Враг, принявший его облик, осторожно застыл перед ним, не подходя на необходимое для нападения расстояние.

- Ну что? - насмешливо прогремел он динамиком - голосом Бэтмена - самодовольно склоняясь в полупоклоне, но на безопасном расстоянии. - Как дела? Не выбрался еще, мм?

- Какого черта, Томми? - прорычал Брюс, не умея контролировать сейчас голос, и враг обиженно скривился, сдирая с подбородка свою непозволительно звездную и не менее непозволительно полосатую бандану, издевательски показывая мелким аккуратным шажком назад, что осведомлен о намерениях жертвы.

- Ну вот… - прохрипели губы его старого, неверного друга. - Я рассчитывал немного поиграть с тобой, чтобы ты выбрал из нас двоих. Ты в этом мастер, верно? Мастер неправильных выборов, Брюс Уэйн! Скажешь, твой клоун не стал бы, если бы был так же умен, как я, притворяться мной? Чего же ты так быстро раскрыл меня? Я предвкушал немного погреть уши вашими небезынтересными беседами на генеральном, так сказать, уровне. С вип-кресла первого ряда. Когда ты понял, что это не он? Скажешь, когда? Интересно же.

- Прекрати эту мерзость, и говори, чего ты хочешь, - выплюнул Брюс, пытаясь наладить душевное равновесие, находя это делом самой первоочередной необходимости.

Эллиот пришел в притворный ужас.

- Ты даже пропустил этап нытья и удивления! - обвиняюще воскликнул он, и от громкого звука его голоса задребезжали оконные стекла. - Негоже, Брюси, лишать победителя награды, знаешь ли. Негоже. Тебя стоит наказать.

- Попробуй, дружище, - снисходительно согласился Брюс, но добился только взрыва ненатурального жуткого смеха, осколками разлетающегося из-под исказителя голоса.

Пожалуй, никогда не смеяться в маске было разумно, даром что у него никогда не находилось в заботах и печалях для этого повода… Или такое бывало: зелье бушевало в его крови, и мысли собрать не получалось, но на подкорке явственно гудело странное умиротворение - бывало, конечно бывало, ты отличный шут, мужик, как можно не улыбнуться твоим глупым шуткам…

Шок был, конечно, силен, и все ценности разом стоило рассмотреть под другим углом… Все те же ценности - доверие и сопричастность. Непобедимое одиночество: никому не доверяй, не принимай ничьей руки, осторожничай, не входи в чужой дом, никого не впускай в свой…

“Будь осторожен. Внимателен. Недоверчив” - но он ведь не хотел так жить…

Вероломный Джек был достоин доверия - значит все более достойные заслуживают большего?

- “Ах, Томми, ты чего, завязывай со своими шутками, это не смешно!” - спародировал его воображаемый неуверенный тон недруг. - “Ты так пытаешься разыграть меня? Сейчас появится птичка, да?”. Не думаешь, что я просто пригласил нам стриптизерш, нет? И какая-нибудь шмара сейчас вывалит на твою пидарскую физиономию свои пухлые сиськи?

Брюс вежливо, холодно улыбнулся, и это, определенно, была не так реакция, на которую было заточено вербальное издевательство.

Новая попытка предателя представить из себя Джека несколько смутила его: в прошлый раз он пользовался только жестами - почему же теперь имитирует и его манеру говорить? Видеозаписей для полного образа недостаточно - они знакомы лично?

- Ты же знаешь, Эллиот, что я не буду… Берегись, ты всего не знаешь. Зачем тебе все это? - надменно начал он, и захватчик взмахнул рукой.

- Ни слова больше, Бри. Знаю. Знаю, - патетически воскликнул он, снова наслаждаясь властью, и отошел к окну, всматриваясь в хмурый ноябрьский вечер, словно оглядывал свои обширные владения. - Знаю-знаю, все я про тебя прекра-асно знаю, единственный друг мой. Надо же! - продолжил он вдруг иным, холодным тоном. - Ты меня за дебила держишь? Думаешь, я не видел за спиной героя неоновую вывеску с твоим именем? Ты правда думал, что я бы тебя не узнал? Ты меня не боишься, Бэтмен?

Брюс полагающий, что попробовать поотпираться от вины в геройстве стоило, уже частично освободил левую кисть, умудрившись даже избегнуть сворачивания сустава, и удовлетворенно унимал адреналиновые всплески, кровожадные и злые.

