-Когда все это началось, я наткнулся на нее, - Тэд указал в мою сторону, заставляя Джо посмотреть на меня, но привычной хитрости в его глазах не было, был испуг. – Вернее, я наткнулся на нее в тот момент, когда все началось.
-Звучит странно… - Миллер ожидал продолжения, изредка комментируя рассказ. В этом он был схож с Кловер, которая всегда вставляла фразочки посреди разговора.
-В тот же день в городе начались беспорядки. Как оказалось, не только в окружном центре, даже не в одном Иллинойсе. Это началось во всех штатах, где-то раньше, где-то позже. – Тэд сделал небольшую паузу, словно обдумывая свои слова, а после продолжил. – За один день в городе все стало слишком плохо, мать парня, что сидит сейчас в машине с бледным видом, сожрали у нас на глазах. Именно сожрали, разорвали на части. Пацан видел все это, представь, каково ему сейчас.
-Да ты гонишь! – не выдержав, Джо вскочил с места, чуть вскрикивая. По его выражению читалось неверие и растерянность.
-Нужно просто найти безопасное место и переждать. Хотя я даже не знаю, что именно переждать, – Крайтон как-то обреченно произнес последнее. Эти слова, мужчина всегда говорил, не надеясь на лучшее, даже не давая этому «лучшему» шанса. – Все происходящее кажется нереальным. Это такое дерьмо, которого мир еще не видывал. Есть бензин?
-Для тебя найдется, - смуглый Миллер кивнул, поднимаясь со своего места. Мужчина поманил за собой Крайтона, словно показывая, что у него много вопросов, которые стоит обсудить наедине. – Впрочем, я достану бензин, если ты отгонишь тех парней с сигаретами от заправки.
Приятель Тэда указал на столпившихся мужчин у входа в магазин, которые по-прежнему не расходились, обсуждая, как я помню, Атланту. Двое мужчин вышли из небольшой комнатки, освещаемой тусклым светом, оставляя меня одну. Заторможенная всплывшими воспоминаниями, я уставилась в маленькое окошко, взглядом ища тойоту среди, кажется, сотни других машин.
Просидев какое-то место в этой комнатке, наедине с небольшим телевизором, я все же вышла в ярко освещаемое помещение, где молодой продавец перестал пробивать товары на кассе из-за отсутствия посетителей.
Пройдя мимо полок с выставленным товаром, я поняла, что его совсем мало. В основном это были салфетки, пластиковые тарелки и стаканчики, другие ненужные мне вещи. Из еды осталось совершенно мало. Я действительно обрадовалась тому, что мы с Кловер ограбили тот небольшой магазинчик без продавца. Захватив последние батончики, что одиноко лежали на полке, я направилась в сторону кассы, где парень с журналом в руках, недовольно уставился на меня. Да он действительно постоянно недоволен!
Я расплатилась теми купюрами, которые мы с Эйбрамсон так и не потратили, стащив из магазина то, что успели взять. Засунув шоколадные батончики в глубокий карман толстовки, я вышла на улицу, где начался дождь. Первые неуверенные капли тихо застучали по длинному козырьку над бензоколонками заправочной станции, а после полило как из ведра.
Небо совершенно потемнело из-за приближающейся ночи, стало свежо и прохладно. Вечерний холод заставил спрятать шею в теплой толстовке и немного поежиться, засовывая руки в карманы. Люди поспешили к своим машинам, чтобы укрыться от холодных капель, пару автомобилей покинули заправку, направляясь в сторону, противоположную окружному центру.
В какой-то момент, слушая стук капель о крыши машин и магазинчика, я представила, как дождь смывает всю кровь и запах гнили с улиц моего родного города. Словно очищает, смывая следы, унося все это дерьмо прочь. Хотелось выйти из-под крыши, расставить руки в стороны, подставить лицо холодным каплям и просто стоять. Стоять и чувствовать, как воспоминания исчезают, смываемые дождем. Если бы все было так на самом деле…
Через какое-то время, когда дождь лишь усиливался, на улице появились Джо и Тэд. Не знаю, о чем те говорили наедине, но Миллер смотрел теперь как-то жалостливо. Как оказалось, приятели договорились о бензине, а прогонять курящих личностей не потребовалось – их распугал дождь, заставляя спрятаться в своих автомобилях.
