- Я серьезно.

Чертов клоун остановился и, видя как он реагирует на тряпку, спрятал ее за спину - очевидно, почти машинальным жестом.

- Ты так добр.

Дневной зной обступил их, нагнетая что-то темное. Кусты за домом снова зашумели - близилась новая буря.

- Могу дать по печени для контраста.

Но он бы с большим удовольствием поклонился бы его рубцам.

- О, знаменитый удар по печени! Все самое интересное прошло мимо меня! - кривляясь, всадил Джокер воображаемый нож в воображаемое горло.

Но ему не удалось отвратить Бэтмена, и он досадливо прищурился, не пропуская светлые бессолнечные пятна, грозящие его зрению, исходящие из глубин его мозга.

Зрительный нерв.

Брюс постарался не впадать в ярость от воспоминаний, где собственной персоной шарахается по дому серый и обманутый.

- Я не очень понял, что это было.

- Баба его кинула, - Джокер задумался, стоит ли говорить, что она могла бы найти в лаборатории помимо Фобоса, если бы была достаточно умна. - Он от меня теперь прячется.

- Надо же. Я думал, он не способен…

- Не способен. Это специфический откат. Что-то типа стыда.

Брюс кивнул, быстро сворачивая опасную тему, чтобы она не перешла на личность иных психопатов.

- Пойду набью карманы инструментами. Отвечая на тот вопрос: да, таскать все это не очень удобно.

- Ты же не будешь использовать их в…

Джокер засмеялся, сморщивая нос.

- Меня начинает доставать.

Брюс поднял руки в жесте доверия.

- Ладно, умник. Я просто прослежу за тобой.

Они разошлись - становиться героем и злодеем окончательно.

Когда он смог бы довериться ему на самом деле? Это казалось невозможным. Но он хотел? Хотел бы открыть ему спину. Допускать в любую часть своей жизни злого клоуна из кошмаров и не только из-за уверенности в собственных силах и фатализма, а просто так?

Он смотрел, как ловко обходится Джокер без пригласительного - тот снова отказался от его помощи, излишне осторожный - как нагло он стоит перед толпами людей в своем гриме.

Никто не обращал на него внимания.

Брюс немного поразмышлял о том, что сказал его укрощенный, но ненадежный союзник в бэт-машине две минуты назад - “Теперь гораздо лучше” - и ни пришел ни к какому выводу.

Джокер вошел в толпу, пытаясь избежать толчеи - гвоздь программы, какая-то причудливая чушь про лучший костюм - ожидалась позже и у него были основания полагать, что действие начнется именно тогда.

А пока люди усиленно уничтожали напитки и галдели, словно тупая стая сорок, перекрикивая не менее раздражающую музыку.

Спиной он всегда чувствовал присутствие Бэтмена, хотя знал, что он должен быть где-то сбоку, слева или справа.

- Эй, чувак, классный костюм Джокера! - он поднял глаза: что-то вроде студентов. - Только роста не хватает. Тот хрен был высоченный, метра два, еще и горбился.

- Что там с ним в результате стало-то?

- Кормит рыб!

- Уполз под камень!

- Гниет в темнице?

- Дай пощупать, милый! - взвизгнул напоследок женский голос.

Они засмеялись и протянули к нему руки - не самое лучшее напоминание о его детстве, прошедшем посреди подобных выкриков - но он вряд ли их заметил.

Зачем предупреждать о взрывах? Какой-то новый умник… Но скорее всего, это приглашение ему. О, он наконец может развлечься. Что там, ножа доставать было нельзя? И он к тому же выложил кислоту - но парочку раздробленных костей Бэтс даже не заметит.

Но главное - ощущение реальности происходящего. Он должен проверить, может ли обходиться без натяжения.

В толпе мелькали фиолетовые пятна, черные силуэты - он начал чувствовать приближение какого-то истеричного состояния: новый приступ?

Он пытался завязать со стимуляторами, предполагая, что однажды может принять Бэтса за Мерлина или кого похуже, и выпустит ему кишки. Но теперь он уже не был так уверен, что стоило исключать сразу все.

В толпе вдруг мелькнул пурпурный рукав - шавка Алого - и он пришел в восторг. Алый - это отличная новость.

