— Милый, мне надо попудрить носик, — шепнула Айно парню, незаметно для других чмокнув его в пахнущую ментоловым лосьоном щеку, и на нервно подрагивающих ногах зашагала к лестнице.

Убедившись, что Мамору не смотрит в ее сторону, Минако, насколько ей позволяли тонкие шпильки босоножек, быстро поднялась вверх по лестнице, стараясь не цокать каблуками. Дальше пролет был покрыт ковровой дорожкой с достаточно толстым ворсом, что значительно облегчало продвижение начинающей шпионки.

Приглушенные голоса раздавались за дверью с золотистой табличкой. Айно скорее догадалась, чем прочла, что это — кабинет банкира и на цыпочках подошла ближе, стараясь все равно держаться в тени — на всякий случай.

«Что я тут делаю?» — сама себе удивилась Минако, стараясь восстановить дыхание. У нее нервно вспотели ладони, и девушка потерла их, надеясь успокоиться. Сердце частыми толчками гоняло кровь по телу, насыщая каждую его клеточку адреналином. От этого даже стало как-то жарко, и у девушки пот мелким бисером выступил и на лбу.

— Вы знаете, — глухо донеслось из-за двери, — мы к вам пришли немного по другому вопросу, мистер Номура. Просто нам хотелось поговорить с вами с глазу на глаз.

Айно не могла видеть лица говорившего, но ей казалось, что это тот самый мужчина, что толкнул ее тогда, в зале.

«Прямо как в шпионском боевике», — ухмыльнулась девушка и напрягла слух. По законам жанра, плохие люди должны были достать свои большие пистолеты и направить их зияющие дула на перепуганного банкира; но мимо охранников, стоящих на входе, пронести даже шариковую ручку было невозможно. Они даже осмотрели ее волшебный жезл Венеры, приняв артефакт за бестолковый сувенир, не несущий опасности. Уж пистолеты они бы заметили — это точно.

— И о чем же?

— Нам нужен ваш кристалл.

— Какой еще кристалл?

— Кристалл Алчности, что находится прямо у вас в сердце, — раздался тонкий, ехидный голос того, другого незнакомца.

— Простите? — банкир был явно ошарашен.

— Если будете стоять смирно, сами все увидите… Сила Темного Кристалла!

Волны вибрации ударили в уши Минако одновременно с криком Кичиро, и сердце блондинки ушло в пятки. Она грохнулась наземь, больно ударившись пятой точкой и задрожала.

«Неужели демоны?! О нет! Только не сейчас…»

Часы!

Вспомнив о своем хитро замаскированном коммуникаторе, Айно поднесла к губам часы и громким шепотом проговорила:

— Нужна помощь! Демоны напали на человека. Я в центральном офисе банка Bank of Nomura. И поторопитесь, девочки.

И тут же, не дожидаясь ответа, нащупала в сумочке жезл Венеры…

…Волны, излучаемые Темным Кристаллом, пробивали грудь толстяка-банкира, словно таран мятежников укрепленные двери осажденного замка. Кичиро Номуру истошно вопил, но дикая боль, разрывающая его грудную клетку, не позволила ему даже шевельнуться, чтобы хоть как-то спастись. Вскоре он потерял сознание от болевого шока и умолк к облегчению демонов. Если бы сюда ворвалась толпа народа — проблем было бы не избежать. А так сам прием и уединенный офис на третьем этаже сделали эту задачу более выполнимой.

Наконец, кристалл появился из отверстия в груди и медленно выплыл на середину комнаты. Он был ослепительно желтого цвета; его грани переливались всеми оттенками — от золотого до светло-лимонного.

— Хватай его, Зой! — приказал Кунсайт, но стоило тому сделать шаг вперед и протянуть руку, как дверь порывисто распахнулась, и нечто, показавшееся ошеломленным демонам порывом ветра, метнулось к середине комнаты и схватило кристалл.

— Так вот чем вы тут занимаетесь! Такого лицемерия и жестокости мир бизнеса и банковского дела не видел никогда! — темная фигура, в кулаке которой был зажат Желтый кристалл Алчности, буквально излучала волны яростного негодования. Судя по стройным ногам и тонкому стану, неизвестный свидетель был девушкой, и Зойсайт, дернувшись в ее сторону, прошипел:

— Ты еще кто такая?!

