Первые баллы в этой будто шуточной перестрелке – словно вместо пуль были шарики с краской-заполучила Блэр, выпуская смертельный патрон в свору пешек черноволосого дьявола. Все казалось таким простым со стороны, таким легким и почти забавным, хотя в действительности, Джералд ощущала страх за то, что все может измениться, и она упустит такой долгожданный шанс. Однако страха за то, что она умрет, не было, рыжая не собиралась оставаться здесь, она ведь обещала обратное, да и тело Тайлера придавало этому уверенности.

Когда выстрелы с обеих сторон прекратились, и порой слышались лишь шорохи или тяжелые вздохи, то ли судьба, то ли человеческий разум перевернули все с ног на голову: молчаливый Боб, держащий огромную «обиду» на Николаса, уверенно распрощался с ближним напарником, прострелив его голову, после раня второго такого же друга.

Оставшимся четверым подчиненным Николаса потребовалось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее, а через мгновение и сам немой Боб, получивший от последних секунд жизни больше радости, чем от всего существования целиком, оказался на бетонном полу, в луже крови, будто подражая Тайлеру. У Блэр не было времени удивляться, но и шанса воспользоваться моментом ей тоже не дали – со стороны выхода к причалу кто-то открыл точный огонь, целясь вовсе не в ноги противников, открытых для стрелка с той точки, а прямо в головы.

Автоматная очередь казалась все же немного беспорядочной, а Блэр до сих пор чудилось, что она все еще пребывает в клетке, видя чудный сон, где растерянный и одновременно взбешенный Николас, оставшийся посреди луж крови своих же людей, готов задохнуться от ненависти. Только через какое-то время, когда были слышны уже последние выстрелы, но с другой позиции, почти противоположной стрелку с автоматом, Джералд поняла, как отчаянно звучало оружие – создавалось ощущение, что стрелок многое потерял и действительно несет возмездие.

Эта немая картина была великолепной, окрашенной в алый и серый цвета, почти контрастирующие. Лили в окровавленной одежде в районе выпуклого живота появилась из своего укрытия, словно выходя на чей-то суд. Хотя, в действительности, она выглядела так, будто сама являлась судьей. Ее рука уверенно держала автомат, но поза была такой, что становилось понятно: она не намерена убивать Николаса. Когда со своей позиции показалась и Блэр -думающая о то, кем являлся третий стрелок-, заставляя Николаса почти похлопать, Лили лишь посмотрела на нее, словно тем самым давая ей свое разрешение закончить начатое – катарсис.

***

Я ощущала, как трепетало мое сердце в этот момент. Я почти слышала, как шепчет Билл в моей голове, почти точно знала, как жаждет подобного Джин или кто-либо другой. Но ситуация вновь резко поменялась, заставляя надеяться лишь на призрачного помощника, который никак не появлялся. Однако мельтешащая позади Николаса, расплывшегося в раздраженной улыбке, фигура давала понять, что все идет по намеченному плану, создающемуся за секунды до осуществления очередных его пунктов.

Ни я, ни Лили или кровавый владыка просто не могли попытаться выстрелить или сделать очередной шаг в сторону кого-либо из присутствующих, потому как в такой ситуации мы бы все оказались с пулями в телах. Мне оставалось лишь ждать, понимая, как важно иметь неожиданный козырь в рукаве – я не знала, что именно собирается сделать Вэл Бенсон, но очень надеялась на ее фантазию.

-И что теперь? – стараясь не смотреть в сторону Бенсон, как-то хаотично движущуюся за спиной Николаса, я делала вид, что жутко увлечена вопросом мужчины и его переменчивым настроением. Я ощущала, как от одного его голоса комок ненависти и жажды смерти подбирался к воспаленному мозгу, но, соверши я ошибку сейчас, все будет кончено. Да и то, как выглядела Лили… мне хотелось верить, что у нее просто плохой день, однако кровавые отпечатки ладоней на одежде… Кажется, если мы выживем, нам потребуется время проститься не только с Тайлером.

-Ничего хорошего для тебя, - еле сдерживаясь, чтобы не кивнуть Вэл, я лишь прикрыла глаза, понимая, что для Николаса мои действия выглядят более чем странно и нелогично. Он, вероятно, ожидал бушующих обвинений, но кажется, что подобное оставило меня за то время, проведенное в темноте и одиночестве с одним лишь голосом Билла. Я хотела увидеть лишь то, что все закончилось, мне бы этого хватило.

