- Лично мне похер! - комично испуганно прошептал Джокер, округляя глаза: главный злодей приступил к описанию свой тяжелой жизни - скучища.

- Всегда на втором месте, - провозгласил Томми, неторопливо раздвигая его колени, и его красные губы страдальчески задрожали. Черный палец скользнул по озолоченной бледными волосами мошонке, и Брюс скрипнул зубами так громко, что сам вздрогнул. - Но меня это не волновало. Я был смиренен. Поступал правильно. Благородно.

Ему никто не поверил, и он это понял, стремительно зеленея от зависти: какой-то особый изъян - он был достаточно умен, чтобы понять это - мешал ему чувствовать себя хоть немного успокоенно в обществе чемпионов.

- Я - хищник, - выдал он, выше задирая подбородок, и Джокер сочувственно улыбнулся ему. - И когда Брюс исполнил мою мечту, я просто сорвался. Вот тогда и правда не мог есть. Спать. Сука.

- Какую мечту, Томми? - раздраженно спросил Брюс, тревожно изучая его недостойную руку на клоунской промежности. - Каждый человек может сделать что-то для других, если ты про мое… специфическое хобби. Но ты просто не способен…

- Ты убил своих родителей, - перебил его враг, болезненно сжимая в пневматических пальцах приличный шмат чужого достоинства. - И получил все. Свободу. Но я тогда тебя простил…

Воцарилась тишина.

Невозмутимый даже в таких условиях Джокер пожал плечами, когда Брюс посмотрел на него слишком растерянно, и получил новый шлепок, в этот раз по бедру, но только снисходительно усмехнулся, активно работая предплечьем.

- Чего ты ржешь, ебаный ты квир? - с лету пришел в ярость захватчик, подскакивая на месте, как настигнутая котом мышь.

От его гнева Джокер залился еще громче.

- Квир? - отсмеявшись, надменно переспросил он. - Серьезно? Ты стоишь, мудила, наглухо обдолбанный, в чужом доме в костюме Бэтмена, который тебе велик, и за спиной у тебя плащ, который тебе здесь нужен только для маскарада - и ты меня-а называешь странным, мм? Что это, какая-то аппетитная синтетика, что тебя так заштормило? Это все Пингви, небось, разбодяжил неправильно…

Брюс приподнял брови, обнаруживая только с чужой подсказкой, чем были обусловлены эти загадочные эмоциональные раскачивания.

- Не притворяйся, что не понял меня, - злобно выплюнул теряющий самоконтроль враг, но быстро успокоился.

- Прости. Я не очень понятливый, - скорбно вздохнул Джокер, предвкушая эффектное мясо с собой в главной роли, что так приятно тешило его самолюбие каждым всплеском ненависти в серых геройских глазах, но интерес к нему уже угас.

- Шевели мозгами, Уэйн, - самодовольно продолжил Эллиот. - Мои условия? Вот, отлично. Выбирай: сдохнете оба, а я целехонький буду по тебе скучать и даже оплачу венок-другой на твою могилу. Делай, что я говорю, и я сохраню твоей подстилке жизнь. Может быть. Вот дал бы себя в первый вечер напоить, глядишь, и не было бы этой встречи… в узком кругу.

И правда, его положение выглядело беспроигрышным.

- И что же тебе на самом деле нужно, Эллиот? - отчеканил Брюс, взбешенный отсутствием конкретики. - Давай только без балагана про то, как ты там сильно хочешь “занять мое место”, здесь и без этого слишком много комедии. Что тогда? Что такое возвышенное можно требовать, избивая безоружного? Являя собой пример обыкновеннейшего подонка? Будто деньги не такая мелкая цель.

Кто бы знал, на что разменял себя чертов вездесущий клоун: он уже потратил все версии, даже если ни одна из них не была такой смелой, как вражьи - разрушающий во имя созидания Джокер? Ерунда.

- Деньги? - переспросил Эллиот. - Мне нужны твои деньги, - заторможенно, со странной вопросительной интонацией сказал он, будто пробуя слова языком.

- У меня есть миллиард золотом, - пошел с козыря Брюс, надеясь соблазнить его и скрутить ему шею, пока он будет считать прибыль. - Неучтенный. Нигде не зарегистрированный.

За дверью громко икнул Кайл, расхохотался Джокер.

