Когда голова моя неосознанно задралась вверх, стоило птичьему крику донестись до слуха – это была чайка -, меня в очередной раз подтолкнули вслед за Раймондом, чья спина виднелась впереди. Громила, вызывающий отвращение, воняющий потом, салом и дешевым табаком, словно специально целился в больное плечо, злорадно ухмыляясь каждый раз, когда я морщилась от неприятных ощущений. Желание развернуться и ударить ему в лицо давно зародилось внутри, но оно было так же туманно, как и все мои чувства, кроме боли. Солнце висело над головой, но становилось заметно, что скоро наступит вечер. В одно мгновение мой рост сократился, когда никого больше не заставляли куда-то идти. Все остановились, а слабость совершенно точно ощущалась в ногах.
Игнорируя насмешливые взгляды незнакомых животных, я опустилась на одно колено, лишь думая, что, если бы мои руки не были связаны за спиной, то приносили бы куда меньше боли. Было, почему-то, обидно за старания Роба, который разорвал веревки еще во время путешествия в грузовике. Как только машины остановились, оказавшись на территории порта Чикаго, скала попытался было что-то предпринять, но на него, кажется не обратили внимания, показывая тем самым, что здесь он, в этом месте, никакой угрозы не представляет, как и все мы. Отличным примером было тело обратившегося Нейла, что осталось блуждать где-то в лесах.
Я стояла на одном колене, смотря в сторону воды. Недалеко виднелся берег – эта же сторона, где был порт-, а чуть дальше ничего, кроме озера. Редкие судна стояли у причала. Я стояла так даже в тот момент, когда уже знакомое безумное желание мести чертыхнулось внутри, стоило услышать шаги черноволосого мужчины со странными серыми глазами. Николас, похоже, устроил встречу родственников, позволяя, по словам Роба, Рикки и Эмме встретиться с Тэдом под его пристальным наблюдением. Он сказал, что долго мечтал познакомиться с семьей Крайтона, но никак не получалось. Дела, видите ли. Они четверо сейчас приближались к нам, и все мы понимали, что они напуганы до смерти, что Эмма с Рикки, что сам Тэд. Вероятно, то, чего боялся байкер, могло случиться в любой момент. В его глазах читалась слабая мольба о подчинении черноволосому мужчине, что уверенно шагал впереди, улыбаясь. Однако мысли мои были заняты вовсе не тем, что происходило в реальности – я уже была готова к предательству со стороны Рикки и Эммы, даже Раймонда, потому что так бы сделал каждый из-за страха -, мысли мои занимало иное: почему голос Билла был последним, что мне приснилось перед пробуждением. Радовало, конечно, что старик жив и здоров, передвигаясь на своих двоих, но все же какое-то странное ощущение поселилось внутри. Я не могла вспомнить чего-то важного. Как оказалось, сломанный нос, да двоякие контуры в глазах – это не те вещи, что могут остановить Билла. А Николас, кажется, не тот, кто способен убить меня? Хотя, сейчас я не чувствую этого, вернее, ничего не ощущаю, кроме желания оказаться посреди этого озера, какому края не видно.
Кровавая рана на щеке, окруженная синяком, заныла в какой-то момент чуть больше обычного, вызывая рефлекторное движение рукой. Однако дотронуться до скулы я не смогла, потому что руки были связаны. Холодный и тяжелый пистолет встретился с моей кожей в тот момент, когда все перед глазами начало расплываться, и я отключилась. Хотя, вероятно, я отключилась именно из-за удара Николаса, в который была вложена вся злоба.
Мы все были вынуждены остановиться у двухэтажного здания с каким-то странным пристроенным третьим, что расположилось недалеко от ворот въезда. Почему-то, сознание продолжало бороться и выискивать способы для побега – расчерченные дороги казались важной вещью.
-Добро пожаловать. – я обратила мало внимания на мужчину, что вновь притворялся, играя какую-то незнакомую нам роль. – Пускай наше знакомство не задалось, я рад приютить вас всех в этом месте, раз уж ваш дом сгорел. – последние слова были сказаны нарочито медленно и растянуты, будто позволяя тем самым самому Николасу насладиться злостью, плещущейся в глазах бывших жителей станции, ныне бездомных скитальцев. Мое внимание привлекли небольшие суда, схожие с грузовыми, пришвартованные близ самого большого корабля. Огромный контейнер, подобные которому были везде здесь и служили своеобразными домами для жителей порта, висел в воздухе, заставляя содрогаться от каждого порыва ветра. Казалось, он может упасть в любой момент. Дрожь прошла по всему телу, когда мысль о своеобразной казни Николаса появилась в голове: будто он выбирает жертв, заставляя их стать под контейнером, а после металлический прямоугольник в несколько тонн опускают вниз.
