-Я пойду за Тэдом, вам что-нибудь взять? – заглядывая в салон автомобиля, спросила я тихим голосом, чтобы не разбудить спящего Марко. Мальчик заворочался во сне, что-то мямля. В ответ Кловер лишь отрицательно кивнула, а Джин и вовсе промолчал, смотря куда-то перед собой пустым взглядом.

С трудом поборов желание хлопнуть дверью со всей силы, чтобы разбудить когда-то веселых и энергичных ребят, я поплелась в ту же сторону, что и Тэд недавно. Джин никогда не думал о чувствах окружающих. Черт возьми, конечно, я понимала, что чувствует парень, но, твою мать, это действительно перебор! Сейчас он жалел лишь себя, не думая, возможно, о младшем брате. Он не думал о Кловер и обо мне. Не думал о том, что не только он потерял тех, кто был ему дорог. Это был вовсе не эгоизм, это была зацикленность на самом себе, которая меня жутко бесила. Я бы рискнула назвать это нарциссизмом, но все же передумала, заставляя заткнуться внутренний голос, убеждая саму себя, что Джин действительно пережил больше, чем кто-либо из нас.

Дверь автомобиля я так и не закрыла, решив, что свежий воздух пойдет на пользу поникшим друзьям и спящему ребенку. Хорошо, что багажник можно открыть лишь с ключа – никто не сможет незаметно стащить вещи, потому что я не думаю, что Джин или Кловер побегут за вором.

Петляя между машинами, иногда натыкаясь на любопытные взгляды, я оценила теплоту бордовой толстовки. Ветер начал подниматься, принося свежесть и какой-то странный запах. Я уже была уверена, что скоро пойдёт дождь, а это значит, что обладателям палаток все же придется ночевать в своих машинах, если те, конечно, не водонепроницаемые. Проходя мимо столпившихся мужчин, которые вовсе не стремились расходиться, я уловила часть их разговора о том, в каком направлении стоит двигаться. Кто-то сказал, что лучшее место это Атланта в Джорджии.

Толкая тяжелую стеклянную дверь, я прошла в освещаемое яркими лампами помещение просторного магазина. Небольшая очередь скопилась у туалетов, пару человек стояли у кассы. Среди последних я заметила Тэда.

-Тэд? – позвала я мужчину, обращая на себя не только его внимание, но и взгляды других посетителей. – Что с бензином?

-Этот парень уверенно твердит, что топливо кончилось. Но что-то подсказывает мне, что он лжет, - переводя взгляд серо-голубых глаз на молодого паренька, ответил мужчина, подозрительно щурясь. От этого взгляда работник как-то поежился, продолжая пробивать какие-то вещи покупателей.

Я хотела было спросить у Крайтона, что нам делать дальше, но мужчина наклонился ко мне, почти прошептав на ухо:

-Здесь работает один мой знакомый, он может помочь, – явно не желая, чтобы его услышали посторонние, открыл мне эту маленькую «тайну» Тэд. После, выпрямившись, он спросил: - Что, обстановка в машине стала слишком нагнетающей?

-Чертовски нагнетающей, - соглашаясь, я кивнула. Хоть кто-то понимал меня, от этого я не чувствовала себя бессердечной мразью.

-Где Миллер? – отвлекаясь, повышая голос, поинтересовался Тэд, показывая свою нетерпеливость. Парень в форме сотрудника заправки, которому мужчина вовсе не поверил, встрепенулся от неожиданности, выронив из рук пачку салфеток.

-Сказал, что скоро подойдет! – то ли недовольно, то ли как-то еще ответил молодой и глупый продавец, отводя взгляд, всем видом показывая, что Тэд ему явно не нравится.

-О, какие люди! Тэд! – немного растягивая слова, радостно произнес смуглый мужчина, который вышел из небольшой светлой двери, позади касс. Он широко улыбался, обнажая ровный ряд белых зубов, однако улыбка эта была несколько странной.

-Привет, Джо, - кажется, голос Тэда стал каким-то другим. Одновременно доверчивым, но более грубым. Вероятно, эти двое были давно знакомы.

Мужчина в «дырявых» джинсах и голубой майке с какой-то надписью на груди вышел из-за прилавка, похлопав вечно недовольного молодого парнишку по плечу, направляясь к Тэду, за которым я недоверчиво спряталась, неожиданно даже для себя. Незнакомые люди действительно начали напрягать меня.

