Чувствуя жуткое нетерпение и желание узнать, что же Вэл хочет мне показать, я лишь шла следом, оглядываясь по сторонам: здесь, за забором, не было деревьев, лишь пустырь и, вероятно, парковка со стертыми белыми и желтыми линиями. Там, где бетон заканчивался, тянулась травяная равнина, уходящая вдаль.
Билл, который так и остался у самого входа, вероятно, тяжело выдохнул и посмотрел нам вслед обреченным взглядом. Тут же к нему спустился незнакомый мужчина, указывая в нашу сторону. Парень с темным волосом, который на солнце казался немного рыжим, что-то пытался объяснить старику, но охотник от него лишь отмахнулся, удобнее перехватив ружье, в который раз выдыхая серый дым.
-Куда мы идем? –вытащив свою руку из клешней Бенсон, сияющей от предвкушения моей реакции, которую я сама себе пообещала спрятать куда подальше, чтобы не дать подруге повода для смеха над собственным лицом, я успевала вертеть головой во все стороны.
Только сейчас я поняла, что так легко согласилась с мало знакомым пожилым мужчиной, следую после за ним на неизвестную гидростанцию, ставшую базой для выживших. Но, стоит отметить, сейчас подозрения и сомнения не были такими большими, какими могли оказаться после встречи с группой из трех человек на пустыре. Наверное, все дело в подруге, находящейся здесь.
-Терпение, и я обещаю, тебе понравится. – в этом месте признаков военных не было, даже намеков на нечто подобное, из чего я сделала вывод, что люди, собравшиеся здесь, выживают сами, без чьей-либо помощи.
Пока мы шли вдоль высокой стены электростанции, входа в которую я все еще не наблюдала, ни одного человека не встретили. Только на травянистой равнине виднелись сгорбленные силуэты людей, что говорило о том, что здесь нет спартанского режима или чего-то подобного, хотя с первого взгляда все выглядело именно так.
-Держу пари, ты даже не подозреваешь, о чем я говорю, - радуясь своим мыслям, продолжала трещать Вэл, поворачивая за угол высокого здания. Теперь показались и первые люди.
На веревке, натянутой между вкопанных в землю бревен, висели вещи, разного размера и цвета, какие-то женщины развешивали оставшееся в ящиках белье, незнакомые люди спокойно ходили мимо сетчатого забора, в нижней части укреплённого ДПС листами. По мере приближения к «арке» в бетонной широкой стене, которая, вероятно, вела на внутреннюю площадку станции, тишина, казавшаяся искусственной, исчезала, нарушаемая голосами, шумом, музыкой и даже смехом. Нет, это все было нереальным…
Жители станции, которые обращали на Бенсон со сверкающими глазами внимание, казались мне знакомыми, словно я видела их где-то, но в то же время я была уверена, что не знаю кого-то наверняка.
-Здесь есть наши знакомые? – Вэл резко затормозила. Ее голова начала медленно поворачиваться в мою сторону, а мне показалось, что сейчас должно произойти что-то похожее на фильм ужасов, где голова человека крутиться как у совы, на все триста шестьдесят градусов. Клянусь, у меня в голове настойчиво звучало напряженное фоновое сопровождение этого момента. А потом Вэл резко дернулась, всплескивая руками.
-Ты что охренела, Блэр! – она сейчас была похожа на горячую афроамериканскую девушку, гневающуюся на своего парня или плохую сеть интернета. – Вот не могла подождать хоть немного, а?! Вот обязательно было ляпнуть это?
Люди, которых здесь было как-то маловато, для такой большой базы, особенно если учесть, как сказал Билл, что они здесь с самого начала, начали настороженно смотреть в нашу сторону. Некоторые были готовы запастись попкорном, предвкушая драку, но я тут же перекинула руку через шею Вэл, бушующей и негодующей, мило улыбаясь прохожим, пытаясь оттащить ее куда-нибудь. Ребята, ожидавшие ссоры, разочарованно выдохнули, убирая стулья и направляясь по своим делам.
-Давай уже, рассказывай, кто здесь, -удивляясь тому, как все же удалось защищать это место так долго, кинула я Бенсон, которая не могла успокоиться и выдыхала пар ноздрями, словно разозленный бык.
-Нет, - вынырнув из-под моей руки, Вэл отошла в сторону, выставляя руки, словно обиженная барышня.
Все мое выражение говорило: «О, серьезно?» Подруга лишь фыркнула, слаживая руки на груди и отворачиваясь. Что ж, нам придется постоять на этом месте какое-то время, пока кто-то из нас не сдастся. Встреча прошла так же, как и всегда.