Он преследовал жертву, забыв о том, что ее нельзя будет причислить к списку своих трофеев.

========== Глава 53. ==========

Опасность он чуял отлично - но в толпе и шуме, достаточно травматичных для него, его внимание притуплялось. Он только надеялся, что Бэтмен не поймает его за руку.

Повинуясь специфическому стержню, держащему его непростую личность в относительной стабильности, он снова шел убивать: экспериментировал.

Нечто особенное - азарт… И в крови разливалось тепло.

- Тихо-тихо… Стой так… - ласково прошептал он, слизывая с губ грим.

Спина мишени была уже близко, и он прищурился, представляя себе, как всадит нож прямо в позвоночник.

Может, кровь попадет ему на одежду. Надо будет проследить, чтобы не запачкать этой гнилью окружение.

Но что-то было не так. Он незаметно огляделся.

Шум музыки словно исчез, да и биение толпы - вся эта гадость: дошел до кондиции. Скоро появится кровавый туман - не самая приятная часть.

Опозорится перед ним.

Со спины на него напали и он резко развернулся, выбивая из непокрытых перчатками рук шприц.

- Ух, ты. Новое слово в борьбе с Джокером?

Человек в его захвате скрючился от боли, но он не доставал нож, надеясь растянуть удовольствие.

С наслаждением наступил на шприц и тот приятно захрустел под его ботинком. Все равно - еще один… двое… шесть человек.

С первым нападающим в толпе никто ничего не заметил, но теперь…

Если Бэтмен сейчас будет тут, не видать ему мяска. Но это его на самом деле не расстроило?

Джокер выпустил тело из рук, с хрустом фиолетовой кожи разгибая пальцы, предварительно хорошенько отопнув мужика по промежности и схватил еще одного за шею - что-то сместилось и человек захрипел, содрогаясь, пиная его по коленям.

- Полегче…

Началась паника.

Еще шприцы. Его хотят захватить?

- О, он мог бы просто подождать, я бы навестил его наглую алую задницу.

На него напали оставшиеся посланцы - слабаки, как и всегда, может чуть отборней. Не успел избежать удара в висок и по почкам, но это не страшно…

Хотя Джокер предпочитал работать головой.

Еще человек пять? Или в глазах двоится. Снова провал в реальности, сон? Значит, можно резать и бить.

В спину воткнулось что-то острое, но он успел сбить иглу и в кровь… Ничего не попало? Попало? Отрава побежала по его венам.

Вот если бы он решил развлечься, Бэтс сразу бы притащился.

Они его достали? Не могли. Надо проследить за этим, но сначала закончить тут…

Достать нож - но он не мог, не захотел. Это было даже приятно - такая мания, хотя стоило набросать план действий заранее. Но это поразительно, что он нас самом деле может сотворить…

Пока он беспечно улыбался, как слабоумный, его скрутили. Теперь шприц… Вошла игла, отрава… О, да. Готово.

Он сразу вырубился.

Брюс в это время, осматривая периметр, наткнулся на троих подонков, разодетых как арлекины - зубы сразу же разболелись, когда он начал сжимать челюсть - которые демонстративно насиловали крылатую женщину - невинный ангел - в короткой белой юбке.

Его устрашило, как быстро он понял затею Джокера, как мучительно, оказывается, ожидал от него чего-то подобного.

Он быстро упаковал их, разбивая лица чуть сильнее, чем было нужно.

Можно было не допрашивать их - какой смысл. Он и так все знал.

- С вами все в порядке? - не слишком нежно спросил он жертву.

Он не был из тех, кто утешает, но она расплакалась, отводя покрасневшие глаза в сторону, и пока он вызывал полицию, положил руку на ее миниатюрную спину.

Джокер предал его.

Женская спина дрожала от горя. Это горе ей причинил Джек. Как можно было поверить ему? Как можно…

Он пошел осмотреться, хотя знал, что никого уже нет, что он ушел. Хайдэк опустел, по пути даже не нужно было прятаться.

У последнего окна, между столов с пуншем, он увидел карту с сине-красной рубашкой. Усмехнулся и поднял ее.