Будто строгой колонной, джипы на больших колесах, внедорожники, с легкостью пересекающие тяжёлые отрезки пути, и другие транспортные средства пронеслись слишком быстро. Люди с заросшими лицами, с оскалами на них, не боясь тратить патронов – они добудут еще – открыли хаотичный огонь: пули летели в землю, гнилых, воздух. Девушка с черным цветом волос, смотря на все безумными широко открытыми глазами, рассмеялась так громко, что Вэл, подражающая до этого Ходячим, почти что дернулась в сторону от ее истеричного хохота. Черноволосая с темными губами и глазами – похожая на ведьму-почти перевешивалась из открытого окна одного из джипов, удерживаемая лишь изнутри чьими-то руками. Она кричала что-то похожее на: «Давай! Еще, ну же! Убей их всех! Да, детка! Вот так!»

В тот раз и Вэл Бенсон, и Сэм, судорожно хватающая ртом воздух, упав на колени, что подкосились от страха и неожиданности, думали только о том, что будет дальше. События не заставили себя ждать, раскрывая все карты будущего.

Колона машин и внедорожников пронеслась быстро, но более массивный грузовик с клеткой, покрытой сетчатой решеткой, вместо части кузова, оказался более медлительным. Он остановился там, где было больше тварей, идущих на шум; среди Ходячих были и Сэм с Вэл. Девушки, измазанные органами, успели испугаться, но самое безумное было впереди.

Двое мужчин, что и управляли этим грузовиком с сетчатой клеткой, принялись загонять мертвецов в кузов отточенными действиями. Среди «заложником или пленников» Сэм и Бенсон и оказались.

Чувство, испытываемое от проведения времени в одной клетке с гниющими трупами, отчаянно стонущими, просящими о живом человеке, его плоти, неописуемо. Зловоние никто не передаст, ничто с ним не сравниться. Страх и оцепенение тела не опишет гениальный писатель, потому что не представит подобного. Сумбурность мыслей только может быть подвластна перу мастера, но и ее не было только пустота в голове, вызванная безумием, присутствовала. Что-то внутри будто умерло или смирилось с участью, когда замки или задвижки закрылись, а грузовик тронулся.

Теперь же в голове Сэм, которая рвала на собственные ладони, плача и сопротивляясь, были совершенно иные мысли о смерти Кевина форда: «Главное, что его кровь на нас. Главное, что мы пахнем, как они. Хорошо, что это так. Хорошо…Очень хорошо. Хорошо, что его тело остыло, и запах действительно убийственный…»

Однако Вэл Бенсон думала иначе, – о Кевине Форде и том, что сделала с его телом, девушка вообще не думала –она знала, что нужно выбираться, и как можно быстрее. То, что грузовик тянется в конце колонны убийц, отставая из-за «ценного» груза, было отличной вещью, явно дающей им шанс, но все нужно было подстроить. Тем более, узнать, как же открывается клетка.

Когда один из мертвецов оказался совсем близко, словно что-то заподозрив, Сэм заскулила, заставляя Вэл, что стояла позади, зажать ей рот, оттаскивая ближе к себе. Она прошипела на ухо, почти не слышно, но шик этот был угрожающим: «Если не заткнешься, я перережу тебе горло быстрее, чем мертвецы сожрут. Хотя, мои действия не помешают им выполнить задуманное».

Добившись понимания, Бенсон двинулась в сторону выхода из клетке, убирая некоторых Ходячих, которые не очень стремились исчезнуть с ее пути. Здесь, в кузове с сеткой, не было «столпотворения», но и недостаточно свободно. Основная часть тварей прилипла к сетке, просовывая через особенно большие дыры в решетке гнилые конечности, стараясь укусить воздух.

В тот момент, когда нож проткнул очередную гнилую голову трупа, грузовик резко затормозил, скрипя тормозами, заставляя Вэл прижать хрипящего Ходячего к сетке клетки. Тварь угрожающе зарычала, словно недовольная нарушением личного пространство, довольно резво – насколько это было возможно-поворачиваясь к Бенсон. Та же, будто вновь входя в роль, ответно захрипела, закатывая глаза. Вероятно, труп принял эти попытки дилетанта за извинение, поэтому не напал; некоторые Ходячие попадали на пол клетки от такого резкого торможения, кусками кожи цепляясь за острые и угловатые части сооружения. Впрочем, Вэл уже была у самого выхода из этой камеры смертников.