-Мы не виделись так долго, а ты по-прежнему так же холоден! – закидывая руку на шею мужчины, смуглый парень, улыбаясь во все тридцать два, произнес наигранно обиженно. – Ну же, давай!

-Прекрати, - немного холодно, сквозь зубы процедил Крайтон, сбрасывая руку приятеля.

-О, у тебя скверное настроение? – глаза мужчины, по возрасту схожего с Тэдом, которого байкер назвал Джо, как-то недобро блеснули, а улыбка стала еще шире. Создалось впечатление, что этот парень знает о Тэде намного больше, чем нужно. – Надо же, а что это за малышка с тобой?

Не обращая внимания на немного грубый жест мужчины в черной жилетке, смуглый Джо уставился на меня, немного приседая в коленях. Он был слишком высоким, на полголовы выше Крайтона. Я так и застыла на месте, смотря на эту белую улыбку и хитрющие глаза. Ох, каким же хитрым он был, словно лиса.

-Отойди от нее, Джо, мы по делу. – Тэд положил руку на плечо приятеля, заставляя того повернуться.

-Да ладно тебе… - закончить начатую фразу недавно появившемуся Миллеру не дал злой, пугающий взгляд мужчины, что спас меня, кажется, очень давно. – Ладно, извини.

Джо переменился в лице, выставляя руки перед собой. Его прежнее настроение куда-то пропало, и он стал более серьезным, однако хитринка в глазах не исчезла, а лишь притихла на какое-то время.

-Если разговор настолько серьезен, - Джо специально выделил слово «настолько», смотря на Крайтона, - То давай выйдем. Ты тоже, милая.

Его голос вновь стал растянутым и немного слащавым, а глаза сощурились. Он был слишком похож на лиса.

-Давай, – все в той же грубой манере сказал Тэд, опуская тяжелую руку на плечо приятеля, который понял, что пора прекращать это представление.

Я задержалась в помещении магазина на какое-то время, а после поспешила за Тэдом и его знакомым, что скрылись в небольшой комнатке, за светлой дверью. Молодой продавец, которого одного оставили пробивать редкий товар на кассе, недовольно что-то буркнул, когда я нечаянно зацепила его локтем.

-Проходи, садись! – хлопая на стул рядом, замечая меня, отреагировал Джо, отвлекаясь от рассказа Тэда. На что тот лишь фыркнул, смирившись с характером приятеля. Я молча села на указанное место, кивнув.

-Так что, ты все еще скитаешься от одного штата к другому в компании тех ребят? – иногда поглядывая в мою сторону, Миллер продолжил разговор.

-Уже нет, - подтверждая это, Крайтон мотнул головой в сторону, - Мы разделились в Иллинойсе, когда началась эта хрень.

Слова мужчины заставили поежиться, вспоминая сначала бродягу и автобус, после парня в магазине, а потом и разорванный бок Жаклин. Почему это все кажется таким далеким, кроме последнего, пожалуй, словно прошел не один день, а целая вечность.

-Ты называешь хренью то, что показывают по новостям? – Джо кивнул в сторону небольшого телевизора, что стоял на тумбе в углу маленькой комнатки с миниатюрным окошком.

-То, что показывают – это ничто, - мужчина покосился на телевизор, - На самом деле всё более дерьмово.

- Ну, надеюсь, скоро задействуют военные силы, это же не может долго продолжаться. – от слов Миллера мы с Тэдом переглянулись, понимая, что он ничего не знает. Совершенно ничего.

-Ты видел, что происходит в городах? – понижая громкость голоса до какого-то полухрипа, Тэд наклонился ближе к Джо, смотря тому прямо в глаза.

-Честно говоря, уже не уверен. Черт возьми, Тэд, я не был в городе! – Миллер оценил изменение в поведении старого знакомого, его взгляд и тихий голос.

-Тогда поверь, военные здесь бессильны, – отстраняясь, мужчина вновь принял прежнее положение. – Это какая-то зараза, Джо. Мертвые ходят.

Я бы не поверила в подобные слова, если бы не видела это собственными глазами. Я смогла лишь опустить голову вниз, понимая, что все происходящее просто ужасно нереально.

-Ты уже четвертый, кто говорит об этом, Крайтон. – смуглый парень совсем переменился в лице: его глаза стали какими-то стеклянными, а голос монотонным. – Я не верил остальным, но если это говоришь ты…