-Не могу уснуть. Я слышала про автобус… - в голове прозвучал поникший голос девушки.

-На улице сегодня было слишком много происшествий. Говорят, лучше оставаться в домах. – я не знала, что ответить, поэтому просто перевела тему.

-С каких пор ты слушаешь, что говорят? – вновь голос Дарлин промелькнул в голове, на этот раз с недоверием.

-С тех самых, как люди начали говорить правду. – тяжело выдохнув, я снова отправила сообщение. – Я тоже не могу уснуть.

-В коридоре бегают медсестры, а в соседнем отделении стонут и кричат больные? – с сарказмом, задала риторический вопрос подруга.

-Хуже. Кловер залезла ко мне в кровать. – пытаясь развеселить, ответила я, тихо хихикнув. Предмет обсуждений посмотрел в мою сторону, а после вновь уткнулся в экран.

-Ясно. В больнице полная неразбериха, нас не выпускают из отделения.

-Ты слышала про укушенных?

-Я читала в сети. Не думаю, что это правда. В медицинском центре много пострадавших, но у них обычные проблемы. Никаких укусов. – это противоречило словам Джейн.

-Брата Джейн укусили. Сейчас он с матерью должен быть где-то в больнице.

-В городе ведь есть и другие медицинские пункты. Может, они не здесь?

-Не знаю.

-Пойду в туалет. – через какое-то время написала Дарлин.

-Когда тебя выпишут? – вспомнив, что хотела спросить, написала я в ответ.

Но ответа от Дарлин я так и не дождалась.

-Что за фигня? – рядом сидящая Кловер тихо выругалась, тыкая пальцем в экран телефона. – Интернет вырубился.

-У меня тоже, - проверив настройки телефона, я убедилась в правоте подруги.

Прождав некоторое время, мы были уверены, что сеть интернета пропала. Данные обстоятельства заставили нас, наконец, улечься в кровати, да и глаза начали слипаться от усталости. Последнее, что помню, так это яркий экран телефона с временем 03:47.

***

Заказник Марсейллес Стейт. Полчаса езды до окружного центра Оттава. Штат Иллинойс.

Под темным ночным небом, усыпанному множеством звезд, близ костра в кругу сидели ученики старшей школы окружного центра в сопровождении учителя физкультуры, выбравшиеся на экскурсию(как это обозвал мускулистый мужчина). В этих местах, где они развели костер, рассевшись вокруг, расставив палатки, люди охотились, покупая место заранее. Но школьников действительно вывезли на экскурсию, воспользовавшись «услугами» старого и опытного охотника, в этот раз просто сопровождающего детишек и их учителя.

Палатки, в которых уже третью ночь ночевали старшеклассники, были расставлены вокруг небольшого охотничьего домика. Такие домики можно было редко встретить на огромной территории, покрытой лесом. Старик в болотного цвета жилетке с множеством карманов, накинутой поверх серой футболки, в тяжелых ботинках сидел на земле с винтовкой в руках.

Ему льстило, что старшеклассники всё же слушают его долгие рассказы, не расходясь и не разбредаясь по лесу. Нет, его истории действительно были интересными и затягивающими, просто старик не думал, что нынешняя молодежь может быть такой терпеливой. Старшеклассников, по сути, вывезли из города в подобное место, где ничего не говорило о техническом прогрессе или цивилизации. Связь улавливали лишь спутниковые телефоны, и рация, и то с помехами из-за деревьев.

Треск сучьев и палок в костре звучал для старого охотника как мелодия, лаская слух. Накачанный мужчина – школьный учитель физкультуры, которому доверили детей, не казался ему мудаком. Старика вполне устраивала его компания, он достойно оценил «боевой клич» физкультурника, когда тот собирал детей. Охотник лишь спокойно сделал ему замечание, что в лесу нужно быть чуточку тише, когда детей не оказалось рядом. Старик-то понимал, что учитель не должен падать в глазах учеников.

За прошедший день, который теперь сменила глубокая ночь, охотник провел группу по лесу, показывая заячьи и кроличьи силки, довел до небольшой «туристической» базы, купивших себе билетик в эти места людей. Группа старшеклассников так же вышла к дороге, что вела в окружной центр. Всё располагалось достаточно близко к их домику, вернее к домику их «проводника». По словам старого охотника относительно близко было озеро, так же заказное местечко, где ловили рыбу. А близ нее и Лассальская станция по выработке электроэнергии.

