-Что за?… – хотела было высказать свои претензии девушка, которая бесцеремонно врезалась в меня, когда ее перебил знакомый голос, похожий на голос ребенка и взрослого одновременно.

-Как корова на льду! – звучало как будто младший брат увидел фееричное падение своей сестры, - Эй, вставай давай!

Вероятно, парень протянул руку повалившейся и начинающей негодовать подруге. О, да, эти голоса я узнаю из тысячи: высокий, иногда чуть писклявый или похожий на звуки задыхающегося хомячка голос Брины Честертон и голос неопределившегося в жизни парня, по выражению лица которого нельзя понять радуется он или злится, голос Зака. Это мои одноклассники, которым я, честно, вот ни капли не удивлена.

Мертвецы в моей памяти всё продолжал оживать, пробуждая новые чувства. Теперь мне казалось, что живые трупы не только за забором, но и здесь, внутри, -только эти более разумные и не такие кровожадные, хотя… Интересно, они тоже изменились, стали другими, более настороженными и опасающимися?

Видеть этих двоих я была и не рада, и не расстроена. Знаете, действительно такое чувство, что ты долго болел, а теперь вернулся в школу, видя привычные лица. Вмиг три месяца лета в изменившемся мире показались тремя неделями. Но воспоминания и раны в душе со ссадинами, ноющими и кровоточащими, заставили вспомнить каждый день, час, минуту и секунду, понимая, что это лето было долгим… Все изменились, уверена, мои бывшие одноклассники тоже.

-Привет, - поднимаясь с земли, слушая, как Брина недовольно пытается злиться на Зака, а тот лишь смеется, поздоровалась я, понимая, что меня не заметили. Из той же арки, откуда выбежали эти двое, показался Митч Стивенсон – похоже, вся старшая школа Оттавы решила собраться здесь на пикничок именно в этот день. Вэл теперь ликовала, наблюдая за нами, а я все ожидала, когда она засмеется словно злобный гений, который был доволен, что все идет по его плану.

На отдаленную фразу Митча Стивенсона, грубого и порой агрессивного парня, который не упускал момента посмеяться над кем-нибудь, не обратили внимания – думаю, Бенсон больше забавляла теперь реакция моих бывших одноклассников, чем моя.

-Я успела проснуться утром или еще лежу в кровати? – уставившись на меня своими большими глазами, которые казались какими-то другими, промямлила Брина, застывая, словно каменная статуя. Ее глаза показались мне не такими как обычно, потому что не были накрашены, как и тонкие брови, постоянно меняющие свою форму и цвет в прошлом. Честертон, несмотря на погоду, была в одной серой маечке с глубоким вырезом, оголяющим обгоревшую за лето на солнце кожу. В отличие от меня, одноклассница была теплокровной и почти никогда не мерзла, в то время как в данный момент мне было прохладно в теплой бордовой толстовке, на которой, благодаря цвету ткани, кровавые пятна были почти незаметны, но запах чувствовался. И он не был приятным…

-Ущипнуть? – услужливо предложил Зак, который заметно вытянулся за то время, пока я его не видела. Одноклассница с формами, которым могли позавидовать и некоторые взрослые женщины, неосознанно кивнула, а Зак сделал то, что предложил.

-Сука! Больно же! –девушка отскочила в сторону, собираясь снова начать спорить с парнем. Именно к этому моменту Митч подошел к нам, смотря на друга, который уворачивался от ладоней Брины. Он как-то непонятно поморщился, замечая меня, а потом осмотрелся по сторонам, словно что-то ища. Вэл за моей спиной подавилась смешком, тут же делая серьезное лицо, скрещивая руки на груди.

Ну да, примерно такой реакции я и ожидала от своих бывших одноклассников. Все это было неловким, потому что думаю, никто из нас не вспоминал друг о друге, каждый жил новой жизнью – это был отличный пример того, что происходит после пышных выпускных вечеров, когда все, выходя за ворота школы, словно лишаются памяти.

Сейчас, когда они ссорились, как и в школьные деньки при целых учебных зданиях и других городских постройках, не разрушенных мертвецами, я осознала, что мои одноклассники спали намного спокойнее, чем я…Между нами теперь была огромная пропасть.

