- Ты выиграл. Поехали, - просипел неосторожный клоун от того, как сильно ему сдавило горло.

Удерживаться от глупостей так долго было слишком сложно: он и правда умел работать ножом.

От надзора не укрывалось ни одно его движение, и было бы забавно наблюдать, как один его инструмент крушит другого - отличная шутка! - но для этого было самое неподходящее время.

Поддаться конструктивным изысканиям оказалось проще, чем он думал.

Джокер опустился на колени и ловко разобрал половицу, под которой хранил сумку, запас лекарств, вообще почти все свои запретные инструменты. Удобный Глок, который нельзя будет забрать, фальшивые документы.

Брюс, полностью облаченный в броню, внимательно следил за ним. Мысли о том, что этот опасный человек хоть немного доверяет ему, ощутимо грели его самолюбие.

Когда чертов клоун наклонялся, то можно было немного рассмотреть воспаленную красноту швов у него за левым виском, хоть это и было нелегко из-за заложенных за ухо волос.

Он был без галстука - наверное, оставил его в особняке.

Ему начали нравиться эти фиолетовые перчатки: они скрывали длинные пальцы, обезличенные кислотой узкие ладони, три кривых шрама на левой кисти..

Все это и так надо было прекратить, но тут дверь распахнулась от излишне усердного толчка и наваждение исчезло само по себе.

- Привет Джей, я все сделал, а как ты думаешь.. Ой.

Крейн, привлеченный светом в кабинете. Брюс предпочел бы не встречаться с ним.

Желательно, вообще никогда.

Увидев Бэтмена, придурок вздрогнул и, очевидно желая сжаться, наоборот расправил плечи. Он выглядел гораздо хуже с той последней встречи, когда Брюс пытался не слишком пялиться на его женщину.

Джокер захихикал.

- Джей?

Его взгляд метался между ужасающим героем и вероломным злодеем.

- У меня все под контролем.

Крейн снял очки, выпуская Пугало.

- О да, клоун, такое тебе должно понравится.

Джокер выпрямился, улыбнулся, глядя на него исподлобья, и щелкнул языком.

Пугало угрожающе вскинулся, но дрогнул.

Чертовы животные…

- Не обращай внимания, Бэтс, у него инстинкты: тут где-то рядом его самка.

Брюс и не думал, что ему будет дело до всего, что касается Джокера.

Когда он так смотрит на него.

Когда обращается к нему.

- Если я узнаю, что ты опять химичишь - ноги повыдергиваю, - вежливо сказал он заблудшему доктору, и динамик зафонил от его обходительности.

- И постарайся не забыть, что следишь для меня за Лигой. - подлил масла в огонь Джокер.

Крейн, слишком пораженный открывшейся ему картиной, упустил последний шанс покаяться перед своим веселым защитником.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… - тревожно выдал он, и прозвучало очень неуверенно.

Бэтмен смотрел на него с какой-то новой ненавистью, и он уже почти решил, что его прогнозы не оправдались…

- Если узнаешь что-нибудь об Алом, сразу звони мне. Даю за любую его нашивку свой автограф.

Но нет, все как по нотам. Знать бы еще партитуру.

Джокер размял пальцы, устроил на плече сумку, которую нашпиговывал оружием пока длилась эта забавная сцена, запрыгнул на подоконник и, подтянувшись на руках, исчез.

Бэтмен тяжело вздохнул и отправился за ним.

- Могли бы воспользоваться дверью, циркачи ебаные… - злобно проводил их Пугало.

Комментарий к Глава 31.

*поднимите мне веки* Акхм.. Товарищи, я тут все пытаюсь резать, но когда я размашисто фигачила план, а потом и упорно следовала ему, я была так счастлива, что рука прямо не поднимается..

========== Глава 32. ==========

Бэтмен не любил, когда Джокер садился сзади - исключительно из соображений безопасности, разумеется - и не упускал возможности усадить его рядом.

Тот никогда не сопротивлялся.

Стягивая перчатки и шлем, он был уверен, что они почти достигли понимания.

- Это важно для тебя? - как можно невозмутимей спросил он, с наслаждением откидываясь на спинку кресла.

