С того момента пути назад уже не было. Футбол должен был стать всей его жизнью, так же, как он стал жизнью для Криштиану, хотя оба по чистой случайности оказались на своем первом официальном матче. В том, как это произошло, много общего – они пришли на футбол как зрители, а в конечном итоге оказались на поле. Вот как это было.

Двоюродный брат Криштиану и его лучший друг Нуну играл за «Андоринью». Однажды он пригласил его на игру и спросил, не хотел бы тот примерить голубую футболку. Криштиану присоединился к тренировке и решил остаться. Ему было всего шесть лет, а три года спустя он получил свою первую спортивную лицензию за номером 17 182 от футбольной ассоциации Фуншала. Тем временем он получил прозвище Abelhinha – Пчелка, – поскольку неутомимо летал по всему полю. «Он был быстр, обладал блестящей техникой и одинаково хорошо играл как левой, так и правой ногой, – говорит Франсишку Афонсу, учитель Роналду в начальной школе и его первый тренер. – Он был худощавым, но на голову выше своих сверстников. Он был исключительно одаренным – талант был заложен в нем генетически. Он всегда гнался за мячом, хотел быть тем, кто завершает атаки. Всегда был сосредоточен на цели, полностью выкладывался во время игры вне зависимости от того, в какой точке поля находился. Для него было страшным наказанием, если по какой-то причине он не мог играть или должен был пропустить матч».

В том же году в Росарио бабушка Лео каждый вторник и четверг приходила смотреть, как тренируются на поле клуба «Грандоли» ее внуки Родриго и Матиас. В один из летних дней Лео решил отправиться вместе с ними. Тренером там был Сальвадор Рикардо Апарисио, он же Дон Апа, скончавшийся позже в возрасте 80 лет. Он навсегда запомнил тот день, когда в первый раз увидел Блоху. «Мне не хватало одного парнишки, чтобы набрать команду 1986 года рождения, – вспоминал он каждый раз, когда кто-нибудь спрашивал его, как он обнаружил будущую звезду «Барселоны». – Я ждал последнего игрока, держал в руках его футболку, пока остальные уже начинали разминку. Но он так и не появился, а тут рядом оказался этот малыш, который все это время лупил мячом о стенку, отгораживающую трибуны от поля [7]. Я пошевелил мозгами и произнес про себя: «Черт побери! Не знаю, умеет ли он играть, но будь что будет!» Так что я направился к его бабушке, которая на самом деле очень интересовалась футболом, и сказал ей: «Одолжите его мне». Она и сама хотела увидеть его на поле. До этого много раз просила меня: «Разрешите ему проявить себя». Постоянно рассказывала о талантах малыша. А мама или тетя, не помню, кто из них, наоборот, не хотела, чтобы он играл: «Ой, он такой маленький, другие ребята такие здоровые». Чтобы успокоить ее, я сказал: «Я поставлю его вон там, а если они будут грубо играть против него, остановлю игру и заберу его с поля».

Ну и что, дал я ему футболку, он ее надел. Первый мяч попадает к нему, точно под правую, он на него смотрит, и… ничего не происходит. Он – левша, поэтому мяч пролетает мимо, он его даже не касается. Второй раз ему пасуют под левую ногу, он буквально вцепляется в мяч, обводит одного, другого, потом еще одного. Я орал ему: «Пасуй, пасуй!» Он же был в ужасе, что кто-нибудь сделает ему больно, но продолжал идти вперед. Не помню даже, забил ли он гол – никогда в жизни не видел ничего подобного. Я сказал себе: «Этот малый никогда не покинет поля!» Так что пока я тренировал его, он никогда не уходил на замену».