***
-Да Билл, хренов старикан, ты можешь сказать мне, кто это? – не унимался заросший мужчина, мечтающий, к слову, уже который день о нормальной бритве.
-Пока не научишься держать оружие, можешь не подходить ко мне, -продолжая куда-то идти, охотник повернул голову в сторону парня, почти подмигивая. – Как вообще таких криворуких в дозор ставят, а?
-Я обязательно спрошу, как только встречу здесь кого-то, способного попадать прямо в цель, - не отставая от старика, мужчина с давно остановившимися часами на левой руке, ответил на слова Билла.
-Один –один, сынок, -хрипло засмеявшись, бросил седой мужчина, шагающий впереди. – И все же, прекрати направлять ружье в сторону моего зада.
-Так, кого ты привел? –теперь догоняя и идя рядом с охотником, вновь вернулся к изначальному вопросу мужчина.
-А я не знаю, - пожав плечами, спокойно ответил Билл на вопрос уже надоевшего, приставучего мужчины.
-То есть, как это? – тот прямо остановился, заставляя охотника в прошлом последовать его примеру. На пару мгновений повисло молчание, нарушаемое с одной стороны ветром, гуляющим в кронах далеких деревьев, с другой - поддельной тишиной, которую старались сохранять выжившие.
-А вот так! – и старик в голос рассмеялся, забывая о том, что сейчас молчание – путь к спасению. Билл рассмеялся так громко, словно рассказал самую смешную шутку всех времен, но мужчина рядом с ним не поддержал его веселого настроения. Смех старика так и утонул в шелесте далеких деревьев, хрипе мертвецов и искусственной тишине.
***
Прошло несколько минут, а мне уже надоело вот так стоять: ноги затекли, а постоянные взгляды, направленные в нашу сторону, жутко нервировали. Вэл стояла напротив меня, спиной к большой и просторной территории, где что-то пытались взрастить, все еще не смотря в мою сторону. За неудачным огородом виднелся сетчатый забор, почти незаметный издали, за ним озеро.
-Эй, Бенсон, ты куда пропала? – незнакомый голос послышался за спиной, заставляя меня и подругу тут же обернуться. Это был парень восточной внешности, со смуглой кожей, густыми бровями и черными глазами. Его волосы отросли, теперь напоминая отвисшие уши какой-то лохматой таксы. Он казался здесь расписанным цветными красками слоном, попавшим на улицы Америки, вероятно, он это т и чувствовал, потому как выглядел неуверенно, да и говорил тихо, чтобы его не трогали лишний раз.
-Куда надо, туда и пропала, я не нашла там никаких мячей, - злясь на парня за то, что он вынудил ее заговорить, тем самым как бы оставляя меня победителем, кинула Вэл, сверля его взглядом.
-А, ладно, я просто… - он был явно старше подруги, но действительно был чертовски неуверенным. Парень посмотрел на меня, скорее всего, ужасаясь такому внешнему виду, который определенно пугал не только его, но и остальных, собираясь снова задать вопрос, но Бенсон перебила его.
-Спроси у кого-нибудь сам, Самир,- проявляя нетерпение, ответила Вэл, заставляя смуглого парня скрыться так же быстро, как он и появился. Повисло молчание, а потом мы засмеялись. Хотя, нет, знаете, мы заржали как довольные лошади, которых только расчесали и покормили.
-Самир? – вытирая слезу, проступившую от такого смеха, грозящего мне тем, что я просто задохнусь от нехватки кислорода, сгибаясь пополам, спросила я подругу, упавшую на колени.
-Я знала, что ты оценишь, - пытаясь перестать смеяться, ответила Вэл, заходясь в новом порыве. Я даже не могу сказать, почему это было так смешно, но нам обоим этого не хватало. Нет, не смеха над отличающимися людьми, а просто искреннего смеха.
-Но почему… Самир? –представляя в голове массу случаев, как родители решали назвать своего сына, я смеялась еще больше, не в силах остановиться. Из-за этого смеха, звучащего в собственной голове, я не услышала писклявого крика убегающей девчонки, появившейся из огромной арки. Не знаю, в какой момент я стала похожа на почвенный покров или коврик у входной двери, но чей-то носок ботинка или кеда зацепился за меня, больно пиная в бок. Заставивший меня перестать смеяться человек тут же повалился рядом, больно приземляясь коленями на землю, пачкая болотного оттенка штаны.