- Ну конечно, - развеселился он, томный и прекрасный, раскладывая колени, словно пьяный сатир Барберини. - Конечно, куда богаче, чем всем стоит знать. Чем властям стоит знать. Наш пай-мальчик бывает плохишом, мм? Черт, Бэтти, это сколько в объеме? Пара твоих пещерок, мм?

- Клад нашел, - огрызнулся Брюс, находя, что с удовольствием полюбовался на попытки Джека сжечь пещеру золота. - В слитках двадцать четыре тонны в объеме далеко не пещера - очень компактно. Ты представлял себе завалы монет вперемешку с истуканами инков и царственными диадемами? И ты, вроде, злился на меня. Продолжай, главное - заткнись.

Только Эллиот смотрел все так же спокойно - возможно: губы мало говорили, для того, чтобы понять его, нужно было заглянуть в его закрытые маской глаза.

- И вот, почему мы обсуждаем это, Томми? Почему ты не мог просто попросить, если тебе что-то было нужно, - продолжил продавливать Брюс, не способный из-за встроенного благородства чуять ядовитые выгребные ямы чужих душ, готовые чуть что жадно набрасываться на то чистое, что они считают слабостями. - Если ты попал в беду, если тебе плохо, ты мог бы прийти ко мне. Прежде мы были…

Джокер опять застучал, поэтому получил новый пошлый шлепок.

- Хватит дрыгаться, шалашовка, - прорычал Хаш, теряя терпение, потому что стук не прекратился, и замахнулся, словно для пощечины. - Попал в беду? Ты издеваешься что-ли? Мир, в котором вы оба живы и активны, для меня хреновое место, хуже, чем любая беда. Уродливая картина, отвратное надругательство над моралью и справедливостью. Мы были - что, Брюси?

- Мы же были друзьями, Томми, - терпеливо продолжил Брюс, продолжая активные расчеты, хотя все это его так разъярило, что он все еще был готов крушить кости: иронично, учитывая, что прежде он впал бы в плохо контролируемое самокопание по этому поводу, а теперь для самоистязания такая незначительная причина, как. - Что же случилось?

Эллиот переступил с ноги на ногу, изображая нетерпение.

- Не поздновато для нытья? Ты предал меня, и с этого момента мы больше не были… друзьями, - уверенно объявил он, захлебываясь от удовольствия. - Такой отброс, как ты, мог только притворяться. Я сожалею о том, что пожимал твою руку. О том, что подставлял тебе плечо.

- Почему?

- Потому что ты ебаное желе, Уэйн. Студень.

- Иди сюда, и я тебе покажу, кто тут желе, Томми, - усмехнулся Брюс, только следом понимая, что снова поспешил.

Что с ним такое? Он стал слишком нервным, и даже Джокер, куда хуже держащий себя в руках, теперь был слишком спокоен, а ведь дело касалось его собственной жизни… Брюс узнал на практике, что все бессердечные ублюдки такие лишь до того, пока в безопасности - Джек и тут отличился…

Его самодовольство граничило со слабоумием.

Из того, что он уже настучал ему ножками стула, следовало, что Фокс косвенно предупрежден. Люциус был поразительно умен, куда больше многих - но быть уверенным в том, что предупреждение от Джокера кто-то адекватный может воспринять верно, было бы глупо.

Подождать немного? Но нет, Фокс не стал бы слушать такого, как чертов клоун…

Время шло безучетно, и выжить, похоже, мог бы кто-то - но один в лучшем случае. Не так уж плохо: хотя бы один.

- Ну так что, осознал? - удовлетворенно вздохнул Эллиот. - Можем теперь поговорить по душам, мы все таки столько лет знакомы. Так что, я…

- “Я тебя не боюсь, Бэтмен!”. - просуфлировал Джокер, снова обрывая злодея на полуслове.

Его самого перебили: кевларовая ладонь плотно пережала ему нос и рот.

- Я хочу знать, почему опасный преступник, сбежавший из заключения, все еще на свободе и знает каждый уголок в твоем доме, - сухо прогромыхал динамик фальшивки. - Почему ты сделал для него исключение?

- Это не твое дело, - хмуро сказал Брюс, не терпящий обсуждения Джокера ни в каком виде, тем более теперь.

- Доверяешь ему? - продолжил исследования враг, сам отвечая на свой вопрос. - Серьезно? Такому, как он? Да он на завтрак вместо хлопьев ест человеческие сердца, и скажи еще, что это не так.