Так начались спортивные карьеры Криштиану и Лео. Задолго до того, как стать подростками, оба восхищали своей игрой в юношеских лигах; Месси – в «Ньюэллс Олд Бойз», Роналду – в «Насьонале». Они на несколько световых лет опережали остальных и вскоре привлекли внимание футбольных скаутов [8]. «Мастерство Криштиану уже тогда достигло высокого уровня: скорость, дриблинг, удары по воротам, молниеносное выполнение задач. Уличный футбол научил его уходить от столкновения, уклоняться от соперника и противостоять ребятам, которые были намного крупнее, чем он сам. Это также укрепило его характер – он был очень мужественным», – говорит Антонио Мендоса, тренер Криштиану, работавший с ним в юношеской команде «бело-черных» [9]. «Лео был кем-то особенным, – вспоминает Эрнесто Веккьо, второй тренер Месси в «Ньюэллсе». – Он обладал мудростью, взрывными рывками, его передачи были точны; он играл в связке со своими товарищами по команде, но был способен самостоятельно обыграть половину состава соперника. Однажды во время матча вратарь выбил мяч от ворот в его сторону, и он пробежал через все поле, завершив свой проход невероятным голом. Его не нужно было чему-то учить. Чему можно научить очередного Марадону или Пеле? Тренеру остается лишь подправить некоторые мелочи».

Пришло время преодолеть водную преграду и переместиться в континентальную Европу в тот самый решающий момент, когда CR7 оказался в лиссабонском «Спортинге», а Блоха отправился в «Барселону».

Когда речь заходит о футбольных клубах, анкеты наших героев сильно отличаются друг от друга – Роналду играл за три команды, тогда как Месси посвятил жизнь лишь одной. Это кажется незначительной подробностью, однако на самом деле факт этот довольно важный. Было бы для Лео легче влиться в другой коллектив, если бы у него была возможность сравнить разные клубные раздевалки? Можно ли объяснить приписываемое CR7 высокомерие тем, что он проявил себя в трех различных национальных чемпионатах? Футбольный путь каждого из игроков, несомненно, повлиял на то, кем они стали сегодня и чего достигли. Давайте вместе проследим, шаг за шагом, как это происходило.

Лиссабонский «Спортинг» – дом для Криштиану, здесь он сформировался таким, каким весь мир знает его сегодня, здесь у него появился первый реальный шанс по-настоящему засиять, и здесь его не стали удерживать, когда он был готов превратиться в звезду.

1 июля 2002 года наступает момент, которого Криштиану так ждал, – он становится игроком первой команды «Спортинга». Его во всем поддерживает румынский тренер португальцев Ласло Бёлёни – бывшая звезда бухарестского клуба «Стяуа», победившего в 1986 году «Барселону» и завоевавшего Кубок чемпионов. Роналду блистает в первых предсезонных матчах, и тренер вносит некоторые коррективы. Молодой парень привык играть по центру, на позиции центрального нападающего, однако Бёлёни ставит его на левый фланг – там он сможет эффективнее использовать свою скорость и технику. Еще один плюс этого решения – снижение давления на игрока, который пока физически еще недотягивает до того, чтобы вступать в борьбу с защитниками соперников.

Он не разочаровывает. Он стремителен, хорошо контролирует мяч и создает проблемы для своих опекунов. «За этим мальчиком следует понаблюдать, – пишет португальская спортивная газета Record. – Он знает, как обыграть соперника, искусно применяет дриблинг, и у него отменное голевое чутье». А еще у мальчика, о котором идет речь, есть что сказать после предсезонного матча против французского ПСЖ: «Владельцы клуба еще не видели настоящего Роналду. Это лишь начало». Он нахален, лишен почтительности, очень уверен в себе. И ему всего семнадцать!

14 августа 2002 года он принимает участие в своем первом официальном матче за «львов» [10] против миланского «Интера» в квалификации Лиги чемпионов. Ничего впечатляющего, но он демонстрирует хорошую разностороннюю игру. Всего лишь одно замечание – слишком много сольных проходов, молодой игрок немного перебарщивает с перетягиванием одеяла на себя. Юношеская манерность, на исправление которой уйдет несколько лет.