Сбоку блеснули внимательные медные глаза. Созданный из мяса и костей, странный клоун, разумеется, не мог всегда выдавать чудеса превосходства.

- Что?

- Алый. Если хочешь, чтобы я мог помочь, тебе надо делиться со мной информацией.

Пассажир не выдал ожидаемой реакции, только снова отер рот, предотвращая излишне свободное течение слюны, и промолчал.

- Я понимаю, это только твое и Крейна, - неловко поднажал Бэтмен, и это было слишком легкомысленно - забыть о наставлениях, и Джокер поспешил исправиться:

- Ни в коем случае не доверяй Крейну. Он шизик. Это дело такое.

Любой инструмент без исключения требовал настройки, заточки, смазки и тому подобной заботы.

- Боже, Джокер, ты сам как будто не шизик, - беспечно ляпнул Брюс, и удостоился удивленного взгляда.

- Нет. Я не… Ты не чувствуешь разницы? Ты же знаешь меня? Хотя бы должен был уже прочитать мою карту.

Но Брюс и правда не видел разницы.

Джокер подавил приступ неуместного веселья: Бэтс не видит даже его клейма.

- Ты гораздо больше смахиваешь на Крейна, чем я.

- Что? Почему? - это было сказано слишком быстро для того, кто должен быть удивлен.

Джокер осторожно осмотрел упрямца, не желая сейчас получить по печени: долгая отмена нейролептиков сказывалась не лучшим образом на его самообладании.

И лучше бы он теперь впадал в ярость, чем поддавался болезненным теням прошлого.

- Ну раз я псих, то я разбираюсь в этом, да? - с протяжной иронией сказал он после паузы. - Мне все равно. Но ты позволяешь Брюсу Уэйну то, что не может сделать Бэтмен. Уэйн никому ничего не должен. Может позволить себе быть подлецом.

Это была абсолютная правда: быть аскетом в черном, который тратит свободное от геройства время на медитацию и совершенствование тела было проще, чем обычным человеком, на самом деле асоциальным и слишком жестким. Суровым, самодовольным, властным.

Брюс быстро провел рукой по своим коротким черным волосам, почти разозлив чуткого пассажира лживостью этого, казалось бы, непринужденного жеста.

- Это притянуто за уши, - жестко сказал он, и завел давно позабытый мотор.

Джокер пожал плечами, чувствуя приближение приступа ярости - неожиданное, чем-то явно спровоцированное.

Верно, слишком расслабился, где-то недосчитался, слишком затаился.

- Может быть. Маниакально-депрессивное расстройство…

- Ты бы еще нашел у меня коулрофобию.

- О, я бы попросил вписать мне в досье хироптерофилию.

Сказав это, Джокер неуверенно оскалился и решил не продолжать опасную тему.

- Я не стал читать твою карту. - вдруг сказал правду Брюс, который в ужасе бросил ее после первых страниц.

Вот это было забавно.

- Испугался? - с наслаждением прошептал все более нестабильный Джокер, и зашарил по карманам в поисках чего-нибудь потяжелее.

- Джей…

- У меня столько идей, Бэтс. Столько идей. Так много нужно сделать. О, я так опаздываю!

То, что он вдруг заговорил как Белый Кролик - вот это было жутко, а вовсе не все то призрачное или реальное унижение, душевная нагота и боль - что там можно увидеть в его карте.

- Что происходит?

Псих вытащил из кармана пиджака горсть розовых желатиновых капсул, махом проглотил их, и уставился перед собой.

- Это совершенно неважно.

Брюс не поверил и поспешил вернуть его в дом.

Он въехал в западный выход основной Пещеры, которым почти не пользовался, наклонился и вытянул его из машины за руки, с тревогой рассматривая помутневшие глаза.

- Что случилось?

Джокер стиснул зубы, не желая отвечать, и с нечитаемым выражением следил за ним.

- Джокер? - Брюс стиснул зубы и потащился с ним к лифту, борясь с желанием отнести его, сократив эту мучительную сцену.

- Ты не можешь повлиять на это, - злобно отвергли его через плечо. - Оставь меня в покое.

Без всякого сомнения, это было лишь приступом ярости.

- Я должен. Джей?

Они поднялись на первый этаж старой пристройки.