- Это не только гадко, Джей, это чудовищно, - возмутился Брюс, приятно чувствуя, как от привычной грубости Джокера стало легче на душе.
Пистолет в пальцах врага заставил его ускорить свое возвращение в строй сильных - универсальное орудие, достойное опасений: подвластное даже такому профану.
- Чудовищно привязать человека в подвале к стулу и откармливать себе на съедение, - парировал Джокер, такой вдруг смиренный, что стоило ждать беды.
- Опять ты за свое… Тогда я поступил максимально практично, если хочешь знать. Уверен, ты знаешь, что я хорошо управляюсь со своей… прыгалкой, Джей, - спокойно продолжил он, потому что надменности изобразить не получилось. - Скоро выдам тебе скидочный купон на пользование этой тарзанкой… Но все-таки у тебя есть мера! Ты считаешь чудовищным хотя бы вышеназванные зверства…
- Вообще-то я считаю киднеппинг и каннибализм смешными штуками, но можешь думать, что это мой предел, - прохихикал несклонный к самоанализу Джокер. - Временами ты ведешь себя так странно, что шокируешь даже меня, Элли… Ты должен был отметить, что мне осталось попользоваться тобой всего один раз до нового, окончательного заключения… Ломаешь стереотипы наших ролей! Что ж, это можно считать достижением, мм? Погоди-ка, этот бравый вид мне знаком… - перебил он сам себя, и от возмущения его речь стала совсем южной. - Так т’ы са-ам попер сюда, да? Очередной подвиг!
Брюс притворно равнодушно пожал плечами, усиленно скрывая, что судьба прекрасной принцессы до необратимого момента была ему неизвестна.
Привычная клоунская язвительность (особенно направленная на ту опасное, неотвратимое фиаско с пикирующими с большой высоты ГПУ, которое, вообще-то, было плодом удачи и ловкости, учитывая обстоятельства), конечно, хорошо работала на него, но ее было недостаточно, чтобы унять горечь нового, головокружительного поражения - временного, он был уверен.
Если бы не заложник…
- И часто вы так… шутите между собой? - оживился Эллиот. - Я начинаю чувствовать себя полезным оттого, что почищу от мусора родной город. Приказ забыл, Кайл? - рявкнул он, разгоняясь: жертвы не проявляли к нему должного интереса. - Такой же тупорылый, как твоя сестра-шлюха. Осквернять, пока не бить, тупое ты животное. Давай, исполняй, - повелел он.
Кайл двинулся, но наткнувшись на ледяной, свирепый взгляд героя, испуганно замер.
- С этого момента, - низко, но спокойно проговорил Брюс, и что-то в его голосе было достаточно убедительным, чтобы привлечь всеобщее внимание. - Тронешь его еще раз, и я сломаю себе что-нибудь. За каждое движение, ублюдок, я буду повреждать себя. Как тебе такое?
Но Эллиот не выдал ожидаемых реакций, просто повернулся к нему деловито и напыщенно, складывая руки на груди, словно на самом деле готовился к переговорам.
- Ты уверен, что это разумное решение? - почти ласково спросил он, наслаждаясь. - Думаешь напугать меня самобичеванием? Правда что-ли?
Брюс был уверен в разумности решения, иначе не пошел бы ва-банк, но теперь он был готов снова скрипеть зубами, потому что видел, что, похоже, поторопился - но кое-что ограничивало его слишком сильно.
- Быть Бэтменом, - медленно начал он, продолжая до поры выбранную линию, потому что возможности изменить ее пока не имел, - не награда, это наказание. Это чертова Голгофа, с той только разницей, что происходит на самом деле, каждую ночь, каждый день. И жить, не имея права на семью, на друзей, не самая завидная доля - из-за таких как вы, Томми. Потому теперь тебе не удастся шантажировать меня: Джокер - самая хреновая из всех жертв, неужели ты не видишь?
- Продолжай, - кивнул не-Бэтмен. - Понимаю: непрестижное дело, верно. Думал, ты меряешь все другими, детсадовскими категориями. Смотри, может, я был бы полезнее этому городу, неужели ты в меня не веришь? Такой Бэтмен, как ты… Слабак. Я уж не посрамлю этого гордого имени.
- Не посрамишь, - продолжил Брюс, боковым зрением обжигаясь о внимательные медные глаза. - Потому что не будешь им ни единого дня, даже ради того моего прошлого имиджа у мелкой преступности - не будешь, это просто чушь, один из рычагов влияния на меня. Не выношу я эти глупости…
Эллиот пожал плечами, кругом осматривая захваченное царство и даже, кажется, подмигнул Джокеру, когда тот попытался продолжить свой путь на свободу, скалясь окровавленным ртом, как видно, совершенно бессознательно.