Треск доски, хрустнувшей на голове Николаса, – вероятно, это стало любимым занятием Бенсон – послужил отличным сигналом к тому, что скоро все закончится. По крайней мере, я в это верила в то время.

Ловко выкручиваясь, заставляя черноволосого мужчину чуть прогнуться в спине, одной рукой обхватывая его за шею, я выхватила оружие, позволяя всем тут же услышать щелчок. Страховкой моей на случай того, если сил не хватит, и Николас вырвется – что более вероятно, чем моя победа в одиночку-, служила Лили с автоматом и темными мыслями в голове, вовсе не счастливыми.

-Это незаконно, Блэр, - намекая на дуло оружия, наставленное на пах, тем же мерзостным тоном оповестил мужчина. Настроение Николаса все еще было раздраженным, но теперь как-то резко сменилось, вновь переполняясь притворством и слащавостью. Создавалось ощущение, будто он воспринимал меня ребенком или вовсе забавлялся и наслаждался нашим общением, каким бы оно ни было. Словно ему нравилось дразнить меня, видя, как охотно и неосознанно я отвечаю.- Опусти пистолет, мы же оба знаем, что ты не выстрелишь.

-Нет, мы оба знаем, что сейчас ты лишишься единственного, что отличает тебя от меня. – Николас будто пытался спровоцировать или убедить в собственной слабости, но убеждения мои были тверже камня или его власти над людьми в порту. Раздражение начало возвращаться.

-Ты ведь тоже хочешь отомстить мне за того старика? – он пытаясь смотреть на меня, но, не обладая углом обзора в 360 градусов, мог заметить лишь часть руки и другую мелочь. Но и я желала увидеть лицо Николаса в этот момент, мне было интересно, что он испытывает, однако незнание этого было платой за поражение дьявола в данной войне. –Не стоит, милая, месть ни к чему не приводит.

-Его звали Билл, - не обращая внимания на последнюю реплику, я почувствовала, как сильно сжалось что-то в груди. Боль смешалась с ненавистью, а это самый мощный коктейль чувств нового мира. - Хорошенько запомни это имя, потому что именно этот старик не даст тебе спокойно жить на том свете.

-Ты забавная, Блэр. Правда думаешь, что у тебя есть шанс хоть что-то сделать со мной? Беременная женщина с оружием, Бенсон с доской – все это, конечно, очень многообещающе, но просто вспомни, сколько людей у меня, какая у них подготовка и цели… Все еще думаешь, что Крайтон появится и спасет вас всех? - словно пользуясь моими же словами, отчаянно брошенным Тэду в той крохотной комнатке, откуда наблюдали представление с участием Билла, Николас почти упивался моим раздражением и ненавистью, чувствуя, вероятно, как невольно дергаются мои руки. -Нет, Блэр, он не придет, больше не совершит той же ошибки, какую совершил в вашу первую встречу.

Я ничего не ответила, лишь кивнула Бенсон, что находилась за нашими спинами, открывать металлические ворота, ведущие прямиком в ад, к которому мы привыкли. Николас почему-то рассмеялся, а после вновь заговорил о Тэде, словно это было его любимой темой. В любом случае, ему нравилось унижать людей, показывать их слабости, даже если их самих рядом не было.

-Нет и нет, Крайтон давно принадлежит мне. И ты знаешь это, и я знаю. Однако неопределившийся в жизни Тэд вечно спорит с собственными мыслями, вероятно, поэтому его здесь сейчас и нет: он все еще не понял, что я выхожу победителем из любых таких ситуаций, однако на подсознательном уровне он догадывается. А чтобы не оказаться после у разбитого корыта или без мозгов, просто решил переждать в стороне. Видишь ли, это умный ход. А главное, что после всего этого представления у меня не будет доказательств, чтобы обвинить Тэда в измене. В любом случае, можешь не волноваться: после вашей смерти с Крайтоном все будет в порядке. Он ведь умный и принадлежит мне: его сила, мысли, слова, поступки – всё это мое уже очень давно. Стоит мне лишь приказать, как Крайтон выполнит это, понимаешь?