-А вы убивали медведей? – когда старый охотник закончил очередную историю, поинтересовался светловолосый парень с кривым носом. Он был евреем.

-Убивал, сынок, - смотря в сторону девушки, что ворошила угли в костре, ответил охотник, тяжело выдыхая. На его лице появилась довольная улыбка, через какое-то время, словно он вспомнил былое.

-А в лесу опасно? – спросила девушка, чьи много раз крашеные волосы были заплетены в низкий хвост, она отвлеклась от углей в костре. Её спортивный костюм с теплой мастеркой и длинными штанами розового цвета отлично защищал её тело, к слову, обладающее формами, от комаров и мошек.

-Везде опасно, а в лесу особенно, - глаза старика сверкнули в свете костра, когда он поучительно, зная о чем говорит, ответил на вопрос девчонки. Луна скрылась за тучами, делая ночь еще более темной.

-Сейчас в городе опаснее. – буркнул парень, сидящий чуть в стороне. Его лохматую голову, покрытую вьющимся темно-русым волосом, закрывал капюшон.

-Зак, придурок убогий! – резко отреагировал еще один парень, который до этого, казалось, и не слушал разговора. Его темный волос был коротко подстрижен машинкой, оставляя лишь «шапочку» на макушке, ну или гребень, как угодно. Его слова заставили всех лишь больше заинтересоваться в том, что сказал Зак. Из-за этого парень с четкими скулами и смуглой кожей негодовал.

-Ну-ка, парни, постарайтесь объяснить. – до этого молчавший темнокожий учитель, вмешался в разговор.

После долгого сопротивления, все все-таки узнали правду. Оказалось двое парней: Зак Клинтон, что был в толстовке с капюшоном, и Митч Стивенсон, резкий и грубый парень, пробрались в охотничий домик старика и воспользовались стоящей там пыльной радиостанцией.

-Но она же не работает, - почесывая седую бороду, охотник перебил говорящего Зака, который сдался первым.

-Если бы повернули пару болтов и колесиков, она бы была рабочей, - угрюмо, в привычной грубой манере, ответил Митч, словно указывая старику на его глупость. Стивенсон отлично справлялся с механикой и информатикой, со всеми предметами, где были числа и точные знания.

Починив небольшую радиостанцию, парням удалось настроиться на одну из частот. Там вещали о происходящем в штатах. Не поверив этим двоим, учитель и охотник отправились в домик, взяв с собой Митча, раз уж он разбирался в электронике. Что-то покрутив, постучав по радиостанции, Стивенсон вновь заставил эту штуку работать. Там снова вещали о ситуации в городе, правда, с помехами.

-За сегодняшний день окружной центр Оттава накрыла волна беспорядков. Люди укрылись в домах, закрыв двери и окна. Много раненных попали в больницы. Медицинский центр Святой Елизаветы продолжает отчаянно принимать новых пациентов, хотя, по словам некоторых врачей, мест уже нет.

Радиостанция зашумела, перебивая голос говорившего. Через какое-то время связь наладилась.

-…Оставайтесь в домах, не контактируйте с укушенными…

Вновь зашипело, оставляя парня, старика и темнокожего учителя в полном недоумении.

-Укушенными? – все еще смотря на радиостанцию, покрытую слоем пыли, спросил физкультурник с рельефным телом, скорее не у присутствующих, а у станции.

Охотник хотел было спросить у Стивенсона, который вдруг забыл о своей грубости и вечно сведенных к переносице бровях, слышали ли они с другим пареньком, явно трусливым, о чем-то подобном в прошлый раз, но крик с улицы, заставил его крепче перехватить винтовку, готовясь пристрелить зверя, зашедшего на их территорию.

Какого же было удивление старого охотника, когда, выбежав на крыльцо небольшого деревянного домика, вместо мелкого хищника или на худой конец медведя он увидел человека в фермерской одежде, прижавшего визжащую и брыкающуюся старшеклассницу к земле, недалеко от костра. Старик никогда не убивал людей прежде, да и начинать не собирался, поэтому он как-то даже застыл на месте от неожиданности.