-Я даже не помню, как мы познакомились, - щелкнув зажигалкой, мужчина уставился на огонь, который тут же погас, заглушаемый порывом ветра. – Но тогда он был не таким крутым, как сейчас.
Миллер подмигнул мне, замечая мой немного удивленный взгляд. В кабине одной из фур на мгновение включили свет небольшой лампочки в салоне, а после вновь стало темно. Рой мошек и комаров собирался у фонаря, что освещал территорию у черного выхода, позади магазинчика у заправки.
-Скажи мне вот что, милая, - вновь выдыхая облако сигаретного дыма, с каким-то настораживающим интересом, начал говорить Джо. – Ты доверяешь Крайтону? Вы доверяете?
Этот вопрос ввел меня в недолгий ступор, который нарушила машина, появившаяся из-за угла. За рулем сидел Тэд, а рядом с ним Джин. Парень смотрел куда-то в окно, на темную полосу леса, окружающую заправку. Фары тойоты были выключены, видимо, Крайтон не хотел привлекать ненужное внимания.
Замечая автомобиль, Джо отбросил сигарету в небольшую лужу. Окурок жалобно зашипел, потухая и намокая. Тэд остановился как можно ближе к нам, открывая водительскую дверь. Смуглая рука Миллера неожиданно и с силой опустилась мне на плечо, заставляя вздрогнуть, а над ухом раздался шепот:
-А зря, - хитрые глаза мелькнули перед лицом, оставляя в полном замешательстве. Сотрудник заправки тут же подхватил пару канистр с бензином, что все это время стояли у двери, подавая их Тэду. Крайтон залил половину бака, остальное отправляя в багажник.
-Тэд, подожди! – опомнившись, я натянула капюшон толстовки на голову, выбегая под дождь. Стоя под крупными каплями воды в одной лишь жилетке поверх майки, мужчина остановился в тот момент, когда почти захлопнул багажный отсек. Он вопросительно посмотрел на меня, когда я подбежала к нему.
-Я хочу достать воду и что-нибудь съедобное, - найдя нужный рюкзак, объяснила я, - Они ничего не ели с самого отъезда, да и мы тоже.
Проследив за моим взглядом, указывающим в сторону салона тойоты, где так же царило молчание, Крайтон ничего не ответил, терпеливо дожидаясь, когда я закончу. Багажник захлопнули, а я и Тэд полностью промокли. Капельки воды теперь стекали с волос, оставляя следы на одежде.
-Тэд! – Джо, почти все это время скрывающийся под крышей, помахал рукой, подзывая к себе. Он смотрел с какой-то издёвкой, словно радуясь нашему мокрому виду. Дождавшись, когда мы вернёмся «к нему» под крышу, мужчина продолжил,- Куда вы планируете двигать дальше?
-Я не знаю, но есть целая ночь, чтобы это обдумать. - одежда неприятно прилипала к телу, хотя все было не так уж и плохо.
-Те парни у заправки, говорили что-то об Атланте, - неуверенно начала я, перебивая разговор приятелей. – Вроде, что там безопасно, и есть военные…
-Атланта говоришь? – взгляд Миллера был направлен вовсе не на меня, он смотрел на Тэда. Байкер как-то поменялся в лице, стал более серьезным, а брови нахмурились. Казалось, он готов врезать Джо. Я почувствовала еще большую неуверенность и неловкость, чем в самом начале.
-Еще слово, и я обещаю, ты будешь харкать кровью. – Крайтон напрягся, сжал кулаки, вставая в некое подобие боевой стойки. Сейчас он был похож на того Крайтона, что сжимал в руках окровавленную металлическую трубу.
-Как же страшно! – давний приятель нарывался, продолжая злить Тэда. Я искренне не понимала, почему смуглый мужчина так поступает, неужели со зла? Но как оказалось, Миллер просто был занозой в заднице. Его характер и поведение могли вывести из себя даже мертвого.
-Тэд? – когда молчание и напряжение затянулось, я дернула мужчину за кожаную жилетку, заставляя его обратить на меня внимание.
-Что? –этот суровый взгляд неожиданно исчез, и Крайтон вновь стал спокойным и молчаливым. Мне понадобилось некоторое время, чтобы понять такую простую вещь: хотя Джо и Тэд приятели, они не друзья, которые могут пробыть в компании друг друга долгое время. Их характеры, взгляды на мир, вкусы, в конце концов, - всё это отличается, они совершенно не совместимы, но долгое общение не позволяет ни одному из них не помочь другому, а поступить как-то иначе.