К счастью, тот этого видеть не мог.
- Чертовы рычаги… - продолжил Брюс, опасливо оглядывая эти волчьи повадки: от этого человека можно было ждать чего угодно, даже попытки отгрызть себе лапу, чтобы покинуть капкан. - Ты потратил массу времени и сотню слов, чтобы насладиться моим пленом, но ни разу не попытался ударить меня. Сперва я думал, что ты несколько переоцениваешь скорость, с которой я могу покинуть эти тряпки, но теперь я вижу, что тебе необходимо, чтобы мое тело не сохранило следов насилия. Верно?
- Мне нужно? Чтобы не оставило? - эхом откликнулся захватчик, нелепо выговаривая слова. - И? И - что?
- Да не слушай его, - вальяжно захихикал Джокер, невнятно: вычищал языком кровь с губ, будто такой кошачьей манерой можно было привести себя в порядок. - Он просто извращенец. Это пат.
Брюс нахмурился, пытаясь не сдавать, хотя стремительность, с которой он снова терял опоры, поразила его: бывший друг пытался заставить его думать, что надежда есть, верно; должен ли он на самом деле так думать?..
Разумеется, изо всех сил: он был тут не один, тут был заложник.
С комментариями Джека все становилось в разы хреновее.
Это было невыносимо - было бы куда проще, если бы он кричал, говорил что-то вроде: “Нет, отпусти меня!”, как делают все самые отпетые подлецы, когда начинает пахнуть паленым…
Весь этот фарс слишком затянулся - и если бы он мог поднять себя с колен… Но он не мог.
При мысли о продолжении этой унизительной возни у него сухо и больно защипало под солнечным сплетением.
========== Глава 108. ==========
- Что “и”, Брюси? - пытливо повторил Эллиот, складывая губы в какую-то вымученную, холодную улыбку.
Он, казалось, едва сдерживался.
- Я уже говорил, - медленно нажал Брюс, потихоньку разрабатывая конечности. - Повредишь его более, и я сломаю себе пальцы. Полагаю, тебе нужно, чтобы я что-то подписал. Думаю, с этим чем-то не гармонируют прижизненные телесные…
Его перебил скрежет динамика - прыснул странно-счастливым смехом.
- Бри, погоди, погоди! - воскликнул воодушевившийся враг. - Не торопись. Недооцениваешь. Кайл.
Слуга, только вспомнивший, что приставлен осквернять, согласно затряс головой, и с мученическим видом приложил многострадального Джокера кулаком в пах, по-детски непосредственно огибая препятствие: непереносимость прямого приказа и страх за невыполнение оного.
Эллиот оценил его наивную хитрость и изобразил смех, который, впрочем, никого не обманул, поскольку выглядел слишком неестественно.
- Такое хитроумие, я поражаюсь… Выйди вон, Ландау, и жди моих приказаний, - отмахнулся он от незадачливого слуги, и сам подошел к недодыбе поближе, чтобы деловито запустить руку промеж клоунских ног. - Сам все сделаю. Как там твое плечо, Уэйн, уже вывихнул? Нет?
- Имитация совокупления, - весело прокомментировал беспрецедентное вторжение в свои границы Джокер, с интересом рассматривая терзающую его руку. - Приматы часто прибегают к подобной демонстрации. Иерархия! Тщетные игры в кукол, если хочешь знать мое мнение, Томми, мм.
Брюс, вдоволь наказавший себя за все полным обзором противоположного угла, угрюмо вскинулся, не понимая, могла ли единственно правдоподобная версия оказаться несостоятельной.
Он был обременен материальным, он часто сталкивался с людьми, которые желали оттяпать кусок того, что он имел - именно так он относился ко всем недоброжелателям, являющимся к нему, а не к Бэтмену.
Ошибся?.. Нет - что еще, кроме денег, нужно этим ублюдкам? На данный момент он знал только одного убийцу без мотива, у всех остальных причины для преступления были - жадность, зависть, иллюзии, стыд. Сокрытие других преступлений. Власть, извращенное счастье обладания чужим телом или волей. Безумное счастье мясорубки. Отмщение… Борьба за свою справедливость - такое он тоже видел однажды: едва сам не стал марионеткой этой движущей силы.
