. Бесшумно вспыхнул ровный голубоватый луч, и на какое-то время монгрел отвлекся, изучая устройство и пытаясь понять, как оно работает — на первый взгляд там не было заметно ничего похожего на источник питания.

Внезапно он вспомнил, что всё еще таскает с собой маленький лазерный пистолет, который дал ему Ясон. Выудив его из кармана, монгрел медленно вошел в здание, освещая путь фонарем. Он понимал, как глупо идти против армии оживших скелетов и призраков с каким-то несчастным лазером, но с оружием в руках почувствовал себя увереннее.