-Я… - ну да, как обычно, я окликнула мужчину, не подумав, что сказать после этого, - Одежда промокла, пойдемте внутрь?
Насмешливый хмык послышался со стороны Джо, который все же развернулся и зашел внутрь заправки. Я почувствовала, как мышцы на руке Тэда сократились, словно готовясь действительно врезать Миллеру, но Крайтон сдержался, стараясь не подавать вида, что смуглому парню удалось его чуть взбесить. Пусть байкер и казался спокойным, рассудительным, в реальности же он был довольно вспыльчивым.
-Я сейчас подойду! – когда Тэд остановился у черного входа, поворачиваясь ко мне, выкрикнула я, подбегая к тойоте. Крайтон скрылся за дверью, а я поспешила спрятаться от дождя в машине.
Хлопнув дверью, я тяжело выдохнула то ли от усталости, то ли от облегчения, что возможная разборка так и не началась. В автомобиле было намного теплее, чем снаружи, а капли успокаивающе барабанили по окнам. Марко, как оказалось, недавно проснулся и теперь сидел рядом с Кловер, сжимая край девичей бледно-розовой майки. Ребенок смотрел на свои маленькие ботинки, иногда дергая ногами, словно пытаясь оживить ситуацию. Младший брат Джина выплакался, после поспал, теперь ему было легче. Да и знакомую обстановку, которая могла бы напомнить о произошедшем, сменила забитая автомобилями заправка, окруженная высокими деревьями. Я утешала себя тем, что детям легче смириться. Нам легче принять перемены…
Когда я села в машину, Марко сразу обратил на меня внимание.
-Блэр, где мы? – его тонкий и звонкий голос звучал достаточно бодро. По крайней мере, так бодро, насколько это позволяли события, которые пришлось пережить темноволосому мальчику.
-Мы недалеко от Индианаполиса, - легонько потрепав Марко по голове, я улыбнулась, - Может, заедем и остановимся там.
Ребенок кивнул, устало улыбаясь. Это была не физическая, а душевная утомленность и истощенность.
-Ты думаешь, это хорошая идея? – перебила Кловер, прокашлявшись, чтобы ее голос не был хриплым.
-Я не знаю, Кловер, - я помотала головой, виновато опуская взгляд, - Люди здесь говорили об Атланте. Тэд сказал, что мы решим возникшую проблему позже.
-Тэд сказал? – Джин, до этого молчавший, как-то оживился. – Теперь Тэд будет решать, что нам делать?
-Ты имеешь что-то против? – Эйбрамсон смотрела как-то устало, почти безразлично. Девушка потерла переносицу, прислоняясь головой к холодному окну.
-Нет, - помедлив, словно обдумывая что-то в своей голове, ответил парень уже спокойно.
-Вы не хотите перекусить, уже много времени прошло? – вспоминая про небольшой пакет и бутылку в руке, спросила я друзей. Я была чертовски рада, что они снова начали говорить, проявлять хоть какие-то эмоции. Волновало только одно-неужели Джин обвиняет Тэда в смерти матери?
-Я хочу кушать, - почти сразу же согласился Марко, смотря в сторону старшего брата, словно ожидая какой-то реакции от него.
-Я думаю, всем нужно поесть. Давайте зайдем внутрь магазина, - намереваясь открыть дверь автомобиля, предложила я,- Там яркий свет и тепло, есть небольшие столики. Пойдем.
С некоторой заминкой, но бывшие одноклассники и младший брат Джина все же вышли под дождь, перебегая к черному входу. Отдав Кловер небольшой пакет с едой и бутылку воды, я задержалась у машины, чтобы закрыть ее. Надеюсь, что никто не захочет слить бензин из нашего бака.
Оглянувшись по сторонам у самой двери, убеждаясь в отсутствии подозрительных личностей, я вошла в уже знакомый темный коридорчик.
Знакомство друзей с Джо было вялым, да и неохотным. Эйбрамсон и вовсе не обратила на мужчину внимания, хотя раньше она бы наверняка сделала замечание о его внешности и охотно начала бы беседу. Джин подсадил брата на высокий стул, игнорируя любые действия со стороны Миллера. Когда смуглый мужчина хотел что-то вновь спросить у парня, Тэд остановил его, положив руку на плечо, и отрицательно помотал головой, закрывая глаза. Одного жеста, к счастью, было достаточно, в этот раз Джо понял намек. Братьям было вовсе не до новых знакомств.