Щелкнул выключатель, и яркий свет залил комнату, заставляя лордов прикрыть глаза и зашипеть от дикой рези в глазах.

— Я — Сейлор Венера, воин Любви и красоты. И вам не сойдет с рук ваше преступление.

— Это мы еще посмотрим… — Кунсайт, несмотря на то, что все еще не мог нормально видеть, вернул себе былое самообладание. — Кристалл извлечен, а это значит… Освободись, демон!

Безвольное тело Номуры окуталось золотистым сиянием, словно коконом, а когда оно рассеялось, ужасный демон предстал перед тремя взорами.

Он весь, от кончиков когтей на ногах до маленьких рожек, торчащих из смоляной шевелюры, был словно покрыт тонким слоем золота. Даже глаза с черными вертикальными зрачками были цвета растопленного драгоценного металла. Тело было покрыто толстой панцирной коростой, состоящей из прилаженных друг к другу монет с гравировкой в виде пентаграммы.

— Больше… дайте мне больше… — прохрипел Алчность.

— Демон! Можешь забрать ее жизнь! — приказал мужчина, ткнув пальцем в сторону Сейлор Венеры. — А как закончишь, мы заберем этот кристалл.

Девушка бросила в его сторону горящий взгляд и с вызовом произнесла:

— Это мы еще посмотрим!

— Мой лорд, позвольте мне забрать это кристалл! — запальчиво воскликнул Зойсайт, бросаясь к Кунсайту. — Если понадобится, я вырву ей сердце!

— Не стоит, друг мой, — спокойно возразил генерал. — Давай лучше полюбуемся на один из семи грехов в действии.

Лорды отступили в тень, оставив Венеру один на один с Алчностью.

Да, ей было страшно вступать в бой с демоном один на один, ведь в прошлый раз она сражалась не одна. Но Минако подпитывала уверенность, что другие воины спешат ей на помощь, а потому, приняв боевую стойку и чуть наклонившись вперед, она превратилась в сплошной комок нервов, готовая атаковать при малейшем движении противника.

- Луч полумесяца! В бой!!! — Венера атаковала первой. Она видела свои действия словно со стороны, в замедленном движении. Вот она направила указательный палец на демона и из него вырвалась ослепительная вспышка белого света. Но к ее ужасу, луч, что должен был точно лазером разрезать противника пополам, достигнув золотого панциря Алчности рассеялся белыми искрами, не причинив ему вреда.

Воин поняла, что это конец. Мало того, что сила, потраченная на атаку, не успела восстановиться, так еще и не действовала так, как этого хотелось! Все-таки она переоценила свои возможности. Что ж, теперь оставалось только уворачиваться, и Венера мысленно приготовилась к этому. Только бы помощь подоспела вовремя.

Но Алчность отчего-то медлил. Он скользнул оценивающим взглядом по девушке и ухмыльнулся:

— Можно попробовать, — протянул он и, крутанувшись, засиял ослепительным желтым светом. Он резал глаза не хуже ножа, и Сейлор воин была вынуждена заслониться рукой, чтобы не ослепнуть. Лучи, испускаемые Алчностью, холодными щупальцами касались ее тела; они были осязаемыми и упругими, и это пугало. Но вскоре это закончилось, и демон, хищно ухмыльнувшись, заметил:

— Тебе повезло, что сердце твое закрыто для моих соблазнов. Но это ненадолго…

— Хватит играть, убей ее! — Зойсайт, до сих пор тихо стоявший в углу, выскочил на свет, сжав кулаки. И тут же поплатился за это. Луч полумесяца, хоть и слабый, вырвался из пальца Венеры и ударил юного генерала в грудь.

Сила удара подбросила не ожидавшего нападения юношу в воздух, и тот, пролетев пару метров, ударился об стену и упал, закатив глаза.

— Зойсайт! — старший лорд бросился к парню, но тут же повернулся и, глядя на Сейлор Венеру налитыми кровью глазами, процедил: — Ты заплатишь за это! Алчность! — повернулся к демону. — Действуй!

Кунсайт, оттащив юношу чуть в сторону, тоже встал напротив тяжело дышащей Минако. Преждевременная атака не то что бы ослабила воина — она изнурила Венеру. И она была одна против двоих. А помощи все не было.

«Если я умру, то, клянусь, я буду являться им всем в ночи. В том числе и котам», — пообещала себе Айно и вновь приняла боевую стойку.