И он не лучше: все это довольно глупо. Прежде подобных критических изысканий он никогда не делал, поэтому с удовольствием предавался самолюбивому анализу следующие пару минут, пока не заскучал.

Стоящий все это время у импровизированного убежища Брюс, похоже, уходить не собирался.

Джокер не брезговал и выспаться тут, но тут его за шкирку схватила рука: Брюс устал дожидаться его благоразумия.

- Ты какой-то неторопливый, Бэтс, - нагло выдал Джокер, и его удостоили кривой улыбки.

- С тобой не соскучишься.

- Я тут решил немного передернуть. Люблю это делать в пыли, узнал ты мой секрет. Придется тебя теперь убить?

Вопреки тому, что это шутка была даже не самой провальной, Брюс почувствовал иррациональное раздражение.

- Можешь попробовать, - времени было полно и теперь он был уверен, что на верном пути. К тому же чувствовать себя серьезней Джокера впервые было приятно и он наслаждался этим.

Вчера он нашел в кармане пиджака цветного джокера - когда он все успевает? - проверил карту на ультрафиолет (номер телефона), заложил ее в своем бумажнике за фотографию родителей и поднапрягся, чтобы быть в гуще событий.

- Я вижу, ты хочешь знать, как я узнал, что ты здесь? Почувствовал твой одеколон.

Он ободряюще улыбнулся психу и потащил его к окну.

Джокер скорее предпочел бы знать, почему его надежный источник ошибся с определением местоположения Бэтмена.

- Ты собираешься подвесить меня?

- Да.

- Это меня убьет.

- Не убьет.

- Я серьезно, ты бы завязывал с этим. Аневризм и минус преступник-другой.

Брюс хмыкнул, на деле все больше раздражаясь.

В перчатках он не мог почувствовать, как двигаются мышцы Джокера, как чувствовал каждый раз, когда удерживал его и пожалел об этом.

Он, наверное, сходит с ума.

Сам псих, явно наслаждающийся паузой, уже собирался продолжить комментировать происходящее, но за их спинами, всего в пятидесяти метрах раздался испуганный женский крик.

- Заткнись, сука.

Джокер комично встрепенулся.

- Какая удача, Буч собственной персоной! Не мешайся под ногами, Бэт. Лучше вообще свали.

Он был уже рядом, но Джокер жестом показал подождать, прежде чем Бэтмен бросился бы на него, уверенный, что тот не послушается разумных предупреждений.

- Джу-ун, - сказал вдруг за непрочной преградой двери Крок, пытающийся изобразить вкрадчивую опасность, столь часто используемую его знакомым эксцентриком, - я знаю, что ты здесь.

И сорвал дверь с петель. Единственный глаз мутно смотрел перед собой.

Хлипкий клоун ловко уклонился от когтей ворвавшегося бывшего коллеги, Брюс даже не ожидал такой юркости.

Не давая себе зазеваться, сильно ударил Крока в челюсть и тот пошатнулся. Этот новый доспех справляется. Расчет был на то, что придурок сбежит, пока он разбирается, но тот маячил рядом, пытаясь попасть в широкую комнату.

Брюс сильно толкнул Крока, оглушенного его кулаком и втолкнул Джокера внутрь, раз уж он так этого хочет.

Они затаились за сваленными в стороне балками - он должен был решить, что ему делать с неуместным посторонним присутствием.

- Что с ним вообще такое? Укусил радиоактивный крокодил? И почему он называет тебя Джун?

Джокер пожал плечами.

- Не самое удачное время для вечера воспоминаний, Бэтти.

Он быстро глянул в сторону противоположной стены.

- Не мешай мне.

Брюс видел, как он изнурен. Склеры порозовели, покрытые узором из лопнувших сосудов, губы побледнели, волосы - пыльные и сальные - намокли от пота.

Кое-кто не спал с их последней встречи. Или он все еще болен. Или какие-то из его убойных нейролептиков не пошли ему впрок?

- Ты никуда не пойдешь, - Брюс положил руку на предплечье психа, рывком оттягивая его от прохода.

- По какой причине, хотел бы я знать, ты думаешь мы здесь вообще сидим?! - зашипел Джокер, но тщетно.

Брюс, упрямо зажавший ему рот, заметил тень и перехватил монструозную руку врага.