-Подгони машину к заднему выходу с заправки. Сам понимаешь, если кто-то увидит… - смуглый парень теперь натянул поверх голубой майки серую кофту на застежке, набрасывая на голову капюшон. Крайтон лишь кивнул, понимая, что это вызовет «бунт».
-Ты в порядке? – останавливаясь возле меня, когда Джо скрылся за стеклянной дверью магазина, спросил Тэд, вглядываясь в стену дождя. Ему явно не хотелось выходить из-под крыши, но дождь даже не думал утихать.
-Бывало и лучше, - мой голос был тихим, почти неслышным из-за ветра, который делал дождь косым. – Мы заночуем здесь?
-Позади заправки не так много машин: несколько фур и пара легковушек, заправим бак там и останемся на ночь. В такую погоду опасно ехать куда-то. – это, по крайней мере, было похоже на какой-то план. Ехать сейчас действительно не хотелось, да и некуда. Хотя мысль об Атланте, что так настойчиво обсуждали собравшиеся у заправки мужчины, не покидала голову. Позже нужно будет рассказать об этом Тэду.
Собравшись с мыслями, Крайтон всё же выбежал из-под крыши, направляясь в сторону тойоты. Я долго всматривалась в вечернюю темноту, когда увидела свет фар. Люди еще не собирались спать, хотя некоторые дремали в своих машинах. Ребята, разводившие недавно костер у леса, потерпели фиаско и, насупившись словно сычи, прятались в автомобилях. Впрочем, не повезло не только им - владельцы палаток тоже были вынуждены вернуться в транспорт, так как лило действительно, словно из ведра.
Когда тойота принялась аккуратно, чтобы не задеть другие машины, выруливать к заднему выходу из магазина на заправке, я зашла внутрь, не желая промокнуть под дождем.
Недовольный парень оставил кассу и теперь доказывал что-то невысокой девушке, вероятно, тоже сотруднице заправки. Серая кофта Джо мелькнула в поле зрения, когда мужчина скрылся за дверью черного выхода. Оглядываясь по сторонам, чтобы не привлечь внимания, я поспешила за ним. Толкнув дверь и пройдя чуть вперед, я оказалась в продолговатом узком коридорчике. По правую руку я нащупала дверную ручку, но что-то подсказывало, что выход вовсе не здесь. Пробираясь в темноте, не видя ничего перед собой, я чувствовала себя слепым котом.
-Твою мать! – носком я зацепилась за что-то в этом коридорчике. Темнота и воображение заставили отскочить в сторону, прислушиваясь. Раздался какой-то грохот позади, а я лишь застыла в той же неуклюжей позе на одной ноге, боясь стать причиной очередной «катастрофы».
Именно в этой позе «звезды», меня застал Миллер, открывший дверь впереди.
-Ну надо же, какие мы акробаты! – насмешка в голосе вернулась, как и хитрый взгляд. Кажется, настроение этого парня меняется неимоверно быстро. Мужчина только вышел из помещения, как раздался грохот и шум, причиной которого была я.
-Тут слишком темно, - то ли виновато, то ли оправдываясь, быстро проговорила я, становясь, наконец, на обе ноги. Фонарь, что висел на улице у черного выхода, достаточно хорошо освещал территорию, его свет проникал и сюда.
-Обязательно добавлю это в список того, что нужно починить, - смуглый Джо открыл дверь еще шире, пропуская больше света. Обернувшись, я заметила пару швабр и пластмассовых ведер, беспорядочно валявшихся на полу. – Ну же, пойдем.
Я вновь вышла на улицу. Косой дождь намочил асфальт у заправки, образовались небольшие лужи. Водители фур, остановившихся чуть дальше, давно сидели в кабинах, не имея желания промокнуть. Тойота все еще не подъехала к договоренному месту, поэтому мы с Джо стояли в молчании.
-Вы давно знакомы с Тэдом? – мужчина порылся в кармане, доставая металлическую зажигалку. Он немного повернул голову в мою сторону, вскидывая густую бровь вверх.
-Почему ты не спросишь об этом его самого? – Миллер поджог фильтр сигареты, закрывая ту от ветра руками.
-Может, потому что его здесь нет? – я продолжала эту странную беседу, состоящую из сплошных вопросов. Джо весело хмыкнул, задирая голову вверх и выдыхая облако дыма. Я недовольно поморщилась, когда запах дошел и до меня.
