Холодно скалящийся Джокер, впрочем, с определенным достоинством отреагировал на оригинальный антураж и легкое прозвище, и только остро изучал все прежде невидимые для него, как для симулянта, углы.

- Я признал тебя. Ты сильный, я сильный. Хочу в долю, - только сказал он, щурясь и по-страусиному вытягивая шею.

========== Глава 107. ==========

- Хочешь в долю? Вот интересно! - воскликнул Эллиот, тяжело наваливаясь на спинку стоящего тут же хозяйского дивана - мечеломы на его предплечьях твердо впились в антрацитовую кожу обивки, повреждая ее. - Слушаю.

Брюс хотел знать, на что этот стыдный враг, вооруженный только бэтарангами, которыми едва умел пользоваться, рассчитывает - тело начало понемногу слушаться сознание, отходя от сонных чар, и осталось ждать совсем чуть-чуть… Могло ли это все быть так просто?

Он резко одернул себя, заметив, что слишком вдохновенно мечтает о ближащейся расправе.

Краткий миг стояла полная тишина - только тисы Томаса Уэйна, разбуженные в такой поздний час лишь осенним ветром, тихо шумели за окнами - так мирно, будто не чадило теперь в воздухе напряженное молчание, и ничего не случалось и случаться больше не должно было, будто отошел обычный день, и теперь тянулась серая, одинокая, а потому - нормальная ночь.

А вот знать, что было бы, если бы он откликнулся на нехитрый призыв Селины спасти свою шкуру, ему не хотелось.

- Сначала твои условия, - невозмутимо заявил Джокер, сжимая-разжимая пальцы, и в его голосе пополам с животным дружелюбием подонка к подонку разлилось что-то особенное, некрасиво граничащее со сладострастием. - Но Бэтмен… Я знаю, как его сломать. Как обнажить то, что не может вскрыть сдирание кожи или какое-нибудь еще препарирование. Пытки только приведут его в мученический восторг. Знаю, что он такое на самом деле, и как им управлять. Знаю, что у него внутри! Как тебе такое, мм?

Эллиот рассматривал его какое-то время, потом шагнул вперед и с оттягом ударил по белому бедру - стыдно и пошло, к тому же перчатки бэт-аналога должны были доставить неиллюзорную боль.

Джокер даже не вздрогнул, только досадливо щелкнул языком.

- Да, дава-ай, давай, сам ты его будешь несколько веков ковырять, - бодро усмехнулся он, и по его губам скользнула по-настоящему льстивая улыбка. - Все эти твои разговоры… на нем не сработают.

Он не двигался, застыв, разве что по его рукам, насильственно вывернутым в недобрый миг беспамятства, напряженно ходила мускульная сила: воплощенная опасность, усмиренная лишь до поры.

- Я ожидал от тебя большего, убийца, - выплюнул Эллиот, вдоволь насладившись протяжной паузой. - Вы оба - наивные. Неожиданно. Недооцениваете меня.

От звука его голоса нерасторопный Кайл, приставленный лупить упрямого клоуна, едва заметно, но вжал голову в плечи.

- Погоди, мужик… - недовольно прошипел Джокер, вяло сдвигая колени: захотел знать, чем страшен этот ряженый простак, у которого такая вышколенная паства. - Я просрал тебе, так что все справедливо, все по правилам, но не хотелось бы сдохнуть только потому, что ты думаешь, что моя ручная мышка для меня… настоящий союзник. Мне понравилось биться с тобой, ты прав. Была бы у меня за спиной такая армия! Вышел бы ты против меня лично, м-мм!

- Во-от как… - протянул захватчик, похоже, с интересом рассматривая его: чертовы линзы его маски скрывали его взгляд. - А я вот взял и не вышел. К счастью, далеко не все такие отбитые говнюки, как вы двое. Что же ты так опростоволосился? Наделал ужасных глупостей, да, красавчик? Бежать надо было, когда я настиг тебя… Или ты герой?! Ох, нет-нет… Неужели у всех готэмских… реакционеров такая мода? Один на один, я хочу сказать.

Брюс, настороженно внимающий их беседе, невольно скривился: он знал эту моду - жадность. Непримиримость. Поспешность. Великая самолюбовь.

- Ага-а, - апатично согласился с причиной переполоха Джокер, разбавляясь развязностью. - Такая нужда у меня была встретить тебя лицом к лицу, м-м… Я серьезно, уважаю. Договоримся. Пароли. Ключ от подвала. От доспехов. От его, - он бросил быстрый, неприкрыто кровожадный взгляд на коленопреклоненного Бэтмена, - пеще-ерок, мм?