-Пока между нами нет доверия, по крайней мере, с вашей стороны, я то вам доверяю полностью… –Николас знал, что мы связаны по рукам и ногам страхом. Мы все совершенно точно боялись его, потому что для этого человека возможным было убийство каждого в отдельности и всех вместе. Казалось, будто его любимое занятие состоит из нахождения «грешников», а после пыток над ними.-Поэтому ваши комнаты будут немного своеобразные. Но мы все можем исправить. Боб, составь-ка список расселения?
После недолгого поиска ответственного, Николас начал шарить взглядом по территории длинного причала с контейнерами, о чем-то думая, что-то решая. Когда взгляд его стал удовлетворенным, черноволосый мужчина принялся осматривать каждого из нас, словно оценивая и что-то отмечая в своей голове. Когда он смотрел на Сэм, лицо его кривилось. Когда в поле зрения попала Вэл Бенсон – становился загадочным, а взгляд сощуренным. Роб вызывал ухмылку высокомерия, как и Тайлер. Лили и Барри-безразличие. В одно мгновение Николас кивнул сам себе, после, не оборачиваясь, обращаясь к Бобу, в руках которого уже был лист бумаги и карандаш.
-В “Зоопарке” пусть сидит старый морской пес с седой жесткой шерстью. Билл, верно? – такое сравнение вызвало лишь негодование и злобу внутри каждого. Однако старик лишь раздул ноздри сломанного носа, запачканного кровью, словно пытаясь показать свою выдержку. Было обидно и стыдно за собственные мысли, потому что мне казалось, будто в этой истории не Билл будет главным героем. Было сложно угадать или предсказать, кому выпадет это проклятие. Вероятнее всего, спаситель всех погибнет сам. Потому что только в сказках бывает счастливый финал. А жизнь никогда не была полна чудесами, феями и фавнами. Теперь уж тем более. –А вместе с ним рыжий… Кем ты будешь, милая? - Николас, словно не помня, как оставил на моей щеке шрам, удивленно протянул. –Ты похожа на красную панду с этими синяками под глазами, но я не люблю панд…Боб, есть предположения?
Мужчина с лысиной, молчаливый и явно более мудрый, чем человек, что вечно толкал меня в больное плечо, желая позлить, помотал головой. Его седые усы скрывали верхнюю губу, как оказалось, сшитую с нижней. Николас лишь удрученно посмотрел на лысого пожилого человека с глубокими грубыми морщинами на лице, чей взгляд вечно был печален, а после вновь вернулся ко мне.
-Видишь ли, Боб вечно молчит, потому что говорить не может, - словно пытаясь найти оправдание, сказал черноволосый мужчина в костюме, пряча одну руку в кармане брюк, другой потирая переносицу. Неожиданно на его лице вновь мелькнула опасная улыбка.-Побудь пока безымянной, ладно, имени я твоего еще не узнал, но у нас будет много времени.
И в этой фразе я словно услышала обещание о прогулке по всем кругам ада. В тот же момент из моей головы исчезли и мысли о небе, и о водяной глади, и обо всем другом, кроме этого человека. Все стало безразлично, кроме страха. Дрожь почти пробилась изнутри, когда чужие руки потянули куда-то в сторону, упоминая «Зоопарк». Только близость Билла давала надежду, я все еще верила, что старик Билл станет моим защитником, что он сможет что-то сделать, если я буду умирать. Мне, наверное, было теперь достаточно быстрой смерти, после которой кто-нибудь бы позаботился обо мне, не давая превратиться в мертвеца.
-Твою мать! Они нас разделяют! – голос Роба донесся издалека. Я была готова улыбнуться и отдать ему роль героя, что спасет нас всех из этого королевства злого короля, освобождая от роли вещей, шутов, лишь бы появилась надежда. Потому что что-то внутри меня вспоминало все истории о вестниках уже пришедшего апокалипсиса, кругах преисподней, ее жителях и кипящей земле. Казалось, что во времена плохого настроение Николаса озеро Мичиган вскипает и бурлит, становясь красным от крови, выпущенной им же когда-то.
