Жертва сразу притихла.

- Отпусти их.

Клоун повел подбородком, задумчиво щелкнув языком.

- Наконец-то. Думал, ты будешь и дальше молчать. Это плохо для представления - мало драйва.

- Джокер…

Брюс сделал еще один шаг, и Джокер устало наклонил голову:

- Еще один. Ты-то знаешь, как это работает? Может, я могу все подорвать к чертям собачьим?

- Не сомневаюсь.

Джокер вздохнул, и Брюс, привлеченный этим, мог видеть, как мелко сотрясается его грудная клетка - не похоже на смех, скорее дрожь предвкушения.

Или истерика. Такого он никак не ожидал, поэтому отбросил это предположение как неуместное.

- Действуй, - юркий язык пробежался по шраму на нижней губе.

- То есть ты хочешь, чтобы я отвязал людей, они одновременно встанут, а тебя разнесет на клочки?

- Именно. Не беспокойся, я уже успел попрощаться.

У девушки высохли слезы, и она дико вращала здоровым глазом, глядя на Бэтмена.

Джокер тоже смотрел прямо на него, и Брюс оцепенел, завороженный темными глазницами, лихорадочно соображая, что он может сделать.

Микрофон зашипел, включаясь, и раздался голос Альфреда, но он не мог сфокусироваться на смысле его слов и просто тупо спросил, не отрывая взгляда от террориста:

- Мы в прямом эфире?

Клоун захихикал, встряхивая волосами, и Брюс с удивлением услышал:

- Нет, сэр.

Джокер, казалось, начал терять терпение:

- Не может без дополнительной стимуляции! - доверительно сообщил он пустым креслам в зале. Эхо от его глухого голоса прокатилось где-то за спинами участников жестокого шоу. - Ускорим процесс: все здесь взлетит на воздух ровно в восемь вечера.

Бэтмен сжал кулаки, и Джокер невинно добавил:

- Условия те же. Я просто забыл предупредить.

Микрофон продолжил издавать звуки, но Брюс не обратил на них внимания.

- Который там час? - заботливо спросил псих, и ему ответил мужчина, одна из его жертв:

- Еще пятнадцать минут.

Его голос звучал почти спокойно, даже заинтересованно. Яркие зеленые глаза быстро двигались. Он неуверенно улыбнулся Бэтмену.

- Давай-давай, быстренько закончите и пойдете по домам. - подал голос Джокер, недовольный инициативой жертвы.

Брюс посмотрел наверх, на нагромождения осветительной техники и железных балок.

- Ты тоже встанешь вместе с ними.

Джокер приподнял плечи, делая вид, что если чего и не ждал, так этих слов.

- Ну не-ет. Иначе какой смысл? Но ты можешь выбрать меня, а они сдохнут.

Тембр голоса Джокера понизился относительно обычного для него диапазона и звучал теперь куда естественней.

- Никто не погибнет.

- Не-а, не согласен.

Рыжий заложник вежливо кашлянул и бодро произнес:

- Тринадцать минут. Есть ли у меня право голоса?

Джокер приподнял брови, но милостиво разрешил:

- Давай. Надо же чем-то заполнять паузы.

Рыжий оживленно кивнул, одобрительно поморгал и начал:

- Как всем известно, здесь должны были проходить съемки передачи, полностью организованные на деньги Уэйн Энт.

- Это здесь решительно никому не известно! - досадливо воскликнул Джокер, спеша встретиться с Бэтменом глазами. Он так и не вернул своему голосу фальшивую глухоту.

Брюс тоже не знал ничего про телевизионные проекты его компании и, конечно, молчал.

Мальчик потерял сознание.

- Ну как же, как минимум это известно мне! - оптимистично заявил этот чудак. - Так вот, эта программа оплачена данной корпорацией полностью! Более того, ей принадлежит вся эта студия - вся, с потрохами!

Он говорил громче, чем это было необходимо. Часы, с помощью которых он сообщал время, при ближайшем рассмотрении оказались детскими, украшенными Пчелкой Знаний.

- Ну, и что в результате? - лениво спросил Джокер. Он основательно отсидел себе задницу в этом неудобном кресле и торопился на тот свет теперь более активно.