Эллиот снова изобразил смех.

- Ужас, как меня интересуют его пещерки… Ну, давай для начала пароль от его таинственного логова, - насмешливо потребовал он. - Как ты, надо полагать, понимаешь… хотя я уже ничему не удивлюсь… это будет твой мне комплимент без оплаты.

- Отрезаешь у этой красавицы пальчики, чтобы весь центнер мяса вниз не тащить… - незамедлительно ответил Джокер, практично игнорируя все лишнее, и назвал пару многоэтажных кодов от подвальных замков. - Потом будет множество вопросов, по большей части с абсурдными ответами. Далее… Эй, недорыцарь, ты меня слушаешь?

Это был правильный ответ - по крайней мере, один из них - и собравшийся с мыслями Брюс даже выделил некоторое время, чтобы понять, откуда Джек может это знать.

Придурок оказался еще и неплохим криптографом - воистину, злой гений! - но он сам был уверен, что этот любопытный нос на запретную территорию так и не попал, несмотря на озвученные наработки.

И эта пафосная сдача его тоже почти насмешила: кое-что чертов клоун не смог обнаружить даже на неоновом леопарде, и от того противный привкус пленности немного отбивала эта горечь вечного противостояния.

- Не пытайся обмануть меня, Джонни… - скучающе протянул Эллиот, и Джокер таинственно вскинул брови.

- Мм, - флегматично отреагировал он, раскладываясь на своем столике, будто слишком устал. - Обман дело такое… Предпочитаю быть тем, кто угрожает Бэтмену. Твое место привлекает меня. Мои желания стоит учитывать. Разве я не тот, кто всегда берет причитающееся, нет? О, я не гордый. У меня нет звездной болезни: если ты не слышал обо мне, я просто покажу, что умею, хорошо? Ты оценишь мои навыки и признаешь, что я полезен. Эффективен, мм.

Развязно болтая в такой манере, Джокер осмотрел диспозицию еще раз, нашел виноватый вид Уэйна странным и начал шевелить мозгами, хотя без стимуляторов на первое время бывал глупее ребенка.

- Видишь, Томми, - влез Брюс, усиленно выбирая манеру ведения переговоров. - Этот придурок неудачная жертва для тебя. Почему ты не взял Альфреда? Ты знаешь же, что он дорог мне. Не хочу указывать тебе на очевидное, но этот человек, вообще-то, мой враг. Не самый опасный, иначе он отправился бы за океан в герметичной клетке, но все же. Вот на твоем месте я бы побоялся трогать его, кроме того, готов поклясться, он тут как раз потому, что не сделал чего-то глупого и ужасного, например, не убил кого-то…

Джокер, и правда проколовшийся на том, что поленился убрать лживую эллиотову шлюху, поспешившую, похоже, доложить о его успехах хозяину, скорчил мерзкую рожу, но на его голос так и не повернулся.

- Дедушка твой, мой милый друг, как бы выразиться… - поспешил ответить не-Бэтмен, неосторожно подтверждая вынужденность присутствия заложника как рычага влияния. - Мертв. Катастрофа. В дальней дороге бывают иногда… происшествия… Кроме того, нечто тридцатого года выпуска никому не будет достаточно жалко, и так уже пожил достаточно. Этот белый мусор не подходит? Я мог бы сказать, что ты такой одинокий мудила, Бри, что тебя и пошантажировать некем, и это было бы правдой, но настоящая причина в другом… Для моих целей не годятся… как это сказать? Обычные люди.

В пораженной черной стрелой беды геройской груди застучало было сердце, но тут Джокеру срочно понадобилось попробовать выпутаться - в открытую обреченная на провал попытка - ножки стола глухо и ритмично застучали по паркету.

- Понятно, - только сказал Брюс через паузу, не менее старательно избегая с ним зрительного контакта, опасаясь увидеть признаки непрозвучавшего ворчания и невысказанных отповедей.

Их желание не соприкасаться было, пожалуй, слишком очевидным, но гнева не вызвало: их странный недруг, казалось, был настроен на беседу.

- Так вот, Джок, у тебя как раз есть возможность всласть поугрожать Бэтмену. - продолжил он прерванный разговор. - Знаешь, это ведь ты все это начал. Если бы ты тогда моего человека в дурке не распотрошил, все было бы иначе. Я бы отступился, побоялся бы греха. Но когда ты не принял моего предложения…