Приветствие наше было немного скомканным, я была рада, что они целы, несомненно, но их вид вызывал у меня смешанные чувства. Стоило посмотреть на них, как сразу вспоминал разные ссоры, шутки друг над другом, которые тоже перерастали в битвы между группами, на которые делился весь класс, как мы готовились к межшкольным соревнованиям или фестивалям, как думали о выпускном… Этого действительно больше не вернуть. В школе определено были свои прелести, и я скучала по подобным вещам, именно поэтому смотреть на людей из прошлого, которых ты уже похоронил, очень сложно.

-Здесь есть кто-то еще? – перебивая вопрос Брины, которая раскрыла было рот, спросила я. – Я имею ввиду наших?

-Достаточно, - буркнул Митч, то ли недовольный тем, что и во время апокалипсиса заперт с «идиотами», как он ласково называл нас, то ли парень теперь всегда был таким. – Хочешь больше узнать об этом месте?

Стивенсон ловко перебил Брину, которая что-то опять хотела сказать, все еще глазея на меня как на дорогой экспонат, не понимая, что я вообще здесь делаю. Мы шли в сторону арки, когда Митч заговорил, вливаясь в разговор. От него я не ожидала такой активности, потому что он был из тех людей, которые зависают в сетях, там же проявляя свой интеллект. Все его разговоры обычно были связаны с теми вещами, в которых он разбирался, или в каком-нибудь споре, на крайний случай, это было высмеивание других. Стоит знать об этом парне очень важную вещь: тот, чьи взгляды расходятся с его мнением, автоматически занесен в списки врагов. Это довольно сложный человек, к которому у меня постоянно разное отношение, меняющееся в зависимости от его поступков: между нами были и хорошие моменты, но присутствовали и небольшие «войны», в центре которых оказывалась Дарлин, как бы странно это не звучало. К Митчу Стивенсону нужно найти подход.

-Было бы неплохо, - уже обдумывая важнейшие вопросы, которые волновали меня, я согласилась, игнорируя настырные взгляды незнакомцев, умолкающих, стоило нам пройти мимо.

-Спрашивай, -кивнув какому-то мужчине, вскинувшему вверх руку в знаке приветствия, сказал Зак, замечая мое, как ему показалось, торможение.

-Как вы здесь оказались? – я примерно знала и представляла, как это произошло, но больше меня интересовала Вэл, которая не имела к моей школе никакого отношения. Может, здесь и ее родные.

-Ну, они же были здесь на экскурсии, - начала говорить Бенсон, которая шла справа от меня, иногда вытягивая голову вперед, чтобы увидеть остальных. На ее слова Брина кивнула, как-то поникая. – Точнее, не прямо здесь, а в самом лесу.

-Мы были здесь с Биллом, это такой старик со странной бородкой, -добавил Зак в свою очередь, довольно ухмыляясь сказанному замечанию. Честно сказать, в светлой и седой бороде охотника действительно было что-то непривычное и веселящее, будто он неудачно сбрил ее или что-то в этом роде. – В Заказнике все началось, когда мы послушали ту чертову радиостанцию в небольшом доме с сырыми полами. Несли какой-то бред про укусы, но мы даже не знали о том, что происходит. После оказалось, что это все вовсе не было шуткой…

-Когда это было? –уже не зная, кого и спрашивать, я просто смотрела вперед. Продолжая упорно игнорировать любопытных обитателей станции, хотя их можно было понять.– Сколько вы здесь?

-Ты думаешь, мы помним? – скептически подняв бровь, перебил Митч, снова влезая в разговор. Знаете, когда мои одноклассники вместе, они постоянно перебивают друг друга. Учителя все время говорили, что это неуважение к своим «товарищам», но некоторые считали, что это как единое мышление на всех или показатель дружности класса. В общем, у каждого была своя теория на эту тему.

-Говори за себя, я никогда не забуду, как на меня напала та тварь, а учителя укусили, -Брина поежилась, передернув плечами, опуская голову вниз и смотря теперь под ноги. Она остановилась, чувствуя, что ноги снова подкашиваются от одного лишь воспоминания. Не знаю, как все произошло, но думаю, лицо мертвеца предстало перед ее глазами, заставляя животный страх промелькнуть где-то в глубине.– Это было на третий день нашей затянувшейся экскурсии…