Сегодня он навсегда перестанет мыслить - не самый приятный факт - но он был уверен, что погибнет непременно по воле Бэтмена. Это было… сладостно!

Кроме того, ему было непривычно в джинсах, которые он надел для пущего произведения впечатления. Он поерзал, не замечая, с каким странным выражением Брюс рассматривает его.

Еще немного, и Бэтс сможет стать сильнее с помощью его дикарских потрохов.

- Восемь минут! В результате, мистер, уж извините, не знаю вашего имени, владелец этой компании, Брюс Уэйн, непременно узнает о ваших выходках и все исправит!

Брюс замер. Глаза Джокера закатились и он громко захохотал.

- Что? - пытался перебить его заложник. - Он замечательный! Он приедет и все исправит!

Они потеряли еще минуту, которую самоназванный ведущий стонал от смеха.

- Раскаиваюсь! Простите… Простите, я просто не принял свое успокоительное вовремя, - прохрипел Джокер, глотая воздух. - Ты прав, он замечательный.

Брюс скрипнул зубами.

Рыжий просиял и откинулся на спинку кресла. Теперь он выглядел умиротворенным.

- Пять минут!

Джокер, вздрогнувший от очередного объявления времени, сморгнул застивший ему глаза пот и сказал своим новым голосом:

- Убей меня наконец, Бэтти.

Комментарий к Глава 10.

Кхм. Крепись, случайный читатель, ибо этого добра у меня еще ..сят глав, и это еще не считая не написанной из-за низкой морали заключительной части.. Кто-нибудь, остановите меня *плачет* когда же меня отпустит..

========== Глава 11. ==========

Девушка, плененная Джокером, так завыла в кляп, что не обращать внимания на это стало невозможно.

- Четыре минуты!

- Бэтс, будь добр, посмотри, что она там хочет. И без резких движений, а то… - выразительно крутанул кистью.

Брюс, обливающийся под костюмом потом, вступил на помост и освободил рот заложницы.

- Ах ты ж ебучая тварь! - завопила она, сделав паузу для перехода на ультразвук. - Чего ты ждешь?!

Джокер, впервые за вечер пожалевший, что решил напоследок по-настоящему лишиться всех рычагов влияния, поморщился и поспешил перекричать девушку:

- За-аткни ее обратно! - пораженный ее экспрессией, он не заметил, что тянет гласные.

Кроме того, все обстояло совсем не так, как он декларировал, и теперь приятная непредсказуемость, так любимая им, мешала.

- Да похер на все! Чего ты его слушаешь, террорист он блять, да он не может даже жопой своей двинуть!

Брюс зажал рот пленнице рукой - оказалось, что с неотвратимостью смерти Джокера надо было смириться и желательно было делать это в тишине.

- Сиди тихо, - он начал освобождать девушку, надеясь, что Гордон даст ему еще немного времени.

- Во-от, это другое дело! - довольный преступный клоун захихикал в новой тональности, и этот смех настолько разнился с прежним, что Бэтмен почувствовал, что перестает ощущать реальность происходящего.

Все были отвязаны, и рыжий, щурясь на софиты, со странным благожелательным интересом смотрел на преступника.

- Три минуты.

Джокер повел одеревеневшим плечом, и сознание Брюса прояснилось - и правда, он не может ничего сделать сейчас.

Слюна беспрепятственно стекала по его подбородку и можно было видеть, как его это раздражает.

Он рванулся и срезал ремни, и правда не встретив никакого сопротивления. Наручники он сорвал пневматикой вместе с ручкой кресла, смял и швырнул в сторону.

- Осторо-ожней, - веселился псих, - Ну ты даешь!

Этот взгляд, наполненный какой-то спокойной обреченностью, почти разозлил его. Рубцы были похожи на части какой-то таинственной готической гравюры.

- Как освободить тебя? - Брюс схватил возмутителя спокойствия за тощие плечи и сжал пальцы, вдруг снова переставая верить в реальность происходящего.

Можно было считать, что он добился своего.

- Тут нам надо попрощаться.

Это было безнадежно, и тогда он сжал зубы и прошипел:

- Просто скажи, придурок.

Джокер - безумный, дикий, одинокий - ласково посмотрел на него, возможно впервые серьезно, и Брюс почувствовал стремительно расширяющуюся пустоту где-то в районе груди.