Даже учитывая неплохую физподготовку предателя и его собственное отравление захватить его будет нетрудно.

Не-Бэтмен осторожно опустился в любимое хозяйское кресло, и уложил ногу на ногу, удачно для себя выбрав удобный угол обзора на пленника. Заерзал: доспех не был удобен для подобных демонстраций, заточенный только на движения и засады - пытаться осуществить что-то вроде заседания в курительной комнате в броне в пристойном виде было невозможно.

- Эх! Хорошо-то как, - довольно вздохнул он, и пустился в комичный обыск по чужим запретным ящикам, хранящим, между тем, некоторые личные вещи. - Не зря я столько времени угрохал на тебя, Уэйн. Иногда надо поверить в свои силы, да? Вот оно, настоящее мужество.

- Ты сошел с ума, - вывел вердикт Брюс, притворяясь более разозленным, чем был и, чтобы отвлечь от настоящих движений внимание, дернул путы со всей силы, имитируя отчаяние. - Ты болен, и тебе нужна квалифицированная помощь.

Вестник предательства искривил губы торжественно и злобно.

- Да-да. Самое время меня злить, наркоман ты адреналиновый. Знаешь… В отличие от моих слабоумных пешек, я вам не по зубам, - весело выдал он, странно обобщая Брюса и кого-то еще. - Есть, конечно, искушения. Например, мне бы хотелось всего того легкомысленного монпансье, которое может позволить себе каждый уважающий себя пиковый туз со своими врагами…

- Пиковый туз, Томми? - не удержался от насмешки плененный Бэтмен, одновременно тревожно оценивая судьбу хрупкой Селины, такой запуганной этой пародией на Бэтмена: если бы отвратительный предатель догадался бы использовать ее и теперь, ему самому пришлось бы выпутываться поспешней, а это для его объемного тела означало бы неудобный вывих вдобавок к оглушившим его медикаментам - а по очевидным причинам он хотел бы быть в лучшей форме, когда его пальцы сомкнуться на этой шее. - Какой из тебя туз, ты чего… Ты точно свихнулся.

Успокаивало только, что он лично посадил драгоценного старика на самолет до Хитроу.

Он не должен был мечтать о насилии, он должен был бы попытаться понять чужие мотивы, как пристало бы настоящему герою - но случайное объединение в себе чего-то чуждого этому безумцу, которого он знал с самого детства и не знал вообще - человек в костюме Бэтмена в плену реактивного психоза рассуждает в срезе карточных аналогий - ожидаемо было весьма раздражающим.

- Пиковый, а то как же, - не согласился с диагнозом Эллиот, и лихо развернулся, нажимая на потайную кнопку на плече. - Смерть твоя пришла, Брюс Уэйн.

Бэтаранг, которыми он очевидно едва умел пользоваться, весело грохнул дорогущую авангардисткую вазу шестидесятых, к которой и подобным ей Марта Уэйн питала необъяснимую приязнь.

Альфред будет в гневе…

Брюс скептически скривился, с подозрением оглядывая правую сторону клятого костюма фальшивки, благо в электрическом свете это было легче легкого - доспех выглядел стащенным из его собственного шкафа, тайного хранилища под семью замками, однако это была иллюзия: имел некоторые мельчайшие различия - изготовлен на заказ. По украденным чертежам? Япония? Китай.

На перчаточных клепках, миниатюрных и незаметных, раскинулись крохотные пятна побежалости - сталь, из которой они были изготовлены, вопреки общей логике использования титана, изменила цвет под воздействием температуры.

Это повлекло за собой более придирчивый осмотр покрытия, неуловимо подпорченного с правой стороны.

Огнемет?

Какая чушь… Кто мог подпалить его из огнемета?

Тень осознания упала на его мысли, но не проявилась - все же ему было не до того.

- Ну что, готов выслушать меня? - поинтересовался носитель на груди прежде гордого бэт-символа, и продолжил выворачивать ящики, впрочем, весьма осторожно, последовательно и вдумчиво.

Искренне ненавидящий злодейские кривляния Брюс устало вздохнул: в положениях решимости и отваги он чувствовал себя куда уверенней, чем в прежние дни, полные отвратного, тревожного, обвиняющего покоя.