Через сетчатую клетку было видно поле. Оно простиралось с одной стороны, где-то вдалеке резко переходя в лес, состоящий из одних, кажется, вековых елей. Поле было засеяно когда-то пшеницей, но сейчас заросло травой и сорняками с желтыми цветками на концах. С другой стороны широкого шоссе со стертой разделяющей полосой в метрах пятидесяти возвышался привычный лиственный лес. Однако мест этих Вэл не узнавала, как и Сэм.

-Ты с хуя остановился?- выскакивая из кабины водителей вслед за первым мужчиной, громко хлопая дверью, с угрозой возмущается незнакомец, чей акцент позволяет предположить латинские корни. По интонации и поведению – девушки не видят людей-кажется, что мужчина с хриплым, но громким голосом может выхватить дробовик в любой момент, открывая огонь даже по напарнику.

-Дай отлить, мудак. –не питая каких-либо нежных чувств, в похожей манере бросает еще один человек, вероятно, сидевший на месте водителя, отходя в сторону от грузовика, позволяя Вэл увидеть его спину. Бенсон приходится перестать дышать на какое-то мгновение, когда обладатель латинских корней обходит машину со стороны клетки, останавливаясь совсем близко. Его же напарник, справляя нужду, через плечо продолжает разговор. Мы будем искать и вылавливать их всех?

-Кто-то точно сбежал, ему это не понравится. Нам придется их найти. – особенно выделяя «придется», будто выбора никакого и нет, смотря в сторону поля, ответил латиноамериканец. Девушки, смешавшиеся с мертвецами, отлично понимают, о ком идет речь. Этим людям мало того, что они разрушили станцию, убивая колоссальное количество людей. Им нужно еще выловить всех, кто каким-либо чудом спасся. Радовало Сэм лишь то, что мужчины уверены в данном, будто в факте. Надежда не умирала. Вэл же замирала каждый раз когда мужчина чуть поворачивал голову в ее сторону, боясь, что тот заметит мертвых Ходячих на полу клетки. Но те, что еще двигались, отлично прикрывали их тела.

Бенсон отчаянно стремилась понять. Как открыть дверь сетчатой решетки, выглядывая наружу, когда мертвец, которого она прижала при резком торможении, захрипел, будто желая раскрыть ее план. Сердце девушки замерло, когда латиноамериканец обернулся к кузову.

-Ну и уроды, - он сплюнул вместе с тем, как второй мужчина, закончив, дал сигнал к тому, что поездка продолжится через секунду, заставляя напарника двинутся к своему месту. Вэл же поторопилась подозвать Сэм, что затаила дыхание в углу клетки, тихо кивая головой. Борясь с ужасом и страхом, что в последний момент для нее все закончится, дочь Гари все же оказалась у выхода.

-Будем прыгать, когда машина поедет, - шепча на самое ухо, будто забывая о Ходячих, оповестила о своем плане Бенсон, заставляя Сэм отшатнуться, округляя глаза вместе с ртом, приобретающем форму буквы «о».

-Ты больная? – это не было вопросом или утверждением, Сэм просто возражала, говоря, что она не готова. – Они заметят!

-Это весело, - словно пытаясь уговорить девушку, высовывая руки наружу, вставляя лезвие ножа в замок, готовясь к решительным действиям, отвечает на реплику Сэм Бенсон. А после, неожиданно, девушка заглянула в самые глаза дочери Гари.-Если не прыгнешь, я о тебе просто забуду, потому что ты умрешь. Вот так, как эти парни.

Грузовик дернулся, а вместе с громким звуком его старта, открылся и замок клетки, ломая кончик ножа, служившего в данный раз отмычкой.

Не смотря на Сэм, всем видом говоря, что ее слова - правда, Вэл открывает решетку, сгибая колени. Она выпрыгивает неожиданно для Сэм, но подготовлено для себя самой, довольно удачно приземляясь, тут же скатываясь куда-то в сторону, смешиваясь с высокой травой обочины, за которой тянется лес. Дочь Гари же, боясь остаться здесь, среди мертвецов, покидает клетку спонтанно, от страха, больно падая и раздирая колено. Жмурясь от боли, она, хромая, почти подрывается с серого шоссе, где остается след ее крови, стремится к Бенсон.