Крок пришел в бешенство и попытался попасть по бывшему коллеге, успев даже задеть правую его ногу, оставив неглубокие раны.

Как этому гиганту удается так тихо подкрадываться?

В планы Джокера раскрытие его союза с виджиланте совершенно не входило. Он вырвался и невозмутимо отправился на выход.

Брюс знал это положение плеч, нестандартную для этого человека прямую спину - “предоставь это мне”.

- О, нет-нет, малыш Джун, ты останешься здесь. У тебя есть кое-что, что мне необходимо забрать.

Он оттеснил побелевшего от гнева Джокера к Бэтмену, вставая между ним и стеной, что так интересовала Джея, пока не появился враг.

- О, да ладно, Буч, не будь так невнимателен. Забыл, что я делаю с тем, кто покушается на мою добычу? - быстро разыграл он не самый надежный онер.

Мог и догадаться, что на него никто не обратит внимания.

Бэтмен со всей силы обрушился кулаком в грудную клетку гиганта, пневматика многократно усилила удар. Крок ощутимо пошатнулся, зверея.

Он набросился на Брюса, царапая когтями кевлар. Острые зубы капкана-кисти сомкнулись на руке в перчатке, неудачно, но Бэтмен не отступал, нанося удар за ударом.

Джокер тяжело вздохнул и прыгнул на Буча сзади, снисходительно давая новому союзнику освободить руку, пневматика на которой пришла в негодность.

Гигант разъярился окончательно и стал еще сильнее. Он рывком сбросил Джокера, безнадежно пытающегося удержаться, себе под ноги и продолжил атаковать более привлекательного - сильного противника, рассчитывая добить его парой ударов.

Он попытался поднять его, но не смог и начал избивать. Пневматика на ботинках Брюса скрипела от напряжения, готовая сломаться.

Он слышал как сломались ребра Крока, но одной рукой удержать его было невозможно.

Сильный пинок в живот опустил Бэтмена на колени.

Сбоку поднялся Джокер, выглядящий так, словно его сразил сердечный удар, но Крок был уже наготове и схватил бывшего коллегу, словно куклу.

Крок издал победный звук, нечто среднее между лаем гиены и смехом, и крепко сжал предплечье Джокера своей монструозной рукой.

- На каждого из вас мне хватит по одной руке!

Раздался хруст стекла, рукав пиджака мгновенно промок и Джокер дико завыл, пытаясь вырваться. Каждое движение должно было доставлять ему сильную боль: Брюс с ужасом вспомнил, что там спрятан флакон с кислотой.

Он с трудом поднялся, заставляя тело, уговаривая его двигаться.

Крок откинул все еще вопящего от боли Джокера в сторону - тот отлетел к стене и сильно ударился плечом - и пошел на Бэтмена.

Взъяренный Бэтмен, шалея от адреналинового всплеска, приготовился выдержать удар, снова упираясь ногами в землю, готовя кулаки и обомлел.

Чертов клоун, казалось выведенный из строя, стоял на одном колене у стены, куда его отшвырнул Крок, невредимый и сосредоточенный.

В руках он держал карабин Хейм - корпус был закрашен пустынным камуфляжем, нечто не совсем стандартное - и Брюс шокированно застыл.

Джокер отсчитал пальцами, лежащими на ложе, четыре секунды и он поспешил убраться в сторону.

Раздался оглушительный выстрел, подозрительно более мощный, чем обычно. Плечо Джея дернулось от отдачи, Брюс, не медля, выстрелил тросом в сторону гиганта, пока Джокер перезаряжал.

Крок, содрогнувшийся, отлетел назад.

Через черную ткань была видна бронепластина. Обрамленная серыми щитками глубокая розовая рана на незащищенном бронежилетом бедре была частично обожжена, крови видно не было.

Этот трос он порвал так же легко, как и предыдущие.

Наконец появилась полиция, как всегда неуверенно переминающаяся с ноги на ногу; Джокер выстрелил еще раз, попал в плечо, сокрушенное импульсом и на этот раз Крок остался лежать - может, повезло, и повредился позвоночник - но стрелки ГПД уже встали на изготовку.

Он с сожалением бросил винтовку и метнулся к сообщнику, на ходу крича:

- Копы ебут своих мамаш! - тем самым создавая необходимую романтическую атмосферу. Брюс понятливо разбил окно левой, целой перчаткой.